CU. V.) FLEXIONS EN FORME DE ZIGZAGS

le terrain miné situé immédiatement au-dessus des houillères dont on a extrait de grandes quantités de charbon et de pierre.

On trouve parfois entre les couches d'argile schisteuse qui accompagnent le charbon , des feuilles de fougères fossiles, étendues aussi régulièrement que peuvent l'être entre des feuilles de papier, les plantes sèches contenues dans l'herbier d'un botaniste. Or, comme il ne saurait y avoir aucun doute sur l'horizontalité de la position que prirent ces feuilles de fougères, ou frondes, au moment ou elles se déposèrent sur la vase molle, on en conclut tout naturellement que si aujourd'hui elles se trouvent inclinées ou de champ, ainsi que les couches d'argile schisteuse qui les contiennent, ce ne peut être que par l'effet d'un dérangement postérieur. Cette preuve, du reste, acquiert plus de force Fig. 62.

Flexion» en forme de zigzags observées dans la houillère des environs de Mons.

encore quand les couches qui renferment des débris

120 INCLINAISON ET DIRECTION. (t-ARl. t.

de végétaux sont courbées, recourbées, ou ployëes en forma de Z, ainsi que cela arrive quelquefois. Alors la même couche continue de charbon se trouve coupée plusieurs fois dans le même puits vertical. La houillère des environs de Mons, en Belgique, offre un exemple de ce genre , dans lequel les zigzags sont répétés quatre ou cinq fois. Voyez lafig. 62 , dont les lignes noirçs indiquent les joints du charbon (*).

Inclinaison ou plongement , et direction. — Il est plusieurs termes techniques, tels que Yinclinaison ou le plongement , la position discordante des strates , les lignes anticlinale et synclinale, la direction des couches , que j'ai eu plusieurs fois occasion d'employer dans les remarques précédentes, et dont je crois nécessaire de donner ici l'explication. Si un lit de roche > au lieu d'être exactement de niveau avec l'horizon , penche d'un côté quelconque, on dit qu'il est incliné. Le point de la bouslsole vers lequel il penche s'appelle le point d'inclinaison; et la quantité de sa déviation , par rapport à un plan horizontal ou de niveau , est ce qu'on nomme le degré d'inclinaison , ou Y angle d'inclinaison. Quant à la direction, elle est toujours donnée par l'intersection du plan des couches et d'un plan horizontal ; d'où résulte la conséquence qu'elle est constamment perpendiculaire au sens de l'inclinaison. Pour mieux comprendre ces deux définitions, voyez la

(•) Voyez le plan de M. Chevalier d'Aubuisson , publié par Burat, tome il, p. 334.

Fig. 63.

CH. v.) INCLINAISON ET DIRECTION. 121

Fig. 63. Les couches qu'elle représente sont inclinées et forment avec l'horizon un angle de quarante-cinq degrés; de plus, leur inclinaison étant nord, il s'ensuit nécessairement que leur direction doit être est et ouest. Les Anglais ont fait 8trike du mot streichen, qu'ils ont emprunté aux géologues allemands , et qui signifie s'étendre , avoir wne certaine direction. L'inclinaison et la direction peuvent très-bien se comparer à un rang de maisons dont la longue suite de toits représente la direction est et ouest de la couche d'ardoises, en même temps que sa double pente indique l'inclinaison de la couche, laquelle est nord d'un côté, et sud de l'autre.

Une couche horizontale, ou parfaitement de niveau en tous sens , n'a ni inclinaison ni direction.

Il est toujours très-essentiel pour le géologue qui veut connaître la structure d'un pays, d'étudier l'inclinaison des couches dans toutes les parties du district ; mais il faut une certaine habitude pour éviter de se laisser induire quelquefois en erreur, tant à l'égard du point que du degré d'inclinaison.

Quand la surface supérieure d'une couche de pierre dure est mise à découvert, soit artificiellement dans une carrière, soit naturellement, par l'action des vagues au pied d'une falaise, il est facile d'en déterminer l'inclinaison : il suffit pour cela d'établir vers quel point de la boussole la pente est le plus rapide, c'est-

122 INCLINAISON ET DIRECTION. (part, i,

à-dire „ dans quel sens copierait de l'eau que Ton verserait sur cette surface. Les tranches de certaines couches, fortement inclinées, peuvent offrir à un observateur qui les voit dans le plan de leur direction , et sur la face d'une falaise verticale, une apparence parfaitement horizontale, leur inclinaison se trouvant dans l'intérieur de la falaise. Mais si l'observateur vient à rencontrer dans cette même falaise une ouverture qui présente une section exactement perpendiculaire au plan dçs couches et à leur intersection avec le plan horizontal , dès lors il lui devient possible de déterminer la véritable inclinaison. Dans le dessin suivant (Fig. 64) , j'ai supposé un cap dont l'un des côtés lait face au nord, point dans lequel les couches sembleraient parfaitement horizontales à une personne qui serait dans le bateau; tandis qu'un observateur placé sur le rivage verrait de Fig. 64

Horizontalité apparente de couches inclinées.

l'autre côté , qui regarde l'ouest , la véritable in-