MARS ET LES ASTEROÏDES
La terre, comme nous l'avons déjà vu, a servi à Axer les pôles du ciel et son équateur. Le plan de son orbite prolongé a formé l'écliptique. Elle a servi aussi d'horizon pour la position des planètes. On a nommé planètes inférieure! celles qui sont plus près qu’elle du soleil, c'est-à-dire /Hercure et f'énus , et planètes supérieure a celles qui en sont plus éloignées.
Mars est dans cette division la planète la moins distante du soleil et la plus rapprochée de la terre. Son diamètre apparent est trèsvariable ; il est d'environ douze secondes dans son état moyen ; mais il augmente à mesure que la planète approche de la terre. Il peut s'élever alors à 18".
Il est éloigné du soleil de cinquante-trois millions de lieues ; l'inclinaison de son orbite est d’un degré quatre-vingt-cinq centièmes de degré. La durée de sa révolution sidérale eBl de six cent quatre-vingt-six jours vingttrois heures trente minutes 41" , ou un an dix mois vingt-deux jours. Son équateur parcourt trente-quatre lieues par minute. Son disque change de forme et devient sensiblement ovale , suivant sa position relativement au soleil. On observe à sa surface des taches dont la disparition et le retour périodique démontrent la rotation de la planète qui s'effectue en vingt-quatre heures trente-neuf minutes vingt-une secondes.
Son axe est incliné à son orbite de 38° 43', inclinaison plus forte que celle de ce même axe sur l'écliptique , et qui , jointe à la grande excentricité de cette planète, doit produire
des changements de saisons plus considérables que sur la terre.
Son volume est le sixième de celui de notre globe ; son diamètre est de quinze cents lieues, et sa densité n’est que de dix treizièmes, celle de la terre étant l'unité. Ainsi un corps qui pèse un sur notre globe , ne pèse que quarante-trois centièmes ou moins de moitié sur cette planète , et les corps qui tombent à sa surface ont seulement une vitesse de six pieds quarante-sept centièmes dans la première seconde.
La lumière et la chaleur doivent être à peu près les quatre neuvièmes de celles que nous recevons , et on doit voir le soleil un tiers moins grand que noqs ne l'apercevons.
On distingue très-nettement sur cette planète des contours qui peuvent séparer des continents et des mers. Les parties que l'on peut regarder comme des continents , se distinguent à la couleur rouge, qui caractérise en général la lumière toujours rutilante de celte planète , et qui indique, selon John llcrschcl, une teinte ocreuse du sol , semblable à celle que nos terrains de grès rouge pourraient offrir aux habitants de Mars, seulement plus prononcée, l’ar un contraste qui rentre dans une loi générale de l'optique, les régions que nous comparons à des mers , paraissent verdâtres, quoique très-probablement elles ne soient pas réellement de cette couleur. Ces taches ne sont pas toujours bien limitées; il est même assez rare qu'on puisse les voir distinctement, car Mars est presque toujoursenvcloppé d'une espèce de nébulosité , qui a fait croire pendant longtemps qu’il avait une atmosphère très-épaisse , quoique rien ne le prouve ; il est cependant très-probable que cette planète n'est pas entièrement dépourvue
