VIII

nx L’ispî.rxscs ns la iras son les saisons et les Etres organises.

On attribua longtemps aux astres une influence particulière sur les êtres organisés; on croyait l’existence de telle personne liée aux mouvements et à l’influence cachés de la planète qui avait présidé À sa naissance. Depuis longtemps on a reconnu l’absurdité de ces croyances ; mais il en est une cependant qui est encore si générale, et l’astre qui l’inspire est si rapproché de notre globe, qu’il serait en quelque sorte imprudent de rejeter sans examen les idées accréditées. Cet astre est la lune, et il existe bien peu de personnes qui ne lui attribuent encore, sinon quelque influence sur les êtres organisés, au moins une action marquée sur les variations de l’atmosphère, sur le temps et les saisons, et même sur certaines opérations agricoles. Enlin, ceux qui semblent élevés au-dessus de ces idées, que l'on qualifie de préjugés, conservent au moins un petit ressentiment contre la lune rousse, à laquelle ils ne peuvent s'empêcher d'attribuer certaines gelées tardives, qui nuisent singulièrement aux récoltes. Un des médecins et des astronumes les plus distingués dont s’honore l'Allemagne, M. Olbers,

a publié à ce sujet une notice dont la traduction fut insérée dans l'Annuaire du bureau des longitudes pour 18S5, et dont l'extrait suivant suffira sans doute pour convaincre le lecteur.

La lune agit sur la terre d’une manière certaine et démontrée ; car elle éclaire nos nuits, elle détourne un peu la terre de son orbite elliptique ; elle occasionne une petite oscillation à l’axe de la terre ; elle produit le (lux et le reflux de l’Océan, et un mouvement analogue, mais bien moindre dans l'atmosphère.

On croit assex généralement, depuis les temps les plus reculés, et même actuellement, qu'outre ces effets démontrés , la lune , selon ses différentes phases , exerce une grande influence sur le beau ou sur le mauvais temps, sur la santé de l'homme , sur les animaux , sur la végétation et sur les opérations chimiques. L'expérience seule peut nous éclairer sur ce point ; car il serait possible que la lune influât sur notre atmosphère par des forces differentes de son attraction et de sa lumière ; mais c'est l'expérience elle-même qui prouve que les phases lunaires, et généralement les situations de la lune par rapport au soleil et à la terre, n’influent qu’inflniment peu sur le beau ou sur le mauvais temps, puisqu'on n'a pu découvrir aucune relation certaine entre eux , malgré des observations et des essais continués pendant un grand nombred’années.

Mais une preuve décisive de la petitesse de l'influence lunaire nous parait résulter de ce que cette influence, produite par des forces quelconques, connues ou inconnues, doit être la plus grande possible entre les tropiques, et que cependant on n’en trouve aucune trace dans les pays équinoxiaux. Dansées contrées, la chaleur , la pluie, les vents, etc., ne dépendent que de la distanccdusoleilau zénith, sans qu’il soit nécessaire d’avoir égard à la situation ou aux phases de la lune.

On sera encore plus convaincu de la petitesse de celte influence, en réfléchissant que les temps les plus opposés ont lieu au même instant, et par conséquent avec la même phase lunaire. On reconnaît ce fait, avec la plus grande évidence , lors des éclipses ; car on obtient alors, d’un grand nombre d’endroits, des nouvelles sur le temps pendant l’éclipse. Bode, par exemple, a rassemblé les remarques