VENUS

noire. D’ailleurs, avec de bons télescopes, on distingue sur cette planète des phases analogues à celles de la lune, dirigées comme les siennes vers le soleil, et dont l’étendue est variable, selon sa position relativement à cet astre.

Si Mercure a des habitants, ils doivent avoir une organisation différente de la nôtre; car, en admettant (ce qui est loin d’étre prouvé pour le calorique) que la chaleur et la lumière sont d'autant plus intenses qu’on est plus rapproché du soleil , ils doivent voir cet astre sept fois plus grand que nous le voyons, et en recevoir par conséquent sept fois plus de lumière. Si son atmosphère est semblable à la nôtre, ils doivent aussi recevoir sept fois plus de chaleur ; en sorte que l'eau et la plupart des liquides doivent faire partie de son atmosphère.

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vives.

En suivant l’ordre d’éloignement du soleil, Vénus vient immédiatement après Mercure, et se trouve située entre cette dernière planète et la terre. C'est la plus brillante des planètes, et sa lumière, quoique empruntée du soleil, est plus vive que celle des étoiles fixes les plus éclatantes. On peut quelquefois l'apercevoir en plein jour, et son plus grand éclat se reproduit tous les huit ans.

Vénus , comme Mercure et les autres planètes, tourne autour du soleil , qui lui envoie sa lumière ; elle met deux cent vingt-quatre jours seize heures trente-neuf minutes quatre secondes pour achever sa révolution; elle parcourt quatre cent quatre-vingt-six lieues par minute ; elle se meut dans une ellipse un peu éloignée du cercle ; en sorte qu’elle est tantôt plus près et tantôt plus éloignée du soleil, ce qui fait beaucoup varier son diamètre apparent. Quand elle est aussi rapprochée que possible de la terre, ce qui a lieu au moment de son passage sur le soleil, son diamètre excède soixante-une secondes, tandis que son diamètre moyen, calculé par Arago, ne serait que de cinquante -deux secondes; son mouvement n’a pas lieu dans le plan de l’écliptique. L’inclinaison de son orbite est de trois degrés vingt-trois minutes vingt-huit secondes.

On observe sur la surface de Vénus des taches animées d'un mouvement très-sensible, qui attestent son mouvement de rotation (1) ; il s’opère en Oj. 973 ou 33 h. 21'.

Vénus est i une distance moyenne du soleil , que l’on peut exprimer par vingt-cinq millions cent trente-trois mille lieues. Son volume, bien plus considérable que celui de Mercure, est un peu plus petit que celui de la terre. Sa densité est plus considérable; elle est de 1 1/8, celle de la terre étant 1. Le poids des corps est à peu près le même , mais un peu plus grand sur Vénus : ils tombent de 18 pieds 7/10 dans la première seconde.

Le diamètre de Vénus est de deux raille cent huit lieues.

Schroëter , qui s’est beaucoup occupé de cette planète, soupçonne à la surface de Vénus l’existence de hautes montagnes , qui atteindraient quarante-quatre mille mètres d’élévation, hauteur prodigieuse, qui surpasse d’environ six à sept fois celle de nos plus hautes cimes des Cordilières et du Thibet, mais sur laquelle il ne faut pas trop se fier pour l’exactitude.

D’autres astronomes assurent qu’il est impossible de distinguer la surface de cet astre, que les télescopes nous font seulement voir la partie supérieure de son atmosphère , qui cache toutes les inégalités dont sa partie solide peut être recouverte.

On pense , d’après les phénomènes de la réfraction de la lumière, que l’atmosphère de Vénus doit être analogue à celle qui environne -notre globe.

La longueur des jours et des nuits est à peu près la même que sur la terre.

Ces rapprochements avec notre planète font supposer que Vénus est celle dont les pro-

(1) Des taches nombreuse* ont été observées en 1895 sur le disque de Vénus. Emmet, qui les a observées , les a décrites dans scs jlnnal» of phyloê. Tantôt elles offraient des lignes étroites qui avaient un mouvement sensible, tantôt elles se confondaient, et prenaient des formes différentes. Le 8 avril, une large lâche , séparée par un trait lumineux, occnpait à huit heures tout le centre du disque. tl se passe souvent un grand nombre d’années sans qu’on aperçoive de lâches sur celle planète.

DE LA TERRE

duclions doivent le plus ressembler à celles de la terre. BulTon pense qu'il existe à sa surface une température plus élevée que celle dont nous jouissons, et telle qu'elle a dû être sur la terre il y a quelques milliers d’années.

Peut-être Vénus est-elle habitée maintenant par des êtres analogues à ceux dont nous retrouvons maintenant quelques débris dans les couches solides dont notre globe est formé.