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DES sisCLECSES.
On donne le nom de nébuleuses à des amas de matière plus ou moins lumineuse, et de
DES NÉBULEUSES
forme extrêmement variable, qui est dispersée dans l’espace. La voie lactée est, selon toute apparence, une de ces nébuleuses plus rapprochée que les autres, et que nous pouvons étudier plus facilement.
Herschel est de tous les astronomes celui qui s'est le plus occupé des nébuleuses, et le seul qui les ait décrites avec détails.
Il a trouvé d'énormes différences dans ces corps célestes ; généralement pourtant il a observé qu'ils paraissaient plus lumineux dans le centre que vers les bords.
Les nébuleuses se rencontrent dans toutes les parties du ciel, et se présentent au milieu des constellations qui servent à fixer leurs places, quoiqu'il soit trés-vraiscmblablc qu'elles occupent des parties du ciel encore plus reculées que celles des étoiles fixes les plus éloignées.
Vues avec de forts télescopes, la plus grande partie des nébuleuses parait composée d'une foule de petites étoiles qui souvent paraissent elles-mêmes disposées en plusieurs groupes. C’est surtout dans la voie lactée, qui n'est autre chose que la projection de notre nébuleuse, que l'on remarque facilement ces groupes nombreux plus ou moins éclairés, qui semblent former une foule de petits systèmes qui se réunissent tous dans cette large bande lumineuse.
Plusieurs nébuleuses n’oflrcnl au télescope qu'une matière laiteuse plus ou moins lumineuse qui parait trcs-rare, mais très-étendue et réunie autour d'un centre qu’Herschcl n'a jamais pu réduire en étoiles, malgré le rapprochement prodigieux de son télescope.
D'autres contiennent à la fois de celte matière nébuleuse et des étoiles. Les nébuleuses paraissent disposées par couches, et s'étendre à de grandes distances , au point même d'envelopper en tout ou en partie la sphère étoilée, comme le fait la voie lactée qui se divise meme en deux branches.
La forme des nébuleuses, leur lumière, la manière dont elles se groupent, etc., les ont fait partager par Herschel en plusieurs groupes. qui. à la vérité, ne sont pas parfaitement distincts, mais qui sufiisent pour classer ces corps singuliers. Voici les divisions qu’il a établies :
1* Amas d'étoiles où les étoiles peuvent
être nettement discernées, et qui se distinguent en amas globulaires et amas irréguliers.
2° Nébuleuses résolubles que l'on soupçonne fortement d'étre formées par une agglomération d’étoiles, et qui se résoudraient probablement en étoiles distinctes, du moment qu'on amplifierait le pouvoir des télescopes.
3° Nébuleuses proprement dites, où il n’y a pas d'apparence que la nébulosité puisse se résoudre en étoiles. Celles-ci se répartissent elles-mêmes en trois groupes secondaires, d’après leur dimension et leur éclat, savoir :
a. Nébuleuses planétaires;
b. Nébuleuses stellaires ;
c. Étoiles nébuleuses.
Nous allons passer en revue ces différents corps célestes, en prenant pour guide le traité de sir John Herschel, dont on doit a M. Cournot une élégante traduction.
1° Amas d’étoiles. Ces amas sont souvent d'une figure globulaire, et peuvent, au premier abord, être confondus avec les comètes télescopiques ; mais leur fixité les en distingue. Examinés avec de forts télescopes, on voit qu'ils sont pour la plupart entièrement formés d'étoiles agglomérées dans un espace dont le contour est, en général, nettement marqué, et qui offre l’aspect d'une masse de lumière vers le centre, où la condensation est ordinairement la plus grande. Plusieurs nébuleuses de ce genre sont exactement rondes, et répondent parfaitement à l'idée d'un espace globulaire, rempli d’étoiles, isolé dans les espaces célestes, et constituant une famille ou société i part, régie uniquement par des lois qui lui sont propres. On chercherait en vain à dénombrer les étoiles dans un de ces amas globulaires; ce n’est point par centaines qu'elles se compteraient ; et d’après un calcul informe, basé sur le rapport du diamètre angulaire du groupe aux intervalles qui séparent les étoiles situées vers les bords (lesquelles par conséquent ne se projettent pas les unes sur les autres ), on trouve que plusieurs de ces amas doivent contenir au moins dix ou vingt mille étoiles pressées dans un espace circulaire, dont le diamètre angulaire n'excède pas huit ou dix minutes, et dont l’aire n’est que la dixième partie de celle que le disque de la lune recouvre sur le firmament.
DES NÉBULEUSES
Tons les amas d’étoiles ne sont pas globnla ires, il en est dont les formes sont irrégulières. Ces derniers sont, en général, moins riches en étoiles, et surtout moins condensés vers le centre. Ils ont aussi des contours moins bien marques ; en sorte qu'il n'est pas souvent aisé de dire s’ils se terminent quelque part, ou s'il faut seulement les considérer comme des portions du ciel plus riches en étoiles que celles qui les entourent. Quelquesunes sont formées d'étoiles à peu près toutes égales entre elles; il n'en est pas de même pour d'autres amas, et l'on y rencontre fréquemment une étoile rutilante, beaucoup plus éclatante que toutes les autres, placée à leur égard dans quelque situation remarquable.
W. Herschel les regarde comme des amas globulaires dans un état moins avancé de condensation ; et il conçoit que les groupes de ce genre se rapprochent par l'effet de l'attraction mutuelle de leurs éléments, de la forme globulaire : phénomène dont nous n'avons, il est vrai, d'autre preuve que la gradation qui s'observe d’un groupe à l'autre ; en sorte qu'il est impossible de le séparer par une division tranchée de caractères.
2* nébuleuses résoluble ». Elles peuvent être considérées comme des amas trop éloignés ou formés d’étoiles d'un éclat intrinsèquement trop faible pour être individuellement aperçues ; sinon lorsqu'il arrive que deux ou trois se rapprochent assez pour que leurs lumières réunies nous donnent l’image d'un point plus brillant que le reste. Les nébuleuses de ce genre sont généralement rondes ou ovales; comme si les appendices et les irrégularités de formes disparaissaient en raison de la distance, de manière à ne laisser voir que l'ensemble de la figure des parties les plus condensées. L’apparence en est la meme que celle des grands amas globulaires, dans des télescopes d’un pouvoir médiocre; et la conclusion qu'on en tire naturellement, c'est que les nébuleuses qui paraissent seulement résolubles dans les instruments d’un grand pouvoir, se résoudraient effectivement si l'on amplifiait encore le pouvoir des télescopes.
5* nébuleuses proprement dites. Elles se présentent sous une grande variété d'aspect.
Quelques-unes d'entre elles sont extrêmement remarquables. Telle est, pair exemple, celle
qui fut découverte par Huyghens, en 16S6.
Elle entoure l'étoile sextuple o d'Orion. Son aspect est très-différent de celui qui devrait résulter de l'aggrégalion d’une multitude innombrable de petites étoiles. Ce corps céleste parait formé de petites masses ou flocons nébuleux qui semblent adhérer vers leurs bords à une foule de petites étoiles, et notamment à une étoile considérable, entourée d'une atmosphère nébuleuse remarquable par son étendue et la singularité de sa ligure.
On voit aussi, dans les constellations d'Andromède, près de l’étoile v, une nébuleuse d’un caractère différent. Elle est visible à l’oeil nu, et Simon Marius qui l'a signalée en 1612, la compare arec assez de justesse à une chandelle vue à travers de la corne. Sa forme est celte d’un long ovale, dont l'éclat va en croissant depuis les bords, en premier lieu par degrés insensibles, puis avec beaucoup plus de rapidité jusqu'à un point central, qui ne peut évidemment être pris pour une étoile, quoique beaucoup plus brillante que le reste, mais seulement pour une nébuleuse à un plus haut degré de condensation. On aperçoit dans cette nébuleuse quelques petites étoiles, mais dont la présence est manifestement accidentelle, et la nébuleuse elle-même n’offre rien, dans son aspect, d'où l’on puisse induire qu'elle consiste en étoiles ; les dimensions en sont considérables, puisqu'elle a près d'un demi-degré de longueur sur quinze ou vingt minutes de largeur.
On peut considérer cet objet comme étant, sur une grande échelle, le type d'une classe très-nombreuse de nébuleuses à figure ronde ou ovale , et dont la densité croit plus ou moins rapidement vers le point central. Sous ce dernier rapport, elles présentent de trèsgrandes différences. Pour les unes, la condensation est faible et graduée; pour d'autres, elle est considérable et soudaine : tellement soudaine qu’il en résulte l’apparence d’une étoile pâle ou légèrement voilée, et, dans ce cas , on les désigne sous le nom de nébuleuses stellaires; tandis que d'autres montrent le beau et frappant phénomène d’une étoile nette et brillante, entourée d’un disque parfaitement circulaire, ou d'une atmosphère quelquefois faiblement lumineuse et décroissant insensiblement en tout sens, d’autrefois
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brusquement terminée. Ce sont les étoiles nébuleuses. On en a on exemple dans 55 d'Andromède. < et < d’Orion sont aussi nébuleuses. mais la nébulosité ne se voit qu’avec un fort télescope. Les nébuleuses ovales s’éloignent à des degrés très-variables de la forme sphérique ; quelques-unes n'ont qu'une faible ellipticité ; d’autres sont très-allongées, et, pour un certain nombre d’entre elles, l’extension est si grande que la nébuleuse prend la forme d'un long fuseau terminé en pointe aux deux bouts.
Il existe aussi des nébuleuses annulaires , mais qu'on doit compter parmi les objets les plus rares que le ciel nous offre. Une des plus remarquables se trouve précisément au milieu de l'intervalle qui sépare « et y de la Lyre : elle est visible dans un télescope de pouvoir médiocre ; elle est petite et terminée avec une singulière netteté , au point d'offrir bien plutôt l’aspect d'un anneau solide, ovale et aplati, que celui d'une nébuleuse. Les axes de l’ellipse sont environ dans le rapport de quatre à cinq , et l'ouverture est à peu près la moitié du diamètre. La lumière n'en est pas uniforme et a quelque chose de pommelé principalement vers le bord extérieur. L'ouverture intérieure n'est pas absolument obscure ; elle montre une faible lumière uniformément répartie, comme si une gaze légère était tendue sur l’anneau.
Les nébuleuses planétaires sont des objets fort étranges. Elles ont, comme leur nom l'indique , une exacte ressemblance avec les planètes ; ce sont des disques ronds ou légèrement ovales , quelquefois nettement terminés, dans d'àutrcs cas un peu hrumeux vers leurs bords. La lumière est parfaitement uniforme ou très-peu nuancée , et parfois elle approche pour l'éclat de celle des planètes véritables. Ces objets , quelle qu’en puisse être la nature, 'atteignentdes dimensions énormes. Un d’entre eux , dont le diamètre apparent est d'environ vingt secondes , se voit sur le parallèle de "du Verseau, è peu près cinq minutes en avantde l'étoile. Du autre , dans la constellation d'Andromède, a un disque de douze secondes parfaitement rond et bien tranché. En admettant qu'ils soient 4 la même distance de nous que les étoiles , leur diamètre réel serait au moins égal à celui de l'orbe d'Uranus. Si l'on veut les regarder comme des corps solides de la
nature du soleil , il n'est pas moins évident que l'éclat intrinsèque de leur surface doit être infiniment inférieur à celui de cet astre. Si le soleil était reculé à une distance telle que son diamètre apparent fût de vingt secondes , il donnerait encore une lumière égale à celle de cent pleines lunes ; tandis que les objets dont nous venons de parler sont tout au plus discernablcsi l'œil nu. L’uniformité de leursdisqueset le défaut de condensation centrale apparente, doivent nous faire augurer que leur lumière est purement superficielle , comme serait celle d'une écalc sphérique creuse.
Parmi les nébuleuses douces d'une symétrie de forme évidente , et qu'on ne semble pas pouvoir hésiter à regarder comme des systèmes d'une nature particulière, quelque mystérieuses qu'en soient la structure et la destination, les plus remarquables sont les 5 I e et 27 e du catalogue de Messier. La première consiste en une nébulosité globulaire, large et brillante , entourée d'un double anneau, situé à une distance considérable du globe , ou plutôt d’un simple auncau , divisé sur les deux cinquièmes environ de sa circonférence, en deux lames dont l’une semble inclinée sur le plan du reste de l’anneau. L'autre objet consiste en deux nébuleuses brillantes, rondes ou légèrement ovales, dans un haut degré de condensation , unies par un col qui est 4 peu près de même densité. Une légère atmosphère nébuleuse enveloppe à la fois les deux globes et complète le système. Sa figure est celle d’une ellipse circonscrite, dont le petit axe est l’axe de symétrie du système (autour duquel on peut supposer qu’il tourne } ou la ligne qui joint les deux masses globulaires.
Ces objets, dit John Herschel , n'ont jamais été convenablement décrits, parce que les instruments avec lesquels on les a découverts , ne permettaient pas de voir les particularités qui viennent d'étre signalées , et qui semblent en faire une classe à part. L'une de ces masses offre des analogies manifestes avec la structure de Saturne, ainsi qu'avec notre système sidéral et notre voie lactée ; l'autre n’a que peu ou point de ressemblance avec aucun objet connu.
Sous quelque point de vue qu'on envisage les nébuleuses, elles offrent un champ inépuisable de spéculation et de conjectures. On ne saurait douter qu’elles ne soient pour la
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plupart formées par une agglomération d’étoiles ; et l'imagination se perd dans cette série interminable, qu'elle entrevoit, de systèmes qui se groupent pour former d'autres systèmes de firmaments qui composent encore d'autres firmaments. D'autre part , s'il est vrai (ce qui semble extrêmement probable) qu’une matière i lumineuse et phosphorescente existe disséminée dans l’immensité de l'espace , à la manière d’un nuage ou d’un brouillant, tantôt revêtant des formes capricieuses comme les nuages véritables chassés par les vents , tantôt se concentrant autour de certaines étoiles , à la manière des atmosphères des comètes, nous devons naturellement demander quelles sont la nature et la destination de cette matière nébuleuse? Est-elle absorbée par les étoiles dans le voisinage desquelles elle se trouve, et leur fournit-elle en se condensant un supplément de chaleur et de lumière ? Se ramasscl-ellc par une concentration progressive due à la gravitation , de manière à fonder de nouveaux systèmes stellaires ou des étoiles isolées? Il est plus facile de poser de telles questions que d'y donner une réponse probable (1).
L’opinion la plus raisonnable que l’on puisse se former sur les nébuleuses , est de les considérer comme des groupes d'étoiles ou des systèmes de mondes dispersés dans l’espace.
Nous-mêmes, c'est-à-dire notre soleil, et toutes ces étoiles brillantes que nous avons classées sous le nom de constellations , composeraient une parcelle de la voie lactée , qui serait alors notre nébuleuse ; car on ne peut disconvenir que celle-ci ne soit une couche d’étoiles fixes. Le télescope , placé dans sa direction , nous offre des étoiles à des profondeurs immenses , tandis que , dirigé en sens contraire, il nous laisse entrevoir des bornes dont nous ne pouvons pas soupçonner l'existence dans la voie lactée. On a remarqué aussi que c'est surtout dans cette partie du ciel qu’on a aperçu 1 de nouvelles étoiles qui ont ensuite disparu.
Il y aurait alors dans l’espace des nébuleuses dont toute la matière serait condensée comme dans la voie lactée ; d’autres qui contiendraient encore de la matière nébuleuse , parmi lesquelles on distinguerait déjà beau-
(l).lohn Herschel, Traité d'astronomie , p. 474 et suivantes.
coup d'étoiles , et d’autres enfin , entièrement composées de nébulosité , et formant un chaos semblable à celui qui dut précéder la séparation et la formation des astres de notre nébuleuse , avant que l'attraction y ait été établie.
De ces considérations fondées sur les observations télescopiques, il résulte que les nébuleuses, qui paraissent assez bien terminées pour que l'on puisse observer leur centre avec précision, sont, par rapport à nous, les objets célestes les plus fixes , et ceux auxquels il convicn t de rapporter la position de tous les astres. Il en résulte encore que les mouvements des corps de notre système solaire sont très-composés. I.a lune décrit un orbe presque circulaire autour de la terre , celle-ci fait sa révolution autour du soleil ; cet astre tourne probablement autour du centre de gravité de notre nébuleuse, et entin celle-ci circule peutêtre autour du centre de l’univers (1).
Outre celte immensité de corps lumineux et de planètes opaques qui doivent leur être subordonnées , Laplacc pense qu'il existe encore dans l'espace des corps opaques dont la position est la même que celle des étoiles ; c’est ainsi, dit-il, que celte belle étoile qui a disparu dans la constellation de Cassiopée, a dé rester au point même où elle a cessé d’être lumineuse. Établissant , d’ailleurs , par le calcul, qu’un astre lumineux, aussi dense que la terre, mais qui serait deux cent cinquante fois plus grand que le soleil, ne laisserait, en vertu de son attraction , parvenir aucun de ses rayons jusqu'à nous, il en conclut la possibilité que les plus grands corps lumineux de l’univers soient par cela même invisibles.
L’astronomie sidérale est encore dans l'enfance. Des découvertes, assez rapprochées peut-être, traceront le mouvement du système solaire autour d’un centre éloigné, nous donneront la cause de ces variations d’éclat que nous présentent quelques étoiles, ou nous montreront l’application des lois de l'attraction à ces systèmes d’étoiles , que l’analogie rapproche déjà de notre monde. Des découvertes plus remarquables auront lieu sans doute par l’observation suivie des autres nébuleuses; remplaçant le temps qui nous manque par
(I) Laplace, Exposition do système du inonde, 9* édition, p. 34g.
DES CONSTELLATIONS
l'espace immense qui se déroule à nos yeux, nous serons témoins de la puissance divine qui crée les mondes en établissant l’attraction au milieu du chaos, ou qui détruit tout à coup ces chefs-d'œuvre par des moyens qui nous sont inconnus, mais que nous avons déjà pu apprécier par la disparition subite de certaines étoiles éclatantes.
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DES COSSTEU.ATIOSS.
Les étoiles que nous considérons comme autant de soleils semblables à celui qui nous éclaire , mais rapetisses par l'éloignement, sont dispersées dans tout l'espace, et se trouvent situées à des distances respectives trèsdifférentes. Cependant du point où se trouve la terre, elles semblent toutes placées sur un même plan, et le ciel nous parait comme une voûte sur la surface de laquelle elles sont attachées. II s'en faut de beaucoup qu'il en soit ainsi : l'éloignement de ces astres , par rapport à nous, est extrêmement variable ; mais de même qu’à la surface de la terre, on ne peut juger de l’éloignement d’une lumière pendant la nuit, de même nous ne pouvons avoir aucune idée de l’énorme distance qui nous sépare de telle ou telle étoile fixe. Nous pouvons donc les considérer comme placées sur un même plan, et fixées à la voûte du ciel.
Comme elles ne changent pas de place, elles sont toujours dans la même situation relative ; elles forment de petits groupes plus ou moins compliqués , et qui occupent dans le ciel des espaces circonscrits ; c’est à ces groupes que l’on a donné le nom de constellations.
Cette division du ciel est très-ancienne, et de la plus grande utilité dans la pratique de l'astronomie. En effet, il eût été presque impossible de donner un nom à chaque étoile, et pour la retrouver, il fallait nécessairement qu’elle soit liée d’une manière quelconque à un groupe connu. Aussi a-t-on supposé des lignes représentant des sujets mythologiques, des figures d'animaux, etc., qui passaient sur toutes les étoiles d’un même groupe , et les réunissaient. Il est résulté de cette sorte de classification des étoiles, le moyen certain de
retrouver promptement, par des alignements partant d’une constellation connue, toutes celles que l’on désire connaître ; et comme le le lieu du ciel qu'occupe une constellation est toujours invariablement le même, par rapport aux autres groupes d’étoiles, on peut indiquer et reconnaître partout un point donné delà voûte céleste. Ce grand avantage devient plus sensible par un exemple. Supposons qu'un astre, qui se meut dans l’espace, se trouve placé de manière à être vu de la terre ; quel que soit cet astre , il sera toujours plus près de nous que les étoiles ; et une ligne qui partirait du point de la terre où se trouve l'observateur , et qui , passant par le centre de l'astre , se prolongerait jusqu’à atteindre la voûte apparcute, qui porte les constellations, irait certainement joindre un de ces groupes ou un point situé entre eux , en sorte que sa position serait déterminée en indiquant dans qucllo constellation on apercevrait le corps dont nous avons supposé l’existence. De nouvelles observations faites les jours suivants apprendraient si ce corps est fixe ou s’il a changé de place. Dans le premier cas, il serait resté dans la même position relativement aux étoiles de ces constellations; dans le second, il se serait approché des unes en s'éloignant des autres, et on aurait appris non-seulement son mouvement, mais sa direction et en partie sa vitesse, résultat bien grand pour quelques moments d’observation , et impossible à obtenir si l’on n’avait établi d’abord des points fixes dans le ciel.
Les anciens astronomes n'avaient d’abord créé qu’un petit nombre de constellations, et avaient déterminé le nombre d’étoiles qui les composaient. Il en restait plusieurs qui n’entraient dans aucune figure , cl auxquelles ils donnaient l’cpithète de sporades, spareilet, etc. Depuis, la plupart de ces étoiles ont été intercalées, de nouvelles ont été découvertes, et des constellations modernes ont été établies, en sorte que la classification de ces astres est maintenant très-avancée. Comme nous le verrons par la suite , les mêmes étoiles n'étant pas visibles de toutes les parties de la terre, celles qui furent connues les premières sont celles que l'on voyait des contrées où l’astronomie était cultivée avec succès. Aussi presque toutes celles que l'on a ajoutées dans ces der-
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DES CONSTELLATIONS
nicrs temps appartiennent-elles à l'hémisphère austral.
Nous avons vu qu'ayant donné des noms à toutes les constellations , les astronomes avaient cru pouvoir se dispenser d’en donner aux étoiles, quoique quelques-unes des plus brillantes aient été nommées depuis longtemps; maisen leurrefusanldesdénominations particulières, ils ont eu soin de les distinguer, en leur appliquant des lettres grecques a, p, y, etc., ou les lettres ordinaires a, 6, c, d; et enfin, quand le nombredes étoiles d'une constellation était plus considérable que celui des lettres de ces deux alphabets, les chiffres 1 , 2, 3, 4, etc., joints aux premiers caractères .
ont suffi pour distinguer les étoiles des groupes les plus compliqués.
De ta sphère céleste.
Puisque le ciel a l’apparence d’une sphère après laquelle toutes les contcllations sont fixées, rien ne nous empêche de le considérer comme tel, cl de nous supposer au centre de cette sphère ou au-dessus. Dans l’un ou l'autre cas, mais surtout dans le premier, nous pourrons encore supposer cette grande sphère comme formée de deux hémisphères appliqués l'un contre l’autre par leur base, et séparés par un plan réel ou imaginaire. Ce plan sera l'équateur ou la ligne équinoxiale. L'un des hémisphères sera septentrional ou boréal. l'autre méridional ou austral.
On sait qu'un cercle, quelle que soit sa grandeur, est partagé en trois cent soixante degrés, que chaque degré contient soixante minutes, chaque minute soixante secondes, et ainsi de suite. Cette division est préférable à toutes les autres, en ce qu'elle se subdivise très-facilement en nombres ronds.
On peut admettre un autre grand cercle qui passera comme l'équateur par le centre de la sphère, coupera le premier à angle droit, et partagera encore la sphère en deux parties égales : ce cercle sera le méridien. Un des hémisphères qu’il produira sera oriental , l'autre occidental ; et comme nous devons supposer notre sphère" soutenue par deux points opposés que nous appellerons les piles du monde, nous placerons ces deux points aux deux extrémités du méridien, c'est-àdire aux deux points les plus éloignés de
l’équateur. Les constellations se trouvant placées dans ces deux hémisphères, les unes, par conséquent, prennent l'épithète d’am/rales, et les autres de boréales. Entre les constellations australes et boréales, il en existe d'autres que l’on désigne sous le nom de zodiacales, et qui sont situées dans un cercle large de 17” 20'.
Ce cercle a pour centre Vccliptique, autre grand cercle imaginaire, qui passe encore par le centre de la sphère, qui coupe l'équateur en deux points, et qui s'en éloigne ensuite de 23" 28', dans sa plus grande distance. En sorte que ce cercle est oblique. En prenant de chaque côté de l’écliptique une bande de 8° 30' de largeur, on a le xodiaque qui, comme nous venons de le voir, est une bande que l’on imagine dans le ciel, et à laquelle on suppose 17° 20' de largeur. Examinons maintenant quels sont les noms que l'on a donnés aux constellations, le nombre des étoiles qui les composent, et leursituation relative dans les deux grandes moitiés de la sphère céleste.
Soit a, b, c, d ( figure 1, 2 et 3 ) , un cercle représentant la sphère céleste, la ligne c, d, qui partage la sphère en deux parties égales, est l'équateur. A la partie supérieure est la demi-sphère septentrionale, et à la partie inférieure la demi-sphère méridionale. Une autre ligne a, b, partage la sphère dans un autre sens, cette ligne est le méridien. A sa droite, se trouve une demi-sphère orientale, à sa gauche une demi-sphère occidentale.
Cette ligne a, b, prolongée, forme les pôles sur lesquels le ciel semble tourner, et, dans ce cas, la ligne c, d, que nous avons nommée équateur, parce qu'elle partage le ciel en deux parties égales, est le point du ciel qui doit parcourir le plus grand espace dans un temps donné.
Toutes les constellations placées au nord ou dans l’hémisphère situé au-dessus de l'équateur sont septentrionales ou boréales, toutes celles qui sont placées dans l'hémisphère inférieur, sont méridionales ou australes.
On remarque dans la figure 2 la ligne E, F, qui coupe l’équateur au point I, et qui s’en éloigne ensuite de 23° 28' dans sa plus grande distance. Ce cercle sur lequel nous
DES CONSTELLATIONS
reviendrons ensuite, a reçu le nom d'écliptique ; en ajoutant de l'un et de l’autre cillé de cette ligne une bande de 8° 30', on obtient une zone large de 17° 30' (G, H, lig. 3), que l’on nomme zodiaque. Cette bande qui, comme on le voit dans cette ligure, n’est pas parallèle à l’équateur, renferme douze constellations des plus importantes à connaître. On les désigne sous le nom de constellations zodiacale!, et on les sépare de celles qui occupent les deux hémisphères septentrional et méridional; cependant, comme l’indique la figure 3, toute la partie H des constellations zodiacales fait partie de l’hémisphère septentrional, tandis que la partie opposée G se trouve comprise dans l’hémisphère méridional.
Conatellationi zodiacale».
1 . Le Bélier contient quarante-deux étoiles, dont une de la deuxième grandeur, désignée * dans la corne occidentale.
2. Le Taureau présente deux cent sept étoiles, parmi lesquelles se trouve Aldébaran, de la première grandeur, désignée par « dans les catalogues, ou sous le nom de l’oeil du Taureau ; les hjrade» font partie de cette constellation, et sont à la tète du Taureau; les pléiade* sont au dos. On en comptait sept, et du temps d’Ovide, on u’en comptait que six ; elles sont beaucoup plus nombreuses, puisque Zupe en a compté au delà de cinquante avec un télescope.
3. Les Gémeaux renferment soixante-quatre étoiles, trois de la deuxième grandeur, dont deux à leur tcle. Celle qui est à la tête de Castor se nomme A polio, et celle que l’on voit au cou de l’ollux, Hercule.
4. Le Cancer offre quatre-vingt-cinq étoiles, dont sept de la quatrième grandeur. Sur la poitrine, on remarque un petit amas que l’on appelle la Cruche, et que Galilée considère comme une nébuleuse formée de trentesix étoiles très-petites.
8. Le Lion contient quatre-vingt-treize étoiles. Régulut, l’une d’entre elles, désignée aussi sous le nom de Cœur du lion, et notée «, est de première grandeur, et placée sur la poitrine ; une autre fi, de deuxième grandeur, est située à la queue, et connue sous le nom
de Queue du lion, ou sous la dénomination arabe Denel elleteb.
6. La Vierge contient cent dix-sept étoiles, dont une « est de première grandeur, et connue sous le nom de Y Épi ou Asimcch.
C’est entre cette constellation et celle du Scorpion que parut, après la mort de César, cette comète qui fit croire à son apothéose.
7. La Balance renferme soixante-six étoiles ; plusieurs d’entre elles ont reçu des noms particuliers, quoiqu'il n'y en ait pas une de première grandeur. Deux sont de la seconde, l'une fi est le milieu du fléau, et l'autre « est désignée sous le nom de Zubenetchemadi.
Dans le bassin boréal, s’en trouve une autre y, nommée Zubenelgembi. Ce signe servait d’époque à la fondation de Rome.
8. Le Scorpion est composé de soixante étoiles, parmi lesquelles se trouve Anlaré* ou Cœur du Scorpion, de première grandeur. Les autres sont peu remarquables.
0. Le Sagittaire renferme quatre-vingt-quatorze étoiles, dont six de troisième grandeur. Une des plus brillantes « est au genou derrière la couronne.
10. Le Capricorne présente soixante-quatre étoiles, dont deux de la seconde grandeur, au contour de sa queue, et trois nébuleuses.
11. Le Cerneau offre cent dix-sept étoiles, dont la plus brillante «, placée à l'épaule, est seulement de troisième grandeur.
12. Les Poissons contiennent cent seize étoiles, dont une seule « est de troisième grandeur. Elle se trouve placée sur le cordon qui les unit.
Constellation s boréales.
Les anciens avaient formé vingt-trois constellations dans cette partie du ciel, les astronomes modernes en ont ajouté treize.
Constellations des anciens.
1 . La Petite Ourse, qui était désignée chez les Grecs sous le nom de Petit Chien, contient vingt-deux étoiles, dont deux de seconde grandeur, l’une fi à l’épaule, l’autre a à l’extrémité de la queue. Cette dernière est connue sous le nom d'étoile polaire, parce que c'est elle qui est le plus rapprochée du point le plus éloigne de l’équateur céleste dans l'hémispbère boréal. Du temps d’IIyp-
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parqua, astronome (le Nicée, qui donna le premier catalogue des étoiles, c’était celle fi de l’épaule qui était l’étoile polaire. Elle n’ctait éloignée du pôle que de 7 à 8°, et celle de la queue en était à une distance de 13 & 14°.
S. La Grande Ourse ou le Grand Chariot renferme quatre-vingt-dix-sept étoiles, dont six de la deuxième grandeur, ce qui rend cette constellation des plus brillantes. Trois de ces étoiles sont sur le corps, et trois sur la queue. La première «, voisine de la queue, est appelée Alioth.
5. Le Dragon contient quatre-vingt-cinq étoiles, dont une seulement de troisième grandeur, est désignée P, et nommée Raaestanin.
i 4. Le Bouvier ou Arctophilax, qui signifie garde des ourses , a soixante-dix étoiles , dont une de première grandeur « , nommée Arcturus, est une des plus brillantes du ciel.
8. I.a Couronne boréale contient trentetrois étoiles, dont une seule de la seconde grandeur.
6. Le Serpent présente soixante-unc étoiles, dont une, la claire « de 6on cou, est de seconde grandeur.
7. Hercule est une constellation brillante qui, parmi les cent sept étoiles qui la composent, en offre sept de troisième grandeur.
Une seule, désignée «, a été nommée par les Arabes Ras-Algethi.
8. Le Serpentaire on Ophiucius contient quatre-vingt-cinq étoiles , dont une a de deuxième grandeur, est placée à la tète, et désignée sous le nom arabe de Ras-Alhange.
9. La Lyre n'offre que vingt-une étoiles, dont la plus brillante « { ti'ega ) a encore reçu le nom de Claire de la Lyre.
