SATURNE

En comparant les temps de leurs révolutions , on voit que celui de la révolution du premier satellite , n'est qu'environ la moitié de la durée de la révolution du second, qui n’est elle-même qu'environ la moitié de celle de la révolution du troisième satellite.

L'orbe du quatrième satellite est incliné d’environ S» T à l’orbe de Jupiter. Aussi passe-t-il quelquefois derrière la planète, relativement au soleil, sans être éclipsé.

Depuis la découverte de ces satellites jusqu’en 1760, l'inclinaison des orbes a paru constante, mais depuis 1760 cette inclinaison a augmenté.

Outre ces petites variations, les satellites de Jupiter sont assujettis, comme on doit le penser, à un grand nombre d’inégalités qui rendent leur théorie très-compliquée. Ces inégalités sont surtout sensibles dans les trois premiers , dont les mouvements ofîrent des rapports très-remarquables.

L’aberration qui, comme nous l’avons vu , en parlant des étoiles, change les rapporls apparents des phénomènes célestes avec l’espace , les change aussi pour la durée. C'est ainsi qu’il y a toujours vingt-cinq ou trente minutes que les satellites de Jupiter ont cessé d'être éclipsés, quand de la terre on aperçoit la fin de leurs éclipses. Ce phénomène devient bien plus sensible encore pour les étoiles changeantes , dont les variations précèdent de plusieurs années les instants de leurs observations. La même chose a lieu pour le soleil, et le temps qu’emploie sa lumière à nous parvenir, fait que nous le voyons toujours moins avancé dans son orbe de 63" 5.

SATCBSE.

Cette planète est, après Jnpiter, la plus grosse de notre système. Elle accomplit sa révolution autour du soleil dans une période de dix mille sept cent cinquante-neuf jours ouvingt-neufans cinq mois vingt-quatre jours. Sa distance moyenne au soleil est de trois cent trente-un millions cinq cent quatre-vingtdouze mille lieues. Elle parcourt cent trentequatre lieues par minute. Son diamètre apparent est de seize secondes ; mais il devient plus grand dans les oppositions. Son mou- ;

vement a lieu , à peu de chose près, dans le plan de l’écliptique, dont elle no s'éloigne pas au delà de 2” 29' 58".

Son volume contient près de mille fois celui de la terre. Son diamètre est de vingt-huit mille six cent soixante-quatre lieues ; sa densité est à peu près les deux quinzièmes de celle de la terre ; ainsi un corps qui pèse 1 sur notre globe, pèse 1,3 sur Saturne, et tomberait à sa surface avec une vitesse de dix-neuf pieds soixante-trois centièmes dans la première seconde.

Saturne présente un phénomène bien rcmarquabledonton avait aussi soupçonné l’existence dans la planète Uranus; c’est la présence de deux petits corps qui semblent lui adhérer et tourner avec lui. Leur forme et leur figure varient selon la position de la planète relativement à la terre, et ils se présentent quelquefois sous la forme d’un anneau qui semble entourer l’astre. D’autres fois ces appendices disparaissent, et Saturne parait arrondi. En observant attentivement ces diverses apparences, Huyghens s'aperçut le premier qu'elles sont produites par un anneau circulaire large et mince, environnant Saturne sans y adhérer, et incliné de 31° 83' au plan de l’écliptique. Cet anneau remarquable ne se présente jamais qu’obliquement à la terre , et parait comme une ellipse, dont la largeur, lorsqu’elle est la plus grande , est à peu près la moitié de sa longueur. Cette ellipse se rétrécit de plus en plus au point de disparaître , en laissant cependant la trace de son ombre sur le disque de la planète ; ce qui prouve que Saturne et son anneau sont des corps opaques que le soleil éclaire. Les bords de l’anneau, qui dépassent la planète , restent visibles encore pendant quelque temps ; mais ils disparaissent entièrement quand la terre est dans le plan de cet anneau ; car son épaisseur n’est pas assez grande pour qu’on puisse l’apercevoir.

On observe une semblable disparition, quand le soleil et Saturne se trouvent dans une position telle que la tranche seule de l’anneau est éclairée. Il reste invisible pendant nn certain temps ; mais lorsque le soleil et la terre sont situés d’un même côté de la planète, alors | l'anneau reparaît. Des apparitions et disparitions ont ordinairement lieu tous les quinze { ans ou toutes les demi-années de Saturne,