CHAPITRE DIXIÈME

DES DÉPÔTS FORMÉS DANS L'INTÉRIEUR DU SOL

Puisqu’il existe des cours d’eau souterrains, il doit nécessairement se former des dépôts qui occupent aussi des cavités, et on doit le concevoir d'autant plus facilement, que les eaux peuvent non-seulement ronger les parois des cavernes dans lesquelles elles pénètrent, mais qu’elles doivent aussi y conduire une partie des matériaux qu’elles charrient et qu'elles ont arrachés À la surface.

Le dépôt des cavernes est encore facilité par leur structure intérieure. Il est rare que leur sol soit parfaitement plan, il est souvent formé de plusieurs chambres à niveau inégal, dont le fond forme autant de bassins séparés, dans lesquels viennent se déposer tous les corps pesants qui sont amenés par l’eau. On a même beaucoup d'exemples de coursd'eau souterrains, dans lesquels on a jeté en abondance des corps très-légers, comme des fragments de bois, de la paille d'avoine et meme des êtres vivants, tels que des canards, et qui n'ont jamais laissé échapper la moindre chose à l'issue de la caverne dans laquelle ils s’engouffraient. On sait, d’ailleurs, que des eaux troubles, qui entrent ainsi sous terre pour y parcourir un certain trajet, en ressortent ensuite pures et limpides; et tous ces faits nous prouvent qu’il doit se former dans le fond de

ces grottes des dé|>ôls composés de toutes les matières qui y pénètrent.

Il y a cependant des cavernes dans lesquelles on n'a observé jusqu'ici aucune trace de sédiment ; mais ce sont celles qui sont situées dans une position telle qu'à aucune époque les eaux n'ont pu les traverser.

La plupart des cavités souterraines présentent à leur surface inférieure un limon rougeâtre, quelquefois très-abondant, dans lequel on remarque assez souvent des cailloux roulés, de nature et de volume différents, des fragments anguleux de la roche dans laquelle la caverne elle-même est creusée, et enfin des ossements ètdcs restes fossiles d'animaux très-divers et très-nombreux.

Ce dernier caractère a puissamment excité l'intérêt des géologues. Ils ont étudié avec le plus grand soin ces vieilles catacombes dans lesquelles ils ont souvent trouvé les restes d'animaux dont les générations sont éteintes.

Au-dessus tic ces dépôts ossifères, on voit généralement des masses calcaires concrétionnées, que nous décrirons plus loin sous le nom de stalactites. Elles recouvrent les sédiments et ferment même quelquefois entièrement Centrée des cavernes, en sorte

DÉPÔTS FORMÉS DANS LTNTÉRIEÜR DU SOL

qu'il faut d'abord les briser pour parvenir aux ossements. ( Fig. XI .)

Le limon est inégalement distribué sur le fond. Quelquefois il s'élève un peu contre (es parois, cl remplit, dans certaines circonstances, plus de la moitié de la cavité.

Ces cavernes, comme celles qui ne contiennent aucun osscmcnl et aucun dépôt, sont plus ou moins étendues et plus ou moins hautes. Celle de Kirkdale, une des plus célèbres, et qui a été étudiée d'une manière toute spéciale par M. Buckland, a 313 pieds de longueur, mais elle est si basse , qu'il n'y a que deux ou trois endroits où un homme puisse se tenir debout. « Lorsque la grotte a été ouverte pour la première fois, dit M. Buckland, la surface du dépôt de sédiment était presque unie et horizontale, excepté dans les endroits où sa régularité avait été altérée par l'accumulation de stalagmites ou par la chute de gouttes d'eau de la voûte. Ce sédiment se compose d'un limon argileux micacé, formé de parties tellement ténues, qu'on pourrait facilement les mettre en suspension dans l’eau. Ce limon est mêlé de beaucoup de matière calcaire qui parait provenir, en partie, de l'eau tombant de la voûte, et en partie, «les os fracturés. A environ 100 pieds de l’entrée de la caverne, le dépôt de sédiment devient plus grossier et plus sableux 1 »

On connaît en Allemagne plusieurs de ces cavernes, telles que celle de Gailcnrcuth, de Kùlocb, de Baumann, qui contiennent une grande quantité d’ossements fossiles. C’est dans ces grottes que l'on a trouvé une certaine quantité de cailloux roulés, mélés avec «(ivers débris.

MM. Tournai, Marcel de Serres et J. de Christol ont découvert aussi plusieurs cavernes à ossements, dans le midi de la France, et ont publié des travaux très-intéressants sur cet objet. Ces grottes offrent d'autant plus d'intérét, que les géologues y ont trouvé des morceaux de poterie et des ossements humains mélangés avec des débris d'espèces perdues. Celle de Luncl-Vicil a offert à M. Marcel de Serres un grand nombre de débris d’insectes, provenant des cxcrémcuts fossiles de divers animaux.

’ PrcKLAN», firliijHHF dilue iantr.

« .... Il semble donc, d’après ces faits, que les débris des animaux entassés dans les cavernes de Lunel-Vieil, y ont été entraînés par les eaux, et qu'ils étaient déjà réduits, avant leur transport, à l’état d’ossements isolés.

Cependant il est un fait qui, au premier aperçu, parait contraire à cette conclusion ; c'est la présence des débris d’insectes que j’ai observée sur le sol de la grande caverne, débris dont je ne savais pas trop démêler l'origine avant que M. de Christol y eût découvert un excrément qui en était en grande partie composé, ainsi que des vertèbres de poissons de petite taille. Autant que l'on peut en juger, ces débris d'insectes ont appartenu, soit à des carnassiers, soit à des herbivores, cl probablement à des carabes, «les géotrupes, des chrysomèles, des trichics, et peut-être des cétoines. Tous ces insectes conservent leur couleur et leur nature, et s'ils ont été dévorés par les animaux qui gisent dans la grande caverne, il faut nécessairement qu’ils soient de la même date que les premiers.

Nous aurions donc là un exemple d'insectes fossiles conservant encore leur propre substance, comme ceux qui sont encroûtés parle succin ‘. »

M. Thirria a décrit aussi plusieurs cavernes à ossements, situées dans le département de la Haute-Saône. Celle d’Echcnoz, près du village de ce nom, au sud de Vesoul, présente plusieurs chambres très-inégales, quoique le sol soit à peu près de niveau. Celle que l'on désigne sous le nom de Grand-Clocher, s’élève presque jusqu’au sommet du plateau, dont la partie solide n'a dans cet endroit qu’une faible épaisseur. M. Thirria fit fouiller le sol de la caverne en plusieurs endroits, et trouva partout un grand nombre d’ossements, surtout dans la quatrième chambre. « La profondeur à laquelle ces débris se présentaient, variait de 10 centimètres à 1 mètre. On les rencontrait au milieu d'une argile rouge, entremêlés d’un grand nombre de cailloux arrondis, à surface lisse, cl dont la grosseur atteignait souvent ccllcdc la têted’un homme. Ces fragments étaient tous composés d’un calcaire lamellaire, grisâtre, semblable à celui

1 Marcel dr Skrrer, Lettre à M. G.iy-Î,mxac.

Annale» tic chimie et de phyaitjtte, t. XXX, p. 230.

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ilonl sont formées les parois de la grotte et liraiiroup de roches des environs. Indépendamment de ces cailloux, on rencontre dans l’argile ossifère, des morceaux de stalactites et de stalagmites dont les aspérités sont usées, ce qui montre qu'ils ont été déplacés. Le dépôt d’argile, dont l'épaisseur ne parait pas excéder 1 mètre 50 centimètres, est recouvert presque partout par une croûte de stalagmite, épaisse de quelques centimètres, qui présente une surface mamelonnée; au-dessus se trouve une couche de 10 à SU centimètres d'épaisseur, composée d’une argile plus onctueuse, mais par suite moins rouge que celle qui est en dessous, et qui est fréquemment noircie par l'effet de la décomposition des végétaux dont elle contient encore quelques débris. On ne trouve pas de cailloux arrondis au-dessus de la croûte de stalagmites, et on n'en voit à la surface, que là où la stalagmite n’existe pas. D’après cela, il parait évident que les cailloux arrondis que renferme l’argile ossifère, ont été transportés par les eaux et déposés dans la grotte avant la formation de la croûte calcaire, produite par les gouttes d’eau chargée de carbonate de chaux, qui ont suinté de la voûte, et conséquemment avant le dépût de la couche d’argile, dont cette croûte est recouverte ’. »

Quelquefois les marnes et le limon forment plusieurs couches très-distinctes et séparées par des dépûts de stalagmites, comme cela a lieu dans la caverne dcChncItier, près Liège, sur le bord de la Meuse. Cette grotte est presque entièrement remplie parées différents dépôts.

On connaît maintenant de semblables dépôts dans presque toutes les contrées où il existe des cavernes; on en a même découvert dans la Nouvelle-Hollande.

Ces mêmes débris que l'on rencontre dans les cavernes, se retrouvent aussi dans des fentes de rochers, qui ont été remplies de la même manière, et qui contiennent aussi une matière calcaire qui a formé une sorte de brèche de tous ces débris. On désigne ces dépôts sous le nom de brèches osseuses. Il est vrai que ces brèches sont souvent déposées aussi

' Tu issu, Mém. delà Sniitfd' hiMt.nal.dc Strasbourg. 1.1.

dans des cavernes, comme celle de Cagliari en Sardaigne; il paraîtrait même que celles de Nice étaient primitivement contenues dans une grotte qui a été ouverte pour l'extraction de pierres de construction.

On trouve un grand nombre de ces brèches sur les bords de la Méditerranée. On en connaît à Cette, à Antibes, à Gibraltar, en Sicile, en Corse, etc. Ce sont de véritables feutes remplies.

Les animaux dont les débris se trouvent ainsi enterrés dans les cavernes, appartiennent à un grand nombre d’espèces. Voici la liste de ceux qui ont été trouvés dans les cavernes du midi de la France:

Tableau des animaux trouvés dans les cavernes du midi de la France.

Éléphant.

Rhinocéros.

Sanglier.

Antilope d'ttnc trèsgrande taille.

Chamois.

Chèvre.

Mouton.

Ours, 2 espèces au moins.

Blaireau.

Tigre.

Lion.

Léopard.

Lynx.

Hyène fossile.

Hyène rayée (Christol).

Hyène brune (Christol).

Chien, deux espèces.

Cheval.

Bœuf, deux espèces.

Cerf, cinq espèces.

Loup.

Renard.

Putois (Christol).

Fouine (Christol), Lièvre.

Lapin.

Lagomis.

Campagnol.

Plusieurs espèces d'oiseaux.

Tortue terrestre.

Lézard ( hteerta ocsllata).

Couleuvre de la taille de la Coluber Mairie

II faut remarquer qu'avec ccs ossements se trouvaient ceux de l’homme dont on a cru reconnaître plusieurs variétés ; il y avait aussi des débris de poterie.

Indépendamment de plusieurs des’ espèces mentionnées dans ce tableau, !U. ItucUand a trouvé dans la caverne de Kirkdalc, l 'hippopotame, la belette, le rat d'eau, la souris, le corbeau, le pigeon, l’ alouette , une petite espèce de canard et un oiseau de la grosseur d'une grice: le glouton a été trouvé dans les grottes de l’Allemagne.

Scion M. Pculland, les os de la brèche

* Toussai., Jnmiles de chimie et de physique, février 1835, p. 180.

ISO

DÉPÔTS FORMÉS DANS L’INTÉRIEUR DU SOL

•l'Australie, apportés à Paris, examinés par Ouvirr et par lui-mémc, appartiennent à huit espères d'animaux qui se rapportent aux genres suivants: Dasyurus ou thylacinus ; hypsiprymnus ou kanguroo-rat, une espèce ; phasrolomys , une espèce; kanguroo, deux ou trois espèces; hatmaturus , deux espèces; et éléphant, une espèce. D'autres ossements trouvés dans une espèce de caverne , de la meme contrée, ont offert des débris des genres womhat, koala et phalangista. Parmi ces différents animaux, quatre seulement sont inconnus aux naturalistes ; ce sont deux espèces lYhalmatums; une espèce de hypsiprymnus et V éléphant. Il faut encore ajouter qu'une autre collection de la vallée de Wellington contient les débris d’une espèce de kanguroo, dont la grandeur surpasse d’un tiers celle des plus grandes espèces de ce genre que l’on connaisse aujourd’hui ". Toutes les autres cspèccssont actuellement vivantes dans la Nouvelle-Hollande. Il arrivcdonc pour cette grande Ile ce qui a lieu sur nos continents, où les débris d’espèces actuellement vivantes sont mélangés à ceux d’espèces perdues.

II est rare que les ossements des cavernes et des brèches soient bien entiers; ils sont le plus souvent fracturés et usés comme s’ils avaient été roulés et charriés pendant longtemps. Ils portent dans quelques circonstances l’empreinte de la dent, et sont brisés comme si de fortes mâchoires les eussent rompus.

D'après la liste que nous venons de donner, on a pu voir qu’il existait dans ce dépôt le plus singulier mélange d’ossements appartenant aux carnivores claux herbivores; mais ce qu’une liste ne peut offrir , c’est la quantité relative de chaque espèce, et le plus ou moins de fréquence de chacune d’elles. Or , M. Ilrongniarta fait la remarque curieuse que (es neuf douzièmes de ces dépôts appartiennent à des ours, deux autres douzièmes à des hyènes, et un douzième seulement aux autres animaux. L’abondance des ossements d’hyènes , jointe à l’énorme quantité de leurs excréments que l’on rencontre dans quelques cavernes, a fait supposer avec assez de vraisemblance que ces animaux habitaient autrefois ces cavernes où ils se réfugiaient, et où

1 Dr Liaient, Marnai île Géologie, p. 341.

ils entraînaient les animaux herbivores qu’ils dévoraient. On sait en effet que les carnivores emportent leur proie cl vont la dévorer dans leur retraite. C’est ainsi qu’agissaient les hyènes qui dépeçaient descadavrcsd’élépliants ét de rhinocéros , et emportaient les débris dans leurs charniers. Si l’on ajoute à cela que plusieurs os montrent encore l’empreinte de leurs dents , que d’autres semblent polis et usés d’un côté, ce que M. Buckland attribue au frottement des hyènes, qui marchaient ou se roulaient sur les ossements déposés dans le fond des cavernes , on sera tenté d'admettre cette théorie. Reste cependant la difficulté d’expliquer le mélange des ossements d’hyène avec ceux de leurs victimes. M. Buckland pense qu'elles ont été saisies par l'irruption subite d’une masse d’eau boueuse qui a tout enveloppé dans son limoni On peut encore objecter que les squelettes des hyènes devraient être entiers, ce qui n’est pas; ou bien , si l’on fait attention que les animaux , sur le point de périr, cherchent les lieux isolés pour y mourir en paix , et cachent leurs cadavres par une sorte d’instinct, on se demande encore comment des animaux d’espèces si différentes se sont rencontrés par hasard dans le même lieu , et pourquoi encore leurs squelettes ont été dépécés au point que des os , qui se louchent dans l'animal , se trouvent à de grandes distances dans le limon , ou n'y existent pas du tout. Il faut cependant supposer que des grottes dans lesquelles on rencontre des amas de 100 mètres cubes d'ossements d’ours seulement , ont été le lieu de retraite de ces animaux si communs lors de ce genre de dépôt. Cela est d'autant plus probable que les ours actuels se retirent dans des cavernes, et M. Buckland a remarqué en Angleterre même des couloirs trèsétroits usés et polis par le frottement occasionné par le passage continuel de ces animaux.

Le docteur Malcolsom a fait en Asie , prés d'nydrabad, des observations qui viennent tout à fait â l’appui de celles du docteur Buckland.

u Plusieurs faits intéressants se sont pré- » sentés â moi dans une promenade que je fis » dernièrement à une masse considérable de » rochers de granité, séparés par des fentes

DÉPÔTS FORMÉS- DANS L’INTÉRIEUIl DU SOI,.

» profondes où se réfugient les hyènes et les » chittat. A partir du pied d'une montagne » peu élevée, ces feules s’étendent àdespro- » fondeurs immenses. M'étant avancé dans » une d'entre elles , je fus surpris de voir des » quartiers de rocher couverts de stalagmite » formée par l'eau qui coule des eûtes de la » fente à 40 pieds au-dessus, et plus encore » de trouver que les côtés du passage étroit » par où nous étions entrés avaient un poli » très-lin. Mon compagnon l'attribua au pas- » sage des animaux, cl de mon côté j'avais la ■■ même idée. Eu examinant d’autres endroits, » nous ne rencontrâmes cette singularité que s là où les animaux devaient nécessairement » passer ; et quand les angles s'avançaient en » pointe vers le sentier , ces angles seuls » avaient le poli. I.a caverne était basse , et s dans les cnfonccmenls où je parvins en s rampant, se trouvaient une quantité d’os- » sements épars : on y voyait distinctement » les traces du passage récent des animaux » qui s'y réfugiaient. Les os y étaient pour » la plupart brisés , et les excréments des » hyènes contenaient de grands fragments de

> côtes et autres ossements en entier , etc.

» En examinant de plus près, je fus frappé » du grand nombre de tètes de rats , et d'os- » sements placés, par petits tas, évidemment » hors de la portée des hyènes , et souvent

> même, en des points tout à fait isolés , au- » dessous des fentes entr'ouvertes par le » haut , les excréments des éperviers indi- » quaient à ne s'y pas méprendre que ces os a étaient les restes de leurs repas, tinc plume n de vautour que nous trouvâmes parmi les » ossements ne nous laissa plus de doute à » cet égard. (Quelques-uns de ces os tenaient s encore à la peau de l’animal et venaient » d'élre déchiquetés. Ce qu'il y a de singu- » lier, c'est que la mâchoire supérieure et la » mâchoire inférieure n’étaient point sépa- » rées, mais la chair en avait été nettement » détachée pendant la digestion. D'autres os » étaient entiers, mais disloqués. Les plus » grands crânes étaient brisés par derrière. » Dans un tas que je misa part, se trouvaient » les crânes et les ossements de rats de i» trois espèces, d’écureuils, de chauvcs-sou- » ris et d’oiseaux. Si cette caverne eût eu » une autre constitution, nous y aurions ,

s trouvé des fossiles. Il serait intéressant de » pouvoir confirmer la supposition de Buck- » land sur les blocs polis, dans les souterrains. » L’étude des mœurs des animaux pourra sur- « tout éclaircir celle supposition '. »

(Que l'on admette maintenant dans cette caverne la présence de l'eau charriant un limon rougeâtre, et entraînant dcscailloux roulésct quelquefois volumineux, on concevra très-facilement la création d'un dépôt ossifère, analogue à ceux que nous connaissons.

Ce n’est pas cependant en servant de retraite à des animaux, que la plupart des cavernes ont été remplies d’ossements; les faits que nous venons de rapporter plus haut sont plutôt des exceptions que la règle; il suffit , pour le pruuvcr , de dire que l'on a souvent trouvé des cavernes dont l’ouverture était si étroite que les animaux dont elles recèlent les débris n'auraient pu y pénétrer, ni ceux qui auraient eu la force d'y entraîner leur corps dépécé. D’ailleurs , l'état use du plus grand nombre d’ossements, la présence de fragments de poteries et de fossiles humains, sont autant de causes qui s'opposent à ce qu'on admette comme générales les explications que nous venons de donner. C’est à des cours d'eau souterrains qu'il faut attribuer les nombreux dépôts de ce genre, qui existent partout. M. Marcel de Serres a parfaitement résumé les motifs qui autorisent cette opinion, dans une lettre écrite à M. Gay-Lussac ’, et dont nous citons le passage suivant :

« La manière dont ces ossements sont disposés annonce, ce me semble, qu’ils y sont arrivés séparés des animaux auxquels ils avaient appartenu, et réduits à l'état d'ossements isolés. Aussi les y voit-on dispersés sur la plus grande partie du sol de la caverne, mélangés sans aucune espèce d’ordre, montrant parfois des indices d’un transport plus ou moins .violent, et usés comme s’ils avaient été roulés, jamais réunis par familles, ni rapprochés en raison des habitudes des animaux qu'ils rappellent. Les carnassiers n'y sont pas plus noinbrenx que les herbivores, ni diversement situés. Les os des derniers ne mon-

’ Asialic Journal. (Communication faite à la Société asiat. de Calcutta. )

* Annale » rie chimie et tic physique, t. XXX. p. 316.

DEPOTS FORMÉS DANS L’INTÉRIEUR DU SOL

Ircnl aucun Indice qui puisse Taire supposer qu'ils y onl été entraînés par les premiers, qui en auraient Tait leur pâture; ils ne présentent pas non plus, comme les os des herbivores découverts par M. Buckland en Angleterre, les marques des dent* des carnassiers. ni rien qui indique qu'ils onl été rongés.

» D'ailleurs, comment les animaux que nous avons déjà signalés auraient-ils pu pénétrer vivants et entiers dans la caverne de Lunel-Vicil, puisque l'on n’y connaît aucune issue naturelle, assez large pour que des lions, des tigres, des hyènes cl autres grands carnassiers qui s’y trouvent, aient pu y entraîner des bœufs, des chameaux, des cerfs , et enfin tous les grands herbivores que nous y avons signalés . pour les dévorer à leur aise ? La difficulté serait toujours la même, en supposant qu'ils y fussent venus naturellement.

D'ailleurs, si les herbivores avaient servi de pâture aux carnassiers, les uns et les autres n’y seraient pas entassés sans ordre, ni dispersés péle-mèlc; on les verrait au contraire réunis par familles, et disposés par lits successifs; les ossements des carnassiers seraient plus entiers que ceux des herbivores , et par la position diverse des uns et des autres dans le limon, on reconnaîtrait que les premiers y sont morts naturellement , et que les seconds y ont été entraînés pour être dévorés; mais comme ils sont tous dans la même position, il est naturel d'en conclure qu'ils y ont été entraînés par une même cause.

» Cette cause parait avoir été générale dans nos contrées méridionales, cl avoir agi sur une multitude de points, en entraînant, soit dans des fentes, soit dans des cavités, une quantité plus ou moins considérable d’ossements de quadrupèdes carnassiers et herbivores avec un petit nombre d’oiseaux.

>■ Cette cause a été probablement un cours d’eau, à en juger du moins par la nature du limon qui renferme les os, les cailloux roules qui y sont mélangés, les sables et les graviers qui encombrent la partie sud de la caverne elle-même. En effet , sa partie inférieure , surtout vers le sud , montre un assez grand nombre de sillons longitudinaux , légèrement llexucux, comme produits par le ballottement des eaux, taudis que les points saillants, arrondis. présentent un poli plus ou moins par

fait, dû quelquefois â un léger glacis calcaire. «

I.c mode d'introduction des dépôts des cavernes par les ouvertures latérales ou supérieures, explique parfaitement les caractères et les anomalies que nous offrent ces débris. Nous pouvons de celte manière concevoir la dispersion d'ossements primitivement réunis, expliquer la présence des cailloux roulés et du limon, l'enfouissement plus ou moins grand des os, l’épaisseur variable des dépôts. Nous nous rendons compte bien facilement de ces couches superposées de stalactites qui, dans certaines cavernes, partagent les dépôts en plusieurs assises. Il suffit d'admettre de grandes crues qui , à certaines époques , sont venues recouvrir de nouveaux débris, une croûte que des infiltrations calcaires avaient formée quand l’eau avait cessé d'y couler. Ce ne sont pas des causes brusques et passagères, cummc des déluges ou des cataclysmes, qui ont opéré ce dépôt, c’est le passage continu des eaux par les mêmes canaux.

Ile nos jours , nous voyons de semblables dépôts se faire dans les cavernes et dans les fentes des rochers.

M. Rouland, dans la séance de la Société de Géologie du 16 mai 1831 , a cité l'exemple des grottes de llancognc, à six kilomètres de la Kochcfoucault, et sur la rive droite de la Tardoire, où se forment habituellement de»

dépôts de limon et d'ossements d'animaux de l'époque actuelle , et ou quelques-uns de ces dépôts commencent i se recouvrir d'une couche stalaginiliquc, lorsque les effets du suintement pierreux des voûtes calcaires n'ont pas été dérangés par un retour trop prompt des inondations limoncqscs de la rivière ' .

M. Tournai a vu dans les rochers de la Clapc, près de Narbonne, une brèche osseuse, formée par les débris d'un mouton tombé dopuis moins de vingt ans dans une de ces crevasses. Ces ossements étaient déjà rendus adhérents à la pierre par le limon rouge et l’exsudation calcaire. MM. Itoblaye et Virlet onl vu former ce limon dans les bassins fermés de la Grèce , ils l'ont vu pénétrer dans les fentes ou cluuma, qui se prolongent en longues et immenses cavernes; enfin, entre la saison des pluies, ils onl vu ces mêmes cavernes ha-

' il m. oui île lu Vinotlc t/ualvmixiic, p. 80.

DÉPÔTS FORMÉS DANS L’INTÉRIEUR DU SOL

bilécs par les renarde et les chacals, qui, nonseulement y entraînaient leur proie, mais qui ont pu, dans plusieurs circonstances, être surpris eux-mêmes, par une crue subite cl cire entraînés avec les autres débris, en sorte que les circonstances qui, i.-olément, peuvent produire des dépôts ossiferes, se trouvaient réunies. Or, puisque l'on rencontre dans les cavernes des ossements d’animaux encore existants et d’autres dunt les espèces sont perdues, il est naturel de supposer que la formation de ces allusions souterraines a connneAcé à une époque bien antérieure à la nôtre et se continue tous les jours sous uos yeux. Il est bien probable que si la fontaine de Vaudttsc venait à tarir, si d’autres sources aussi abondantes, situées dans le Jura, venaient à se dessécher, on trouverait dans les cavernes sinueuses où elles coulent depuis si longtemps, de nombreux débris appartenant à des époques distinctes. Alors seulement, les stalactites n’étant plus dissoutes par les eaux, descendraient sur le limon et offriraient bientôt tous les caractères des cavernes à ossements.

Il n'y a donc rien d’étonnant que l’on trouve dans des grottes semblables qui sont le lit d'anciens cours d'eau souterrains, des ossements d'éléphant, de rhinocéros et même d'es- |)èccs entièrement perdues, avec des ossements humains cl des débris de poterie. Leur disposition doit seule donner quelques indices sur leur date relative. Encore peut-il se faire qu'après le dépôt de ces débris divers , une crue subite, produite par des causes qui peuvent être très-differentes, suit venue mélanger clconfondredcs ossements dont la slralili cation eût indiqué les différences d’àge. Peut-être aussi l’homme était-il contemporain de ces animaux.

il est remarquable que le limon qui contient les ossements soit presque toujours le même. Il est évidemment le produit de la décomposition des calcaires, qui tous contiennent plus ou moins d’oxide de fer. Ce dernier, exposé à l'air, passe à l'état de pcroxidc rouge, se délaie et se laisse entraîner pour se déposer ensuite. Les brèches ont bien aussi un ciment calcaire, mais qui paraît le résultat d'une action chimique, taudis que le limon est dépose mécaniquement. On voit doue par ce qui précède, qu'ici, comme dans beaucoup

d'autres circonstances, les causes qui ont donné naissance aux dépôts ossifères souterrains ne sont pas les mêmes ;

Qu’en général ces causes ont été lentes et progressives, et que, dans quelques cas seulement, des crues subites ont pu saisir des animaux vivants ou déposer leurs cadavres;

Que les eaux ont charrié avec le limon les ossements qui s'y trouvent ensevelis, et que ce transport a lieu depuis très-longtemps , puisqu'il s'effectue encore de nos jours, et qu'il a transporté autrefois des espèces qui ■■'existent plus maintenant.

La variété des espèces cl leur rapprochement, ainsi que leur fréquence dans chaque localité, indiquent que ce sont généralement des circonstances locales qui ont le plus d'inffucncc sur les dépôts d'ossements, de sorte que l’on peut y rencontrer aussi des corps très-variés, tels que des coquilles d’eau douce, ou même des coquilles marines, comme on l'a déjà observé dans plusieurs brèches.

C'est à un phénomène tout à fait analogue à celui des brèches osseuses qu'il faut rapporter les fentes remplies, que l'on a longtemps considérées comme des filons, et dont Werner s'est servi pour établir sa théorie.

On doit d'autant mieux les comparer aux brèches osseuses, que souvent elles contiennent effectivement des ossements, surtout quand elles sont remplies de minerais de fer en grains. Ces grains sont accompagnés d’une argile ocreuse rougeâtre qui les enchâsse cl qui a du rapport avec le limon des cavernes. On y trouve les débris de fumu aptlœut, si abondant dans les grottes ossifères, quclqnefois le rhinocèro », le cerf , le choral, le tna»lodontc, etc. Aussi M. Itrongniarl considère ces dépôts comme tout à fait contemporains des brèches osseuses

D'autres gîtes, sans appartenir à la même époque, ont été évidemment remplis par eu haut.

Un des plus remarquables, sans contredit, serait le Pulzcnwerk de Joachimsthal en Bohême ; il consiste en une grande masse cunéiforme de vvakc, intercalée dans le phylladc,

1 Alex. ItxosuNUET, Annula îles Sciences nuiur , août 1828 cl janvier I82Ü.