ASTRONOMIE SIDÉRALE

petites qui existent dans l'univers ; c’est cependant la seule sur laquelle nous ayons quelques connaissances. Nous ne pouvons bien étudier que notre système planétaire , et c'est déjà beaucoup pour i'honune d'avoir pu s'élever à des considérations aussi grandes, d’étre parvenu à des vérités aussi bien démontrées , et d'avoir porté son esprit bien au delà des limites du globe que son corps ne peut franchir.

Quel que soit le mode de création du monde, quelleque soit l’origine du mouvement primitif communiqué aux astres , le soleil en occupe le centre et tourne sur lui-méme ; les planètes, également douées d'un mouvement de rotation, circulent autour du soleil ; les satellites tournent sur eux-mémes comme les autres corps célestes; ils font une révolution autour de la planète à laquelle ils sont subordonnés, et cette planète les entraîne aussi dans sa course autour de l’astre lumineux dont tous réfléchissent la lumière.

En supposant que les étoiles soient douées d’un mouvement quelconque , la distance qui nous sépare d'elles rend ce mouvement insensible pour nous ; par conséquent nous voyons la voûte céleste parsemée de points lumineux,

dont la position relative ne change pas. Les étoiles sont toujours placées de la même manière ; leur distance reste constamment la même , et leur réunion forme des groupes plus ou moins réguliers auxquels on a donné le nom de constellations. La position des étoiles étant toujours sensiblement la même pour nous , dans quelque point de l’espace que se trouve la terre, les astronomes ont profité de cet avantage pour déterminer la situation de tous les astres mobiles , et se sont servi des constellations comme de jalons qui doivent guider l'observateur dans ses recherches.

Notre but dans cet ouvrage n’étant pas d’entrer dans de grands détails astronomiques , nous allons d’abord étudier d'une manière succincte tout ce qui est en dehors de notre système planétaire , c’est-à-dire les étoiles et les nébuleuses dont l’histoire constitue l'astronomie sidérale. Nous isolerons ensuite notre système planétaire pour étudier les astres qui le composent , et les lois qui président aux phénomènes qu’il nous présente. Enfin , détachant la terre , nous chercherons à connaître la constitution cl la position relative de chacune de ses parties.