JUPITER, SATURNE ET CRANUS

JOMTia.

Après les astéroïdes vient Jnpiter, la plus grosse des planètes, mais aussi une des moins denses. On la voit souvent briller d’une lumière vive non scintillante , offrant toujours beaucoup d’éclat , sans présenter la teinte rougeâtre ou bleuâtre de Mars et de Saturne. C’est l’astre le plus brillant qui circule autour du soleil.

Jupiter est treize cents fois plus gros que la terre ; son diamètre moyen est de trente-un mille lieues. Il n’est pas circulaire, mais comprimé sur les pèles d’un treizième de son diamètre. Son axe est presque perpendiculaire à son orbite, et offre 86° 47' 36" d’inclinaison ; ce qui fait que le soleil et son équateur doivent presque toujours se trouver dans le même plan, et produire sur toute la planète une égalité de jours et de nuits que nous n’avons pas sur la terre. Son mouvement de rotation est extrêmement rapide ; il s’effectue en neuf heures 83' 30". La plus longue durée du jour ou de la nuit ne peut excéder cinq heures.

Quoique le volume de Jupiter soit treize cents fois plus considérable que celui de la terre, sa densité est loin d’étre aussi grande, et se réduit à peu près au quart de celle que présente notre globe.

Un corps qui pèse 1 sur la terre pèse 2,31 sur Jupiter, et tomberait à sa surface avec

une vitesse de trente-cinq pieds soixante-huit centièmes dans la première seconde.

Jupiter fait sa révolution autour du soleil en onze ans deux cent dix-huit jours quatorze heures 27' 10", à une distance moyenne de cent quatre-vingts millions huit cent soixantecinq mille lieues. Il suit généralement l’écliptique , ou du moins ne s’en éloigne jamais au delà de 1° 18’ 81". Son diamètre moyen est de 30". et son plus grand ne passe pas 46".

Jupiter ne présente pas de phases comme la lune et Vénus ; maison observe à sa surface des taches qui ont fait reconnaître sa rotation, et des bandes lumineuses, parallèles à son équateur, qui ne présentent rien de régulier ni de constant; elles se meuvent parallèlement, et quelquefois même enveloppent tout le corps de la planète en se réunissant. D’autres fois il n’en existe qu’une ou deux. Elles sont généralement brillantes et changent moins facilement de couleur que les taches qui les accompagnent. Ces phénomènes qui se passent à la surface de cette planète, et le peu de densité de sa masse , peuvent appuyer l’idée de Guffon , qui la considère comme incandescente, et qui suppose qu’elle doit brûler encore pendant plusieurs millions d’années; après quoi elle deviendra habitable comme la terre, quoique son éloignement du soleil l’empéche d’élre aussi bien éclairée qu’elle. On considère généralement ces bandes parallèles comme des nuages que les vents transportent avec des vitesses différentes, dans une atmosphère très-

JUPITEK.

agitée. 11 doit en effet exister dans l’atmosphère de Jupiter des courants d'air analogues à nos vents alisés , mais beaucoup plus impétueux et mieux marqués , comme on doit le présumer . d'après la prodigieuse vitesse de rotation de ce globe.

Le soleil vu de cette planète est bien moins grand que vu de la terre. Son disque , sa lumière et sa chaleur doivent être vingt-cinq fois moindres.

En vertu de sa force centrifuge , l’espace que décrit un point de son équateur, dans un temps donné , est vingt-six fois celui que décrit l'équateur de la terre.

Satellites de Jupiter.

On observe autour de Jupiter quatre petits astres qui l’accompagnent sans cesse. Leur configuration change i tout moment ; ils oscillent de chaque côté de la planète , et c'est par l’étendue entière des oscillations que l’on détermine leur rang, en nommant premier satellite celui dont l’oscillation est la plus étendue. On les voit passer sur le disque de Jupiter, cl y projeter leur ombre qui décrit alors une cordc de ce disque , ce qui prouve l'opacité des satellites et de la planète qu’ils accompagnent. En s'interposant entre le soleil et Jupiter, les satellites forment, par leurs ombres sur celte planète, de véritables éclipses de soleil , parfaitement semblables i celles que la lune produit sur la terre.

L'ombre que Jupiter projette derrière lui, relativement au soleil , donne l'explication d'un autre phénomène que les satellites nous présentent. On les voit souvent disparaître, quoique loin encore du disque de la planète; le troisième et le quatrième reparaissent quelquefois du même côté de ce disque. Ces disparitions sont entièrement semblables aux éclipses de lune, et les circonstances qui les accompagnent ne laissent aucun doute à cet égard. On voit toujours les satellites disparaître du côté du disque de Jupiter, opposé au soleil, et par conséquent du même côté que le cône d'ombre qu'il projette ; ils s’éclipsent plus près de ce disque quand la planète est plus voisine de son opposition ; enfin, la durée rie leurs éclipses répond exactement au temps qu’ils doivent employer à traverser le cône j

d’ombre de Jupiter. Ainsi les satellites se meuvent d'occident en orient autour de cette planète (1).

Les éclipses des satellites offrent , sous un point de vue général , une parfaite analogie avec les éclipses de lune ; mais il y a des différences dans les détails. En raison de la distance beaucoup plus grande où Jupiter est du soleil, et de ses grandes dimensions, le cône d'ombre qu’il projette est considérablement plus vaste et plus allongé. D'ailleurs, les satellites se meuvent autour de Jupiter , dans des orbites moins inclinées à l’écliptique de cette planète, et de dimensions plus petites, comparativement à celles de la planète principale. Il résulte de toutes ces circonstances que les trois satellites inférieurs de Jupiter passent dans l'ombre . et sont totalement éclipsés à chaque révolution ; tandis que le quatrième, dont l’orbite est un peu plus inclinée, échappe quelquefois à l’éclipse totale, et ne fait qu'effleurer le cône d'ombre. Mais ce cas est rare , et , généralement parlant, il est éclipsé totalement comme les autres à chaque révolution (8).

On profite fréquemment des éclipses des lunes de Jupiter pour mesurer les longitudes terrestres.

Ces satellites sont placés 1 des distances inégales.

Le premier ou le plus rapproché est éloigne de cent mille cent soixante lieues , et fait sa révolution autour de Jupiter en un jour dixhuit heures 88'.

Le second est distant de cent cinquanteneuf mille trois cent quarante lieues, et achève son mois en trois jours treize heures 14'.

Le troisième est à deux cent cinquantequatre mille cent quatre-vingt-dix lieues de distance, et se meut par conséquent plus lentement ; aussi n'achève-t-il sa révolution qu’en sept jours trois heures 43'.

Enfin, le quatrième est le plus éloigné; il est à quatre cent quarante-sept mille quatrevingts lieues de Jupiter, et met seize jours seize heures trente-deux minutes pour parcourir son orbite.

(l)Laplace, Exposition du système du monde, page 38.

(8) Herschel , Traité d’astronomie, page 5 13.