GRANDEURS
fi de Persée
Goodricke, 1782.
PalHzch, 1783.
d de Céphée
Goodricke, 1784.
fi de la Lyre
Goodricke, 1784.
c d’Antinoüs
Pigolt, 1784.
« d'Hercule
Herschel, 1796. j
Anonyme du Serpent(l). .
Harding, 1826.
a de la Haleine
Fabricius, 1396.
X (lu Cygne
Kirch, 1687.
367 de l’Hydre (2) B. . . .
Maraldi, 1704.
34 du Cygne FI
ans.
Janson, 1600.
420 du Lyon M
| plusieurs )
Koch, 1782.
* du Sagittaire
Hallcy, 1676.
i du Lion
Montauari, 1667.
Maupertuis attribue ces effets à l’aplatissement de ces astres qui montrent tantôt leur face et tantôt leur tranche. Dclalandc présume qu’il existe à leur surface de larges taches obscures qui tantôt sont tournées du côté de la terre et tantôt lui sont cachées. L'opinion la
(1) Ascension droite, 15 h. 4! m., distance polaire, 74° 15'.
(S) Les lettres B.. Fl. et M. se rapportent aux catalogues de Code, de Flamsteed et de Mayer.
plus vraisemblable est qu’il circule autour de ces étoiles de grands corps opaques analogues aux planètes , invisibles pour nous à cause de leur distance, et qui, dans leurs révolutions, s’interposent et offrent l’effet d’une éclipse.
Étoiles doubles et multiples. Cette dernière opinion a acquis en quelque sorte la certitude depuis les travaux des astronomes modernes sur les étoiles doubles. On les doit principalement à South , lierschel et Slruve. Ces observateurs ont reconnu , au moyen de léles-
DES ÉTOILES
copes extrêmement puissants, qu'un grand nombre d'étoiles que l’on considérait comme simples, étaient formées par le rapprochement de plusieurs astres de même nature.
South estarrivé à des résultats très-curieux sur ces assemblages d'étoiles. Les suivants sont les plus remarquables.
ç de l’ersée est une étoile quadruple, dont la principale est de 4* grandeur, les autres de 12", 15" et 13". Cette dernière est distante de la première d’environ 2".
68 de l'Éridan a deux étoiles de 10* grandeur, excessivement voisines, et en mouvement l’une autour de l’autre. Il en est de même de 70 d’Orion.
i d’Orioncstune étoile sextuple, dont l’une est à 8" et demie de la principale qui est de 5" grandeur.
« des Gémeaux est quadruple; deux sont très-voisines, et forment uu système; deux autres sont distantes de plus de 3".
7 du Lion est triple , dont deux forment système. Il en est de même de * du Bouvier, def du Scorpion, et de ? de la Couronne boréale.
Struve , muni d’un excellent télescope , a vérifié la plupartdes découvertes de MM. Ilerschel et South, sur les systèmes d’étoiles, cl a ajouté un grand nombre de faits nouveaux.
11 a remarqué que parmi ces étoiles doubles, plusieurs forment un système  part , dont l’une tourne autour de l'autre comme les planètes autour du soleil ; ainsi f delaGrande- Ourse et p du Serpentaire ont chacun un satellite. La durée de la révolution de ces satellites est d’environ cinquante à soixante ans; aussi à de certaines époques cessc-t-on de voir le satellite , parce qu’il se projette devant ou derrière l'étoile principale, ou que, trop voisin de celle-ci , la faiblesse de sa lumière est absorbée par celle de l’autre.
Ces étoiles très-rapprochées ont mis sur la voie de divers mouvements qui pourront par la suite jeter un grand jour sur la théorie de l'univers. South et Ilcrscbel ont consigné sur ce sujet des travaux très-importants dans les transactions philosophiques de Londres (1824 ). Ils ont remarqué des changements de position dans un grand nombre de ces astres. Ils ont vu, par exemple, que l'étoile
12 du Lynx est triple; deux de ces astres
I étaient très-voisins et ont éprouvé un cban- [ gement notable dans leur distance, tandis que le plus éloigné des trois n'a pas sensiblement paru déplacé; le mouvement angulaire des deux astres est rétrograde, et a été de 22" 74 en quarante ans et demi environ, ce qui annonce une révolution complète en six cent cinquante-six ans. Dans cinquante-sept ans, à partir de 1824, ils seront en ligne droite. De même les deux étoiles f de la Grande-Ourse forment un système qui tourne autour du centre de gravité commun avec uncrapidilétrès-grande.
Struve avait appelé l’attention sur ce singulier phénomène. South a vu depuis, à l’assy , que la vitesse de rotation n’était pas aussi considérablement diminuée qu’on l’avait jugé, et que les orbites elliptiques qui ont été assignées auraient besoin d'être revues. Un asscx grand nombre d'étoiles doubles présentent aussi des mouvements angulaires qui attestent des révolutions autour d’un foyer commun. Telles sont 6 et 7 de la Vierge, * et ( du Bouvier, s de Cassiopée, 32 d’Orion , “des Gémeaux,! du Lion," du Serpent, » de la Couronne boréale, p d’Ophiucus, etc. Cette dernière a offert des irrégularités qui tiennent peut-être à des erreurs d'observations, mais qui attesteraient un mouvement angulaire de 11"à 12“ par année, ce qui parait trop considérable.
Il résulte des travaux de ces observateurs sur l'astronomie sidérale, qu’il y a seize systèmes d'étoiles binaires parfaitement établis, et au moins quatorze dont le mouvement annuel n’est pas encore exactement déterminé.
Les systèmes binaires, bien constatés avec leurs périodes et leurs mouvements annuels , sont indiqués dans la table qui suit. Les signes —J— et — indiquent les directions différentes des mouvements.
1#mi. PériiHes Xnumnrnt
tWHoilr*. iodiqucci rn amicci. ami nul.
( de la Grande-Ourse.
70 /i d’Ophiucus.
6 de la Couronne boréale.
Castor.
(il du Cygne.
S du Serpent.
s f p du Bouvier.
p du Dragon.
7 de la Vierge.
DES ÉTOILES
üoa< Période» Moorement
dn cloiln. indiquée» en «noce*. annuel.
19 du Lynx. 646 — 0°,86
„ de Cassiopée. 700 -f- 0, 515
40 du Serpent. 700 — f- 0, 81
ç du Verseau. 804 — 0, 448
« du Bouvier. 822 -J- 0, 438
8 de la Lyre. 1108 — 3,328
» du Lion. 1200 -f- 0, 30
Quoique faite depuis un très-petit nombre d’années, cette table a déjà besoin de corrections, et plusieurs ont été faites depuis sa publication. Comme l’avait prévu South , la vitesse de { de la Grande-Ourse n’était pas exacte, et Savary a prouvé, par de nouveaux calculs , que sa période est de cinquantehuit ans un quart. Encke a trouvé la période de 70 d’Opliiucus de soixante-quatorze ans ; d'autres la portent même à quatre-vingts, tandis qu’elle n’est que de cinquante-trois sur ce tableau. Mais s’il reste des doutes sur plusieurs de ces périodes, il en est qui sont parfaitement constatées : telle est, par exemple, celle qui accompagne ■> de la Couronne , qui
jaune , la petite est bleue ; dans y d’Andromède , la grande est orangée , la petite vert d’émeraude ; dans ? du Taureau , la grande est rouge, la petite bleuâtre ; dans J d’Orion, la grande est blanche, la petite est pourprée-, dans 3 des Gémeaux, la grande est blanche et la petite est bleue ; dans 0 d’Ophiucus, la grande est rouge, la petite bleue ; dans du Serpent, les deux sont bleuee, etc. Quelques astronomes ont pensé que ces couleurs n'existaient pas réellement, et qu’elles étaient purement accidentelle ou complémentaires (car on sait, en physique, qu'une faible lumière blanche parait verte dès qu'on en approche une forte lumière rouge; elle passe au bleu quand la vive lumière environnante est jaunâtre ) ; mais il est plusieurs cas, parmi ceux que nous venons de citer, qui échappent tout à fait à ces lois, et qui indiquent dans les étoiles des couleurs qui leur appartiennent réellement, et qui ne sont pas illusoires.
« L’existence, dit Arago(l), d’un si grand nombre d’étoiles bleues ou vertes , dans les groupes binaires connus sous le nom d’é-
a entièrement terminé sa révolution depuis toiles, est un fait d’autant plus digne d’atles premières observations de W. Uerschel , tenlion, que, parmi les soixante ou quatreet dont la seconde révolution est déjà très- vingt mille étoiles isolées, dont les catalogues avancée. Au reste , quoique cette table ne astronomiques font connaître les positions, il contienne qu’un petit nombre de systèmes n’en est probablement aucune qui s’y trouve d’étoiles , on connaît maintenant un très- inscrite avec d’autres indications, en fait de grand nombre d’étoiles doubles. L'examen teinte, que le blanc, le rouge et le jaune. Les attentif de cent vingt mille étoiles en a fait conditions physiques, inhérentes à l'émission découvrir plus de trois mille , c’est-à-dire à d’une lumière bleue ou verte, semblent donc peu près une sur quarante; et lorsqu’on con- ne se rencontrer que dans les étoiles multiples, naîtra les observations que John Hcrschel » Ce phénomène a été remarqué depuis trop fait en ce moment au Cap de Bonnc-Espé- peu d’années, pour qu’on puisse espérer d’en rance, et que des astronomes, convenable- trouver aujourd’hui une explication plausible, ment placés, auront étudié avec soin le ciel C’est au temps et à des observations précises à austral, il est probable que ce nombre pourra nous apprendre si les étoiles vertes ou bleues s’élever à cinq mille. ne sont pas des soleils déjà en voie de décrois-
Unc circonstance remarquable dans les sance; si les différentes nuances de ces astres mouvements de ces satellites stellaires , est n’indiquent pas que la combustion s’y opère l’excentricité que plusieurs présentent dans à différents degrés ; si la teinte avec excès des leurs orbites; de telle sorte que l’étoile se- rayons les plus réfrangiblcs, que présente soucondaire qui tourne autour de la principale, vent la petite étoile, ne tiendrait pas à la force s’en trouve tantôt très-rapprochée, et tantôt absorbante d’une atmosphère que dcveloppc- Irès-éloignée. rait l'action de l'étoile, ordinairement bcau-
Un phénomène bien singulier qu’offrent coup plus brillante, qu’elle accompagne, etc. »
encore les étoiles doubles , est la coloration — •
presque toujours différente des deux astres; (t) Annuaire du bureau des longitude», 1*34, ainsi, dans la 15° de la Baleine, la grande est page 237.
DES NÉBULEUSES
Nous ignorons aussi si les étoiles isolées ne sont pas susceptibles de changer de couleur, et si quelques-unes ne l’ont pas déjà fait.
Arago fait observer que les anciens plaçaient Syrius dans les étoiles rouges, tandis qu'il est évident que cette brillante étoile est d’un beau blanc.
Tels sont les principaux phénomènes que nous présentent ces systèmes si éloignés : voilà des soleils ou des étoiles qui circulent autour de leurs centres de gravité en des temps plus ou moins longs, et dontl'un n'accomplira sa révolution qu'après douze siècles. Voilà la réalisation des idées de Fontenelle sur la pluralité des mondes, et quelques-uns des mouvements de ces grands corps célestes déterminés comme ceux qui animent les planètes de notre système. Quel vaste champ pour les découvertes qu’amèneront nécessairement le perfectionnement de nos instruments ? Que de conjectures! Quel vaste espace ouvert à l'imagination! Quand on réfléchit qu'à plusieurs centaines de billons de lieues, il existe non pas des planètes, mais des soleils immenses qui tournent autour de leur centre de gravité, dans des ellipses allongées, entraînant chacun des planètes, qui sont peut-être elles-mêmes accompagnées de nombreux satellites, on a peine à concevoir les phénomènes variés et les nombreux effets de lumière qui se passent à leur surface. Si ces mondes lointains sont habités, quels singuliers contrastes doivent offrir à leurs habitants ces soleils bleus, rouges et jaunes dont ils s'approchent et s’éloignent successivement : là les nuits sont inconnues, et des jours bleus ou verts éclairent tour à tour ccs astres singuliers ; là, de longues occultations les plongent dans une obscurité complète; ailleurs, d'immenses atmosphères doivent répandre sur ces globes de longs crépuscules, que des lumières diversement colorées viennent remplacer tout à coup. Quels singuliers spectacles doivent offrir à ces êtres privilégiés le lever d'un soleil bleu et d’un soleil rouge, qui paraissent en même temps sur leur horizon, et qui disparaissent ensuite à des heures différentes, variant à chaque instantlateintede tous les objets, avec une foule d'effets produits par les interférences, la polarisation et d'autres causes qui nous seront toujours complètement inconnues.
Ce qui doit augmenter de beaucoup la majesté du spectacle dont jouissent les planètes de ces étoiles réunies, c’cst la proximité de ces soleils qui les éclairent, et, par conséquent, Je grand diamètre qu’ils doivent présenter aux êtres vivants qui les habitent. L’espace qui les sépare ne saurait être supposé plus grand, par rapport aux distances d'une étoile à l’autre, que ne le sont les intervalles des satellites à leur planète principale, relativement à la distance du soleil à la planète. En effet, dit John Hcrschel , une subordination moins nettement caractérisée serait incompatible avec la stabilité des systèmes dont nous concevons l’existence, et avec la nature des orbes planétaires ; à moins d’être fortement protégées par le proche voisinage de leur soleil propre, ces planètes seraient entraînées hors de leurs orbites par l’attraction de l’autre soleil, lors de son passage à l’apside inférieure de l’ellipse qu’il décrit, et elles éprouveraient des crises incompatibles avec l'existence de leurs habitants.
Indépendamment de ces nouvelles voies ouvertes à l’imagination, et que les observations ultérieures rendront plus ou moins sûres, il reste à découvrir une foule d’inégalités et d’apparences qui jetteront un grand jour sur l'astronomie sidérale ; déjà quelquesunes ont été observées. ? d’Hercule, par exemple, que John Hcrschel et South regardent comme n’étant pas une étoile double, après l’avoir considérée avec les meilleurs télescopes, l’est pourtant incontestablement. En juillet 1782, elle était binaire; la plus grande d’un beau bleu tendre , et l’autre d'une jolie couleur cendrée. Peu de temps après , Willam Hcrschel trouva que l'intervalle qui séparait les deux étoiles n’était plus que la moitié du diamètre de la plus petite. En 1798, il ne voyait cette dernière qu’avec beaucoup de peine; en 1802, il ne put plus l'apercevoir ; seulement par une belle nuit, il lui parut que le disque de cette étoile s'était allongé dans une de ses directions; mais en 1828, on vit de nouveau les deux étoiles séparées.
