VIEUX GRÉS ROUGE

Il a été établi que la formation Carbonifère a pour limite supérieure un certain groupe désigné sous le nom du « Nouveau Grès Rouge; » et pour limite inférieure , un autre groupe appelé « le Vieux Grès Rouge. » Ce dernier, qui jadis était confondu avec la série Carbonifère, forme aujourd'hui un système à part, que l'on reconnaît à ses fossiles. Le Vieux Grès Rouge atteint une puissance énorme dans le Hèrefordshire, le Worcestershire, le Shropshire et dans la

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partie méridionale du pays de Galles, où, sortant de dessous la houille, on le voit affleurer et reposer sur les roches siluriennes. M. Mufchison a estimé que dans cette région sa puissance était de 10,000 pieds (3,050m env.) au moins. Là, il consiste :

1e En un conglomérat quartzeux passant vers le bas à un mélange de grès et de marne, de couleur verte et d'une nuance chocolat rougeâtre ;

2° En marne et en calcaire noduleux (marnes argileuse* tachetées de rouge et de vert, sillonnées de traces irrégulières de calcaire concrétionnaire impur , bigarré de rouge et de vert , et auquel on a donné le nom provincial de Cornstone; restes de poissons).

3° Et en dalles (grès quartzeux et micacé, rougeâtre ou vert , dur, à lames minces, et se divisant par feuillets ; restes de mollusques et de poissons).

Bien que dans les grès et dans les marnes où l'oxyde rouge de fer abonde, les fossiles, ainsi que j'ai eu occasion de le dire déjà, soient très-rares, on a découvert, pourtant, dans le calcaire noduleux des comtés ci-dessus mentionnés, plusieurs poissons appartenant aux genres Cephalaspis et Onchus (*) . Dans les Dalles, aussi, on a trouvé des Ichthyodorulites, provenant du genre Onchus; une espèce de Dipterus, et des mollusques appartenant aux genres Avicula, Àrca, Cucullœa, Terebratula, Lingula, Turbo, Trochus, Turritella, Bellerophon, Orthoceras et autres (**).

* (*) Murchison's Silurian System, p 180. Dlbid.,p. 183.

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En jetant un coup d'oeil sur les cartes géologiques de la Grande-Bretagne, le lecteur verra que depuis le pays de Galles jusqu'au nord de l'Ecosse, le Vieux Grès Rouge se montre non-seulement par petites portions détachées, mais aussi en masses considérables. À Caithness, on y a trouvé plusieurs poissons (*) ; et dans la partie septentrionale du Fifeshire, là où il affleure en sortant de dessous 1 a formation houillère et en s'étendant dan» la partie méridionale adjacente du Forfarshire, on y a également rencontré divers débris organiques. En cet endroit, le Vieux Grès Rouge forme, conjointement avec le trapp, les collines de Sidlaw et la vallée de Strathmore (Voyez la coupe représentée p.112). Une vaste ceinture de cette formation sert de limite aux extrémités méridionales des Grampians, depuis la côte de Stonehaven et le golfe du Tay, jusqu'au golfe de la Clyde, sur la côte occidentale opposée. Dans le Forfarshire, où comme dans le Herefordshire, elle a plusieurs milliers de pieds de puissance, on peut la diviser en trois masses principales, savoir ; 1° en marnes rouges et irisées, en calcaire noduleux et en grès; 2° en un conglomérat qui souvent est dune épaisseur très- grande; 3° en dalles et en pierres propres à faire des pavés, extrêmement micacées, et contenant un léger mélange de carbonate de chaux (Voyez la coupe représentée p. 112). On a trouvé dans la partie supérieure de ces trois divisions,

{•) Voyez Geol. Trans., Second Séries, vol. m, pi. 15, 16, 17.