ROCHES MÉTAMORPHIQUES

Caractère général des roches métamorphiques. — Gneiss. — Schiste amphibolique. — Micaschiste* — Schiste argileux. — Quartzitc. — Schiste ebloritique. — Calcaire métamorphique. —Liste alphabétique et explicative de plusieurs autres roches appartenant à cette même famille. — Origine des couches métamorphiques. — De leur strati- * fication, et de la différence qui existe entre cette stratification et le clivage. — De la structure par joints , et du clivage schisteux. — Causes supposées de ces deux sortes de structure. — De leur rapport intime avec l'action cristalline.

Après avoir passé successivement en revue trois classes distinctes de roches, savoir, les roches aqueuses ou fossilifères, les roches volcaniques et les roches plutoniques ou granitiques, il ne nous reste plus à étudier que les couches cristallines auxquelles le nom de métamorphiques a été assigné. Ce mot exprime, ainsi que nous l'avons déjà dit, l'opinion théorique que ces couches , après avoir été déposées par l'eau , ont acquis, par l'influence de la chaleur et de diverses autres causes, une texture éminemment cristalline.

A leur état normal, c'est-à-dire, à leur état le plus

en. X.) BOCHES MÉTAMORPHIQUES. 253

caractéristique , ces roches sont entièrement dépourvues de débris organiques, et ne contiennent point de fragments distincts, soit arrondis, soit anguleux, d'autres roches. Quelquefois , elles s'élancent au milieu d'étroites chaînes de montagnes; mais quelquefois aussi, elles s'étendent sur des espaces considérables. En Norwége.et en Suède, par exemple, elles occupent la surface presque entière du pays , où , comme dans le Brésil, elles se montrent aux niveaux les plus différents. Dans la Grande-Bretagne, les membres de la série métamorphique, qui, tels que le gneiss, le micaschiste et le schiste amphibolique , se rapprochent le plus en composition du granit, ne se rencontrent que dans la région située au nord du Forth et de la Clyde.

On a plusieurs fois tenté de découvrir parmi les membres de cette famille un ordre général de succession ou de superposition : ainsi , par exemple , on a supposé souvent que le gneiss occupait invariablement une position géologique inférieure à celle du micaschiste. Mais bien qu'un tel ordre puisse subsister en de certains districts, il n'est pas à dire pour cela qu'il soit universel, ni même général partout le globe. Ceci, du reste, est un sujet dont nous aurons encore à nous occuper dans la seconde partie de cet ouvrage , lorsque nous en viendrons à considérer les relations chronologiques des roches métamorphiques.

Le gneiss , le micaschiste , le schiste amphibolique , le schiste argileux, le schiste chloritique, le calcaire hypogène ou métamorphique , et certaines espèces de

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quartzite, peuvent être considérés comme les membres principaux de la classe métamorphique.

Gneiss. — Par suite de sa composition analogue à celle du granit, qui, ainsi que nous lavons déjà vu , consiste en feldspath , en quartz et en mica , le gneiss pourrait à juste titre être désigné par le nom de granit stratifié. Dans l'échantillon que Ton en donne Fig. 122.

Fragment de gneiss, grandeur naturelle, coupe perpcndiculaiie aux plans de stratification.

ici , les couches blanches sont presque entièrement formées de feldspath grannlaire , auquel s'ajoutent , va et là disséminés , quelques grains de quartz et quelques paillettes de mica. Les couches foncées sont composées de quartz gris et de mica noir, avecquelques grains de feldspath qu'on y trouve de loin en loin. C'est dans le plan de ces couches foncées que la roche se fend le plus aisément. Bien que la surface qui résulte de ce clivage soit presque entièrement couverte de paillettes brillantes de mica, et que ce soit l'abondance de ce minéral dans certaines parties de la couche foncée qui rende le clivage plus

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facile, toujours est-il que le quartz y prédomine d une manière notable.

Le gneiss ne se compose pas invariablement de lames minces; il est quelquefois divisé en lits d'une assez grande épaisseur , dans lesquels le mica ne conserve qu'un très- faible degré de parallélisme par rapport aux plans de stratification.

Le mot «gneiss, » toutefois, a ordinairement en géologie un sens plus étendu , et sert à désigner une formation dans laquelle domine la roche ci-dessus mentionnée, mais avec laquelle peut alterner quelque autre roche métamorphique , le schiste amphibolique particulièrement. Ces autres membres de la série métamorphique sont, dans ce cas, considérés comme subordonnés au gneiss véritable. Il est quelques rares exemples où le gneiss renferme des fragments de roches préexistantes.

Ce qui a été dit au sujet du granit aidera à se rendre compte des diverses variétés de roches alliées au gneiss, dans lesquelles le feldspath entre comme. élément essentiel. Ainsi, par exemple*, on comprendra sans peine que l'amphibole ajouté au mica, au quartz et au feldspath, puisse former un gneiss syénitique ; ou que le talc, par sa substitution au mica, constitue le gneiss talqueux, — roche composée de feldspath, de quartz et de talc, en cristaux ou en grains distincts. C'est la protogyne stratifiée des Français.

Le schiste amphibolique est noir d'ordinaire, et se compose principalement d'amphibole , auquel se