DU SON

Le son est une sorte d'impulsion communiquée à l’air qui la transmet à des organes particuliers. Il se propage par ondulations à peu près semblables à celles que produit la chute d’un corps à la surface de l’eau. Il en résulte des oscillations circulaires qui grandissent en s'affaiblissant à mesure qu'elles s’éloignent du centre dont elles sont parties. Les ondulations produites par le son sont invisibles, insensibles et perceptibles seulement pour l'organe de l’ouie.

Le son se propage dans l'air à la température ordinaire avec une vitesse de trois cent quarante mètres par seconde , vitesse bien moins grande que celle de la lumière. Aussi dans un orage , on aperçoit l’éclair longtemps avant que le son ait frappé votre oreille.

L'élévaLion de température augmente la promptitude de transmission du son; elle est encore augmentée par le vent. Sa vitesse s'ajoute à celle de trois cent quarante mètres par seconde; ainsi une température élevée et un grand vent sont les conditions les plus favorables à la rapide propagation des sons.

Le son est d'autant plus fort que la densité de l'air est plus grande; aussi perd-il en grande partie son intensité sur les montagnes élevées. Il règne dans les hautes régions du globe un silence qui a quelque chose de par-

ticulier. Les bruits rapprochés paraissent éloignés parce que le son en est moins fort.

La cloche des villages, les clochettes des troupeaux, la voix de ses compagnons de voyage, tout semble aérien. Un coup de fusil parait lointain ; le son du hautbois et de la musette s’entend avec plaisir , et ne produit pas l'impression désagréable qui offense l’oreille dans la plaine. Le minéralogiste n'entend plus les coups de son marteau résonner comme dans les vallées. Cependant, malgré le peu de densité des couches supérieures de l'atmosphère, les sons se propagent de bas en haut d'une manière extrêmement distincte. Lorsqu’on atteint en ballon une hauteur de 3,000 toises, on entend quelquefois encore l’aboiement des chiens , malgré une si prodigieuse élévation. Lorsque Humboldt descendait la Scilla de Caracas, une des hautes montagnes de l’Amérique, il entendait à plusieurs milliers de mètres, au-dessous de lui, la voix des hommes et le son aigu des guitares. Diverses circonstances concourent â augmenter ou diminuer l’intensité du son. C’est ainsi que la nuit il parait pur et distinct ; bien qu'on attribue cet effet au silence qui règne habituellement, on ne peut disconvenir qu’il ait quelque chose de particulier. Humboldt a souvent fait cette remarque dans ses voyages. « On pourrait