CHAPITRE SECOND

DU BAROMÈTRE ET DE SES OSCILLATIONS

Nous venons de voir que l'air était pesant ; qu’on pouvait considérer l’atmosphère comme formée de plusieurs couches , dont les inférieures, plus comprimées, devaient être plus denses que les supérieures. D’une autre part, nous avons reconnu que son poids total était égal à une couche d’eau de trente-deux pieds et à une couche de mercure de vingt-huit pouces. Si, au lieu de considérer la masse d'air tout entière, nous supposons une colonne verticale qui ait toute l’étendue de l’atmosphère, et qu’au moyen d’un tube fermé par une de ses extrémités, et ouvert par l'autre, nous opposions à cette colonne d'air une colonne de mercure de vingt-huit pouces de haut ; ces deux masses devraient se faire équi-

libre; c’est-à-dire que le mercure haut de vingt-huit pouces, gagnera en matière ce que la colonne d’air très-peu dense gagnera en élévation, puisqu'il faut qu’elleait seize lieues pour faire équilibre à une hauteur de vingthuit pouces.

Or, cet instrument sera le baromètre. Transporté sur une montagne, le mercure y baissera d’autant plus qu'on s'élèvera davantage, puisque la colonne d’air sera diminuée de toute la hauteur de cette montagne, et que la partie la plus dense sera précisément celle qui aura été soustraite par l’élévation. A mesure que l’on descendra, le mercure montera, parce

(I) Saigey, Petite physique du globe.

DU BAROMÈTRE ET DE SES OSCILLATIONS

que l'effet sera le même que si l'on augmentait la colonne d'air et qu'on élevât la pression. Le baromètre indiquera donc toutes les variations de hauteur ou de densité dans l'atmosphère , et comme un grand nombre de causes peuvent amener des variations plus ou moins considérables, il sera en oscillations presque continuelles.

Cependant ces oscillations, dans un même lieu, sont peu considérables lorsqu'on les rapporte à des moyennes, et ce n’est qu’après un très-grand nombre d'observations faites avec tout le soin possible, que l'on peut parvenir à tirer quelques conséquences de la marche de cet utile instrument.

On a imaginé plusieurs espèces de baromètre. Ceux de Bunten doivent être préférés.

Il faut , du reste , beaucoup de précautions pour faire des observations barométriques. Il faut s'assurer qu'outre une bonne graduation, le mercure et le tubo soient bien purgés d'air, et que le niveau correspond exactement au 0 de l’échelle. Comme il est toujours nécessaire de comparer les observations , elles doivent être faites aux mêmes heures de la journée , avec des instruments dont la marche ait été confrontée. On devra tenir compte de l'élévation et de la température du lieu. Il existe à cet égard des formules de correction et des tables très-bien faites, que nous reproduisons

Table pour calculer la hauteur det montagne i

d’après les observations barométriques.

Cette table est due à M. Oltmanns; elle nous semble être la plus commode de toutes celles qui ont été publiées jusqu’ici, pour fa- I

cililer le calcul des hauteurs, du moins lorsqu'on renonce à l’usage des logarithmes. Voici la marche des opérations.

Soit A la hauteur barométrique de la station inférieure exprimée en millimètres; h' celle de la station supérieure ; T et T' les températures centigrades des baromètres ; t et t' celles de l’air.

On cherche dans la première table le nombre qui correspond à h. appelons-le a ; on cherche de même celui qui correspond A A', désignonsle par la lettre b ; appelons c. le nombre généralement très-petit qui, dans la deuxième table, est en face de T — T ; la hauteur approchée sera a — b — c. (Si T — T' était négatif, il faudrait écrire a — é— f-c.) Pour appliquer i cette hauteur approchée la correction dépendante de la température des couches d'air, il suffira de multiplier la millième partie de cette hauteur par la double somme 8 (/—{—/ ') des thermomètres libres ; la correction sera positive ou négative suivant que sera lui-mime positif ou négatif.

I.a seconde et dernière correction, celle de la latitude et de la diminution de la pesanteur, s’obtiendra en prenant, dans la troisième table, le nombre qui correspond verticalement à la latitude et horizontalement à la hauteur approchée; cette correction, qui ne peut jamais surpasser 88 mètres, est toujours additive.

Dans les cas très-rares où la station inférieure serait elle-même très-élevée au-dessus du niveau de la mer, il faudrait appliquer au résultat une petite correction dont on trouverait la valeur à l’aide de la table quatrième.

Voyes au reste un exemple de calcul à la fin de la table.

DU BAROMÈTRE ET DE SES OSCILLATIONS

TABLE 1”. Aicmm h' et A'.

MÈTRES. SirrtRIMCU. MILLIMÉTRÉS

Dü BAROMÈTRE ET DE SES OSCILLATIONS.

ISO DU BAROMÈTRE ET DE SES OSCILLATIONS