OOLITHE

a. Pierre et sable de Por liant! .

b. Argile de Kimmeridge.

Calcaire corallique.

Argile d'Oxford.

e. Carhbrashet Fore$t~Marble.

{. Grande Oolithe et terre à Foulon qui en forme

Inférieure. . . x . .

la base

^g. Oolithe inférieure.

Le Lias succède à l'oolithe inférieure.

Le système oolithique supérieur, mentionné dans la table ci-dessus , repose ordinairement sur l'argile de Kimmeridge , de môme que le système oolithique moyen s'appuie communément sur l'argile d'Oxford. Quant au système inférieur, il a pour base le Lias, formation argilo-caîcaire dont il sera traité à part dans le chapitre suivant, bien que quelques auteurs

(*) Pour les détails relatifs à cette formation , en Angleterre , voyei « Conybeare and Philipps's Geology, chap. ni. »

en. xvii.) DE l'oolithe. 431

le rangent dans la division de l'Oolithe inférieure. Plusieurs de ces subdivisions se reconnaissent aux restes organiques particuliers qu'elles renferment ;• et peuvent, quoique variant en puissance, être suivies, dans certaines directions, jusqu'à de très-grandes distances , surtout si Ton compare la partie de l'Angleterre à laquelle se rapporte le type ci-dessus mentionné, avec le nord -ouest de la France et avec les montagnes du Jura, qui séparent ce pays de la Suisse, et ont, avec le type en question, bien plus d'analogie que le Yorkshire, ou la Normandie, malgré la distance de plus de 400 milles géographiques (166 lieues env.) dont elles sont éloignées de l'Angleterre.

A défaut de la description systématique de cette série compliquée de strates , qui ne saurait trouver place dans cet ouvrage, puîsqu'à elle seule elle nécessiterait plusieurs chapitres, nous nous bornerons à citer les faits suivants, lesquels, choisis parmi une multitude d'autres faits, suffiront pour faire connaître l'origine des roches oolithiques, et pour mettre à même de juger dans quel état de vie organique et dans quelle condition géographique se trouvait une partie du globe à l'époque de leur formation.

Dans presque toutes les subdivisions ci-dessus énu* mérées, on trouve des Ammonites et des Bélemnites (Voyez Fig. 213] et 215), mais d'espèces différentes de celles de la période crétacée. Les Ammonites sont de grandeurs diverses : leur diamètre oscille entre

W2 GROUPE OOLITHIQUE. (part. Il,

une grandeur égale au diamètre d'une petite roue de carrosse et 1 pouce (2 1|2 c), ou même moins.

On rencontre assez fréquemment, dans plusieurs membres de la série oolithique, des bélemnites avec des serpules entièrement formées y adhérant. Comme ces coquilles, de même que les os de sèches que Ton trouve si souvent sur nos rivages, étaient intérieures, il est de toute évidence qu'après la mort du céphalopode, la bélemnite dut rester pendant quelque temps au fpnd de la mer avant de se trouver enfouie, et que, par suite , les serpules purent acquérir sur elle leur entier développement.

Entraînés en pleine mer, ces céphalopodes laissèrent leurs coquilles s'enfouir dans le sédiment alors en voie de se déposer, soit que ce sédiment fût calcaire, soit qu'il fût argileux. Quant aux coraux, ils sont presque entièrement limités aux calcaires, et ne se rencontrent ni dans les formations compactes d'argile intermédiaire , ni dans le Lias ; cc$ zoophytes, exigeant pour le maintien de leur existence, non -seulement du carbonate de chaux et une eau parfaitement claire et limpide, mais en outre un fond qui, durant plusieurs années, n'éprouve aucun changement , soit par l'effet du déplacement du sable , soit par l'addition d'un sédiment nouveau.

Les coraux, en général, sont rares dans l'Oolithe supérieure de l'Angleterre, bien que pourtant à TisbUry , dans le Wiltshire, on en rencontre une certaine espèce , qui abonde dans le sable de Portland , et se

GH.ivn.) CORAUX FOSSILES. 433

trouve convertie en silex ordinaire et en silex nuageux, la matière calcaire primitive y étant remplacée par de la silice (Fig. 199). L'un des calcaires de l'Oolithe moyenne a été appelé Cotai Rag (Calcaire corallique), parce qu'il consiste, partiellement, en bancs continus de coraux pétrifiés , conservant , pour la plupart, la position dans laquelle ils vécurent au fond de la mer. Ces coraux appartiennent principalement aux genres Caryophyllia (Fig. 200) , Agaricia et Astrea, et forment quelquefois des masses de quinze pieds (4, 5") d'épaisseur, qui, s'étendant à tra-

Fig. 199.

Fig. 200.

Columnaria oblonga, Blainv, Oolithe supérieure, Tisbury.

Caryophyllia annularis, Parkin.

Calcaire corallique. Steeple

Ashton. .

vers les collines calcaires du N.-O. du Bterkshire, et du nord duWiltshire, se retrouvent encore dans le Yorkshire, près de Scarborough. Bien que le nom de calcaire corallique ait été approprié à Tune des subdi-

434t CORAUX DE LOOLITHE. (part, il,

visions de l'Oolithe moyenne, il est certaines portions du système inférieur, telles, par exemple, quel'oolithe inférieure et la Grande oolithe (f. g. Table, p. 430), auxquelles, dans plusieurs localités, il conviendrait également. Ce dernier calcaire contient, aux environs de Bath, divers coraux parmi lesquels, un entre autres, YEunomiaradiata (Fig. 201), est des plus remarquables; de simples individus de ce genre formant des masses de plusieurs pieds de diamètre , et ayant mis.

Eunomia radiata. La mou roui.

a. Section faite perpendiculairement aux tubes.

b. Section verticale, montrant la radiation des tubes.

c Portion de l'intérieur des tubes grossie , montrant la surface strier.

probablement, comme le corail en forme de masse cérébrale (la grande Meandrina vivante des tropiques), plusieurs siècles à prendre leur entière croissance.

Différentes espèces de Crinoïdes, ou lis des pierres, se trouvent aussi , en assez grand nombre , dans les mêmes roches que les coraux; comme à ceux-ci, il leur fallut, pour se développer, un fond solide où leur racine , ou point d'attache, fût, durant des