VALLÉES ET ESCARPEMENTS (PART. H

caractérisés, dans l'aspect physique de plusieurs parties de l'Angleterre et de la France. Partout où les couches argileuses se montrent à la surface, on observe, ordinairement, de très-larges vallées. Entre ces vallées, les calcaires forment des chaînes de collines, ou portions de terrain plus élevées que le reste du sol. Ces chaînes se terminent brusquement du côté où les diverses argiles viennent au jour, en sortant de dessous les strates calcaires.

Le dessin ci-joint qui offre l'aspect du pays que Ton parcourt en allant de Londres à Cbeltenham , ou en suivant la môme direction de Test à l'ouest, sous quelque autre parallèle du sud de l'Angleterre, peut donner une idée de la configuration de k surface à laquelle il vient d'être fait allusion. Toutefois, il a été

Fig. 231

Oolithe inférioire.

Argile

Oolithe

Oolithe

de

■noyeaue.

supérieur*.

Gai*. Lowtie»

Argile d'Oxford.

AigiledeKim.

nécessaire, dans ce dessin, d'exagérer beaucoup l'inclinaison des couches et la hauteur des diverses formations, comparativement à leur étendue horizontale. On remarquera que les lignes de falaise, ou d'escarpement, font face à l'ouest, dans les grandes éminences calcaires formées par la Craie, et par tes trois systèmes oolithiques, Supérieur, Moyen et lofé-

CH. XVIII.) DE LA CRAIE, DE l/OOL. ET DU LIAS. hll

rieur ; et qu'à la base de ces éminences se trouvent respectivement îe Gault, l'argile de Kimmeridge, l'argile d'Oxford et le Lias. Ce dernier, qui forme, généralement, une large vallée au pied de rescarperrftnt del'Oolithe inférieure, entre quelquefois, lui-môme, pour une portion considérable dans la composition de cet escarpement. L'aspect du pays que le géologue observe en voyageant vers l'est, de Paris à Metz, est précisément analogue à celui que nous venons de décrire, et résulte d'une succession semblable de roches intermédiaires entre les couches tertiaires et le Lias. La seule circonstance qui distingue les deux configurations consiste en ce que les escarpements de la Craie et des trois Oolithes regardent l'est, au lieu de faire face à l'ouest.

La Craie vient au jour, près d'Epernay, en sortant de dessous les sables tertiaires et les argiles du bassin de Paris, de même que le Gault se montre à la surface, près de Clermont en Argonne, en s'échappant de dessous la Craie et le Grès vert supérieur. En allant de Clermont à Metz, par Verdun et Etain, on trouve deux chaînes de calcaire, avec des vallées intermédiaires d'argile , exactement pareilles à celles du milieu et du sud de l'Angleterre, et se prolongeant jusqu'à la rencontre de la grande plaine de Lias, située à la base de l'Oolithe Inférieure, à Metz.

D'après ce qui précède, on voit évidemment que les causes de dénudation ont agi semblablement sur une étendue de plusieurs centaines de milles de