CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. (PART. I

côté, il se peut aussi que durant ces mutations souterraines , des tremblements de terre ébranlent et disloquent la croûte supérieure du globe ; que sur des espaces d'une étendue considérable , le sol s'élève ou s'abaisse lentement et insensiblement (*) ; ou qu'enfin, en maints et maints endroits, éclatent des éruptions volcaniques. Ces révolutions, toutefois, ne sauraient altérer la grande masse au point de lui faire subir une régénération nouvelle , c'est-à-dire, au point de faire qu'elle se trouve composée de roches nouvelles.

Toutes les roches cristallines, stratifiées ou non stratifiées , devant, à quelques égards , être considérées comme appartenant à une seule grande famille , on pourra souvent , pour plus de commodité , les désigner par un seul et même nom ; mais comme l'usage du mot primaire impliquerait une contradiction manifeste, pour des raisons que l'élève doit comprendre actuellement, il devient nécessaire de trouver un nom nouveau, un nom qui n'ait point de signification chronologique , et qui, d'une part, exprime quelque particularité également attribuable au granit et au gneiss faux roches plutoniques aussi bien qu'aux roches altérées) , en même temps que d'un autre côté, il ait rapport aux caractères par lesquels ces roches diffèrent, ■ soit des couches volcaniques, soit des couches sédimentaires ntm altérées. Dans les «Prindples of Geology » j'ai proposé à cet effet le mot « hypogène, » qui dérive de

O Voyez chap. 5.

chap. I.) SUR LES ROCHES CRISTALLINES. 27

ÙTTo , en dessous, et yivo^ac naître, et indique que le granit et le gneiss sont , ainsi que toutes les autres formations cristallines, des roches bas formées, c'est-àdire, des roches dont la forme et la structure actuelles n'ont point été développées à la surface. Il est vrai que toutes les couches métamorphiques ont dû , dans l'origine , être déposées à la surface, ou sur cette partie de l'extérieur du globe qui était couverte d'eau ; mais suivant les opinions exprimées ci-dessus , elles n'auraient jamais pu acquérir leur texture cristalline si elles n'eussent été modifiées par l'action plutonique, sous les pressions qui s'exercent dans les profondeurs de la terre.

D'après ce qui vient d'être dit , le lecteur comprendra que les quatre grandes classes de roches peuvent être étudiées, chacune, sous deux points de vue distincts : comme simples masses minérales, elles donnent lieu d'abord à l'examen de leur origine , de leur composition, de leur forme, de la position qu'elles occupent dans la croûte tewestre , et de divers autres caractères, tant positifs que négatifs, qui, tels que la présence ou l'absence de débris organiques, servent à les reconnaître entre elles. D'une autre part , ces mêmes roches peuvent être considérées comme une grande série chronologique de monuments, attestant une longue suite d'événements dans l'histoire ancienne du globe et de ses habitants.

Ces deux modes distincts de considération par rapport à chaque famille de roches, ont dû naturellement