VU

ATMOSPHÈRE Ll'MAIRE.

On peut encore citer, en faveur de l’atmosphère lunaire, l’occultation de Saturne par la lune, le 31 octobre 1823. L’état du ciel à Paris n’a pas permis d’observer le phénomène, et l’on a vu l’émersion seulement à Clapham, en Angleterre. Aussitôt que Saturne est sorti du bord obscur de la lune, le bord de l’anneau qui le quittait était sensiblement plus obtus, et même devenait aplati et comme rectiligne.

C’est un effet analogue à celui que produit l’atmosphère terrestre sur le bord inférieur du soleil et de la lune, à leur sortie de dessous l'horizon.

Malgré ces observations, l’absence d’atmosphère reste plus probable que sa présence, et le ciel vu de la lune doit paraître noir ; car il ne peut offrir l’azur qui est dû sur la terre aux couches nombreuses de l’air qui l’environne.

Bouguer a trouvé, par expérience, que la lumière de la lune est environ trois cent mille fois plus faible que celle du soleil, qui est quatre cent dix fois plus éloigné ; c’est la rai-

son pour laquelle ccttc lumière rassemblée au foyer des plus grands miroirs, ne produit point d’efTet sensible sur le thermomètre.

Quelque grande que soit cette différence d’intensité, il est probable que des découvertes ultérieures sur la lumière et le calorique feront reconnaître quelque erreur dans ccs calculs.

Il résulte des faits que nous venons d’énoncer, qu’aucun végétal et aucun animal ne pourraient vivre sur la lune, et qu’elle doit être inhabitée. L’air et l’eau étant indispensables à tous les êtres organiques, on ne peulétablir aucune analogie entre les productions de cet astre, s’il y en a, et celles que nous avons sur la terre ; mais comme on ne peut assigner de bornes à la puissance créatrice de la nature, il est possible que la lune soit habitée par des êtres doués d’une organisation particulière, et pourvus de sens différents des nôtres. Nous ne pouvons donc en avoir aucune idée. Ce qu’il y a de certain, c’est qu’il doit régner à sa surface un climat fort extraordinaire, et l’on doit y passer brusquement d’une chaleur plus brûlante que celle du midi de nos régions équatoriales, et soutenue pendant quinze jours, à un froid de même durée, plus excessif que celui de l’hiver de nos régions polaires.

Si cependant il existe sur ce globe des êtres doués d’intelligence et de curiosité, ceux qui habitent l’hémisphère opposé au nôtre, doivent souvent faire des voyages pour voir la terre, qui doit leur sembler une très-grande pleine lune, et leur présenter un spectacle singulièrement varié par les mers, les montagnes, les volcans, et les nuages nombreux qui parcourent son atmosphère.

La lune a-t-elle eu une atmosphère ou en a-t-elle toujours été privée ? C’est une question qu’il est difficile de résoudre, mais tout porte à croire qu’elle a toujours été telle qu’elle est. C’est peut-être à l’absence de l’air qu’il faut attribuer l’aspect arklc que présente le satellite de la terre. Sa surface ressemble à celle d’un métal qui, d'abord en fusion, se serait refroidi lentement; elle offre l’apparence d’une croûte parsemée d'élévations, de rides et de cavités plus ou moins profondes, et arrondies comme celles que nous observons en petit sur les substances métalliques qui se