CONCLUSIONS SI’ R I.ES DELTAS

taircs. la? Lange et le Rarrampooter se sont probablement réunis depuis les temps historiques , et , selon toute apparence , on connaîtrait l'époque de la réunion du Mississipi et de laririère Rouge, si la découverte de l'Amérique était plus ancienne. L'union du Tigre et de l'Euphrate a été sans doute un des phénomènes modernes du globe, et de semblables remarques s’étendraient à beaucoup de pays.

Formation de t conglomérat ». — Le long de la base des Alpes maritimes, entre Toulon et Gènes, les rivières, « peu d’exceptions près, forment maintenant des dépôts de conglomérats et de sables. Leurs lits ont souvent plusieurs milles de largeur, la pins grande partie est à sec, et le reste guéable pendant près de huit mois de l’année. Mais pendant la fonte des neiges elles se gonflent, et il se fait un grand transport de terre et de cailloux. l’oUr tenir ouverte la grande route de France en Italie, le long de la côte, il faut enlever tous les ans ce que les eaux y apportent pendant la saison des crues.

Dans quelques localités, comme auprès de Nice, les cailloux forment des bancs près du rivage, mais la plus grande partie est emportée à la mer. On ne s’étonnera pas du peu de progrès que font les deltas sur cette côte, en songeant que la mer présente quelquefois une profondeur de deux mille pieds (610 mètres), à quelques centaines de yards (le yard vaut 0 m 91 ) du rivage, comme auprès de Nice. On peut faire des observations analogues sur une grande échelle, sur les rivières de la Sicile, et, entre autres, sur celle qui, immédiatement au nord du pont de Messine, porte annuellement A la mer d’énormes masses de cailloux granitiques.

Lorsque les deltas de rivières ayant plusieurs embouchures se rencontrent, une réunion partielle a d'abord lieu par une ou plusieurs de leurs branches ; mais ec n'est qu'après la réunion des bras principaux audessus de l'origine du delta commun, qu’il y a un mélange complet de leurs eaux et de leurs dépôts. Aiusi l'union du Gange et du Rurrampoolcr, du Pô et de l'Adigc, est encore incomplète. Si nous songeons à l'étendue de la surface parcourue par des fleuves, tels que ceux du Bengale, et au mélange parfait de la

plus grande partie des matières qu'ils transportent, à la grandeur du delta coupé par leurs bras nombreux, nous nous étonnerons moins de l’étendue de quelques anciennes formations de nature minérale homogène; mais notre surprise sera encore diminuée, lorsque nous songerons à l’cITet des marées cl des courants pour disséminer les matières accumulées dans les divers deltas.

Slrati/tcation des deltas. — On sait parfaitement que les matières charriées par les rivières dans les mers ou les lacs ne s'y déposent pas en masse confuse, mais s'étendent au loin sur le fond. Leur division en bancs distincts peut être conclue par induction dans les cas où l'observation manque.

La disposition horizontale des dépôts observés quand on creuse à la profondeur de vingt ou trente pieds dans les deltas du Gange ou du Mississipi , a été citée par plusieurs écrivains, et l’on sait que la môme disposition s’observe dans tous les dépôts modernes des lacs et des golfes. L’intervalle de temps qui sépare , chaque année , les dépôts pendant la saison des pluies ou la foute des neiges, établit souvent des divisions naturelles ; le dépôt de chaque année acquiert quelque solidité avant la superposition de celui de l’année suivante. Des circonstances diverses font aussi changer chaque année la couleur, la -finesse et les autres caractères des matières déposées. Des causes nombreuses donnent lieu i des alternances des dépôts distincts en texture, en composition minéralogique et en débris organiques. Ainsi, par exemple, i une époque de l'année , des bois peuvent être transportés ; à une autre époque, seulement des vases, comme dans le cas du Mississipi ; ou bien, à une époque, lorsque le volume et la rapidité des eaux sont au plus haut point, des cailloux et du sable sont transportés, et couvrent une surface sur laquelle se déposent, lorsque les eaux sont basses, des matières plus Unes ou des précipités chimiques. Pendant les crues, le courant d'eau douce repousse souvent la mer à plusieurs milles, et quand les eaux sont basses, la mer recouvre le même espace. (tuand deux deltas convergent , l’espace intermé- I diairc est souvent, par les raisons déjà expo-

DÉP0T9 FORMÉS DANS L’INTÉRIEUR DIT SOL

secs, alternativement le réceptacle des dépôts des deux neuves. L'un peutétre chargé de parties calcaires, l’autre de matières argileuses ; l'un transporte du sable et descailloux, l'autre une vase impalpable. Ces différences peuvent se répéter avec beaucoup de régularité, de manière à accumuler des bancs alternants sur des centaines de pieds de hauteur. L’examen des dépôts de marne coquillièrc. qui se forment aujourd'hui dans les lacs d’Écossc, et

les sédiments appelés warp, qui se forment par les eaux de l'Ilumbcr cl autres rivières, montre que les dépôts récents sont souvent formés d'un grand nombre de lits très-minces, plans ou légèrement ondulés cl parallèles à la surface de stratification, Quelquefois, cependant, les couches des dépôts modernes sont disposées sous un angle très-notable, ce qui parait avoir lieu dans les points où il y a des mouvements contraires dans les eaux.