SATURNE

qui met environ trente ans & parcourir son orbite. Cependant les positions diverses que peut prendre la terre pendant cet espace de temps, rendent ces effets de lumière un peu plus fréquents.

Si cependant on avait des instruments asseï puissants, l'anneau ne disparaîtrait jamais ; aussi Ilcrschel n'a jamais cessé de le voir avec son grand télescope.

Dans sa moyenne distance , Saturne est neuf fois et demie plus éloigné de nous que le soleil.

Le diamètre apparent de Panneau, dans la moyenne distance de la planète , est , d'après les mesures de Arago, égal à 118" 58; sa largeur apparente est de 17" 858. Sa surface n’est pas continue : une bande noire qui lui est concentrique , la sépare en deux parties qui paraissent former deux anneaux distincts, dont l'extérieur est moins large que l'intérieur. Plusieurs bandes noires , aperçues par quelques observateurs, semblent même indiquer un plus grand nombre d’anneaux , qui tous seraient animés d'un même mouvement de rotation, et dirigés comme celui de la planète, d’occident en orient. Cette rotation des anneaux a lieu en dix heures seize minutes autour d'un axe perpendiculaire à son plan, et passant par le centre de Saturne.

Voici lesdimcnsionsde Panneau de Saturne exprimées en lieues.

Lieue*.

Diamètre extérieur de Panneau extérieur 63 880

— intérieur du même 56 223

— extérieur de Panneau inté-

rieur 54 926

— intérieur du même 42 488

— équatorial de la planète. . 28 661

Intervalle entre la planète et Panneau

intérieur 6 912

— des anneaux 648

Épaisseur de l'anneau, au plus. ... 36

Le soleil éclaire pendant quinze de nos années à peu près la partie nord de cet anneau, et quitte cette partie pour éclairer pendant le même espace de temps la partie sud, de sorte qu'il n'y a qu’un jour et une nuit de chaque côté de Panneau pendant le temps

qu'emploie Saturne pour accomplir sa révolution autour du soleil.

Les diamètres de Saturne, selon Laplace, ne sont pas égaux ; celui qui est perpendiculaire au plan de Panneau parait plus petit d'un onzième au moins que le diamètre situé dans ce plan. En comparant cet aplatissement à celui de Jupiter , on peut en conclure avec vraisemblance que Saturne tourne rapidement autour du plus petit de ses diamètres, et que Panneau se meut dans le plan de son équateur. Herschel, avec son immense télescope, a confirmé les prévisions de Laplace; il a reconnu à la surface de la planète cinq bandes à peu près parallèles à son équateur, et s’est assuré que la durée de la rotation était de 0 j. quatre cent vingt-huit, ou dix heures dix-huit minutes , ce qui diffère peu de la durée de la rotation de Jupiter et de celle de Panneau dont le mouvement est cependant un peu moins rapide.

Selon Laplace, Panneau do Saturne doit cire d'une largeur inégale dans scs diverses parties ; car sans cela si toutes ces parties étaient identiquement semblables , son équilibre serait troublé par la force la plus petite, et la simple attraction du septième satellite qui ne se trouve pas dans le plan de Panneau, finirait à la longue par le précipiter sur la planète.

Ces anneaux sont par conséquent des solides irréguliers, d'une largeur inégale dans les divers points de leur circonférence; en sorte que leurs centres de gravité ne coïncident pas avec leurs centres de figure. Ces centres de gravité peuvent être considérés comme autant de satellites qui se meuvent autour du centre de Saturne , à des distances dépendantes des inégalités des anneaux. Il en résulte que ces anneaux sollicités par leur action mutuelle , par celle du soleil et des satellites de Saturne, doivent osciller autour du centre de celte planète , et produire ainsi des phénomènes de lumière dont la période embrasse plusieurs années.

Quoique obéissant à des forces différentes, ces anneaux ne cessent pas d'être dans un même plan, ce qui tient à la rotation rapide de Saturne qui maintient ce plan , qui est le même pour son équateur, scs anneaux et scs six premiers satellites. L’action du soleil et

URANDS.

du septième satellite ne fait que changer la position du plan de l'équateur de Saturne , qui, dans ce mouvement, entraîne les anneaux et les orbes des six premiers satellites.

Laplace fait encore remarquer le rapprochement qui existe entre les deux plus grosses planètes de notre monde, Saturne et Jupiter, dont les mouvements de rotation à toutes deux sont au-dessous d’un demi-jour, tandis que les planètes qui leur sont inférieures, tournent toutes sur elles-mêmes dans l'intervalle d’un jour à peu près.

Le soleil, vu de Saturne, doit paraître cent fois plus petit que sur la terre ; sa lumière et peut-être sa chaleur y sont cent fois moindres.

La présence de deux anneaux concentriques tournant rapidement autour de Saturne, l’apparition de sept lunes, la plupart très-rapprochécs et par conséquent très-grandes, qui parcourent aussi leur orbite bien plus rapidement que la notre , et même que les satellites de Jupiter, doivent produire un spectacle des plus magnifiques aux habitants de cette planète, si toutefois la vie s’y est établie. La lumière solaire , affaiblie par la distance, doit cire continuellement réfléchie à la surface de la planète par les sept lunes qui l'environnent, et l’ombre de son anneau parcourant une partie de ce globe, doit présenter encore des phénomènes pour toujours inconnus aux habitants de la terre.

Des satellites de Saturne.

Saturne, outre son anneau, a sept satellites qui font leur révolution autour de la planète d'occident en orient, dans des ellipses qui approchent beaucoup du cercle. Six se meuvent à peu près dans le même plan que l’anneau , et le septième se rapproche du plan de l’écliptique.

En prenant pour unité le demi-diamètre de l'équateur de cette planète vu de sa distance moyenne ausolcil, et supposé de 23", les distances moyennes des satellites à son centre, et la durée de leur révolution sidérale, sont :

Distance moyenne.

Dur««.