ASTÉROÏDES

d’almosphcrc cl de nnage3 ; et ce qui , selon Hcrschcl, donne un nouveau degré de vraisemblance à cette opinion , c'est l’aspect de taches d’un blanc brillant vers les pèles, et qu’on a regardées, avec assezdcvraiscniblance, comme des amas de neige . parce qu’elles disparaissent après avoir été longtemps «posées au soleil , et atteignent au contraire leurs plus grandes dimensions , après les longues nuits des hivers polaires.

ASTEROÏDES.

On a donné ce nom à quatre planètes bien plus petites que les autres , visibles seulement au télescope , et situées entre Mars et Jupiter. Ces corps célestes sont très-rapprochés les uns des autres . peut-être également distants, et leurs orbites se coupent sur plusieurs points. Le plan de leur écliptique est généralement très-incliné. L’analogie que présentent ces astres a fait supposer qu’originairement ils n'en formaient qu’un seul , et qu’un choc attribué à une comité (explication finale des grands phénomènes astronomiques) les aurait séparés en quatre parties inégales , qui , sans s’éloigner beaucoup , auraient pris cependant des roules différentes.

tjuoi qu’il en soit , ces planètes que l'on regarde généralement comme distinctes des autres, par leur nature et leur volume , ont entre elles des rapports qui rendent très-probable leur origine commune.

Trois des astéroïdes paraissent entourées d’une atmosphère très-étendue ; Yesta seule en est dépourvue.

Junon.

Cette planète fut découverte en 1804 par Harding; elle tourne autour du soleil en quatre ans et cent vingt-huit jours. Son orbite est inclinée sur l'écliptique de treize degrés 4' 0”, et sa distance au soleil peut être évaluée à quatre-vingt-douze millions de lieues. C’est la plus petite des astéroïdes après Yesta. Son volume est contenu deux cent cinquante fois dans celui de la terre. Son diamètre est de cent vingt lieues seulement, quoique Schrœtcr lui en ait donné quatre cent soixante-quinze.

fé/é».

Elle fut découverte par Piazzi, avant les trois autres, au commencement de janvier 1801. Son diamètre que Schrœter regarde comme égal à celui de Junon, c’est-àdire de quatre cent soixante-quinze lieues, ne serait que de cinquante d’après Hcrschel, qui cite sa ressemblance à une étoile nébuleuse qui serait encore enveloppée de brouillards.

D’autres astronomes lui donnent cent trentecinq lieues de diamètre; et en adoptant cette dimension, Cérès serait contenue cent trentedeux fois dans le volume de la terre. Elle met quatre ans et demi à faire sa révolution autour du soleil , dont elle est éloignée de quatrevingt-seize millions cent quatre -vingt -six mille lieues. Son orbite est inclinée de 10” 37' 26".

Pattas.

Olbcrs découvrit cette astéroïde, le 28 mars 1802; elle est remarquable par la grande inclinaison de son orbite , qui est de 34” 34' 38". C’est de toutes les planètes celle dont l’inclinaison est la plus considérable. Sa distance au soleil est de quatre-vingt-seize millions deux cent vingt mille lieues, ou à peu près la même que celle de la précédente.

Sa révolution est de quatre ans sept mois et onze jours dans une orbite bien plus allongée que celles des autres astéroïdes. Herschcl lui donne cinquante lieues de diamètre , et Schrœter sept cents. D’autres lui donnent un diamètre de cent soixante-dix-huit lieues , et alors il serait contenu cent vingt fois dans celui de la terre.

Pesta.

On ne sait , pour ainsi dire, rien sur cette planète , qui fut qussi découverte par Olbers en 1807 ; elle est un peu plus rapproebèe du soleil que les autres. Sa distance moyenne est de quatre-vingt-deux millions quatre cent quatre-vingt-neuf mille lieues. Elle fait sa révolution en trois ans soixante-six jours quatre heures. Son orbite n’est inclinée que de 7” 8' 9".

Yesta parait cire la plus petite des asté-