DES PLANÈTES INFÉRIEURES

KKXCCXK.

Cette planète est la plus rapprochée du soleil ; elle est presque toujours plongée dans ses rayons, et par conséquent assez difficile à observer. Elle commence à paraître le soir, et à peine peut-on la distinguer dans la lueur du crépuscule ; elle s'en dégage de plus en plus les jours suivants, et revient vers le soleil, après s’en être éloignée d'environ vingtcinq degrés. Le soir, elle se plonge de nouveau dans ses rayons, pour en ressortir quelque temps après.

Mercure tourne sur lui-méme en vingtquatre heures et cinq minutes. Sa plus grande distance du soleil est de seize millions quatrevingt-cinq mille lieues ; sa plus petite, de neuf millions quatre cent soixante-trois mille, et sa moyenne, de treize millions quatre cent cinquante-trois mille.

Sa grandeur apparente varie de 8" à 12".

Il tourne autour du soleil en quatre-vingt-sept jours vingt-trois heures quinze minutes qua-

rante-quatre secondes, dans une ellipse trèsexcentrique.

C'était la planète la plus petite avant la découverte des astéroïdes. Sa surface est environ le neuvième de celle de la terre ; son volume serait contenu six fois dans celui de ce globe, mais sa densité est plus considérable ; elle est deux cinq septièmes, la terre étant un.

Aussi un corps qui pèserait un sur la terre, pèserait un et un septième sur Mercure, et tomberait à sa surface avec une vitesse de seize pieds quinze centièmes dans la première seconde. Il tomberait beaucoup plus vite si, conservant sa densité, Mercure était aussi gros que notre globe.

Son diamètre est d’environ douze cents lieues, et l'inclinaison de son orbite sur l'écliptique est de sept degrés.

C’est de toutes les planètes celle qui parcourt son orbite avec le plus de rapidité ; clic fait six cent soixante-trois lieues par minute, ou environ quarante mille lieues à l’heure.

Il est évident que Mercure emprunte sa lumière du soleil, puisqu'on le voit quelquefois traverser son disque sous forme d’une tache