CHAPITRE VINGT* DEUXIÈME

DES TREHBLEmEKTS DE TERRE.

Toutes les parties de la terre sont exposées à des secousses plus ou moins violentes, et qui occasionnent quelquefois les accidents les plus graves. Ce phénomène semble cependant plus fréquent en certains lieux que dans d'autres ; ainsi les Iles y sont plus exposées que les continents, les rivages plus que l'intérieur des terres, et les contrées voisines de l’équateur plus que les pays rapprochés des pôles.

On a remarqué aussi que les tremblements de terre avaient lieu principalement dans les terrains volcaniques et surtout dans les pays couverts de volcans éteints ou peu actifs, auxquels ils paraissent, du reste, intimement liés, car souvent ils précèdent les éruptions, et quelquefois aussi ils les accompagnent.

On ignore encore si les tremblements de terre sont indépendants de l'état de l'atmosphère ; il est bien probable cependant que des secousses assrx puissantes pour ébranler une partie de l’énorme croûte solide, qui revêt notre planète, qu'une force capable de fendre le terrain, de le briser de mille manières, de le soulever, et de renverser les villes et leurs palais, doivent avoir sur une atmosphère mobile et capable d'ètrc pénétrée par plusieurs fluides, une action toute spéciale, que nos sens ne peuvent peut-être pas distinguer, mais qui n’en existe pas moins. On a remarqué que les secousses arrivent principalement à la suite des années très-pluvieuses ; elles sont quelquefois précédées ou suivies d’ouragans, de météores ignés, de vapeurs qui sortent de la terre; l'air est rouge et comme embrasé, le ciel est couvert de nuages épais cl noirs ; le temps est lourd, accablant; on entend un tonnerre souterrain; les animaux paraissent souffrants et plaintifs ; les oiseaux crient et s'agitent; les sources s’arrêtent ou se troublent; la mer mugit et se soulève d'une ma-

nière brusque et furieuse ; elle se retire tout à coup et revient inonder les terres; les vaisseaux s’entrechoquent dans le port, ils éprouvent même en pleine mer des secousses subites et violentes, comme s’ils donnaient contre un rocher.

Les tremblements de terre ne sont quelquefois que momentanés. Souvent ils se prolongent pendant des semaines et des mois entiers; on en a vu, au Pérou, se répéter chaque jour pendant plusieurs années de suite. Dans certaines contrées, ils sont, en quelque sorte, périodiques. A la Jamaïque, on doit s'attendre à cet événement tous les ans. Le choc produit par un tremblement de terre, ne détermine pas toujours la même espèce de mouvement dans le sol ; tantôt ce sont des ondulations plus ou moins violentes, qui détruisent promptement tous les édifices, et qui ressemblent au roulis d'un vaisseau sur une mer agitée ; tantôt c’est une simple trépidation, comme si la terre était simplement choquée en un seul point.

Un fait qui a toujours paru fort remarquable, c'est la rapidité prodigieuse avec laquelle les commotions souterraines se communiquent depuis leur foyer principal jusqu'à des distances de plusieurs centaines de lieues.

Le tremblement de terre afTreux de 17SS, dont le foyer se trouvait à Lisbonne, se lit sentir presqu'au même instant, sur les côtes occidentales de l'Europe jusqu’en Danemark, et sur les côtes d’Afrique, où il renversa plusieurs villes des royaumes de Fez et de Maroc.

Les tremblements de terre, de même que les éruptions volcaniques, datent des siècles les plus reculés; il est probable même, comme le pense BufTon, qu'ils ont précédé les éruptions ; mais ceux dont les historiens uous ont transmis la mémoire, ne remontent pas (au

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moins d'une manière certaine) au delà de l'ére chrétienne.

Avant de chercher à connaître les causes qui peuvent produire ou modifier les tremblements de terre, nous allons passer en revue quelques exemples que nous classerons par ordre chronologique , et que nous choisirons parmi ceux qui offrent le plus d'intérêt, sous le rapport des caractères qu'ils ont pu imprimer aux terrains qui ont été atteints par leurs secousses.

L’an 1 7, sous l’empire de Tibère, tremblement de terre dans l'Asie Mineure, qui renversa douze villes.

L'an 1 IIS, sous Trajan , Antioche , capitale de la Syrie, fut détruite si subitement que le consul l’édon y périt, et que l'empereur Trajan. qui s'y trouvait alors, ne s'en sauva qu’avec peine.

En 338 , tremblement de terre qui se fit sentir en Asie, en Macédoine et dans le royaume de l’ont, d'une manière si violente, qu'il causa la destruction de cent cinquante villes, et, entre autres, de Nicomédic (aujourd'hui Isinidc), en Natolic.

En 838 , Antioche fut renversée pour la seconde fuis. Il y péril quarante mille âmes.

En 380, du temps de saint Grégoire, elle éprouva, pour la troisième fois, une semblable catastrophe. Soixante mille habitants furent écrasés sous ses ruines.

En 743, 746 et 719 , les tremblements de terre furent si multipliés et si terribles en Égypte et dans tout l’Orient, que six cents villes, dit-on, furent culbutées.

En 1183, sous le sultan Saladin , la plupart des villes de Syrie et de Judée éprouvèrent le même fléau.

En 1403, sous l’anli-pape Benoit XIII, Rome fut ravagée par un tremblement de terre. Ce fut le quarante-troisième qu'elle avait éprouvé depuis l’ère chrétienne.

Buiïnn dit que, sous le ponliticat de Pic II (qui régna de 1438 i 1464), la ville de Naples fut tellement secouée par un tremblement de terre, que leségliscs et les palais furent tous renversés, et qu’il y périt trente mille personnes.

En 1333, Lisbonne éprouva un désastre semblable à celui dout elle fut de nouveau la victime en 1733, et d'après le rapport de Paul Jovc , historien contemporain , il parait

que les circonstances furent absolument les mêmes.

En 1386 et 1396, les deux villes capitales du Japon, ledo et Mcaco, furent entièrement désolées.

En 1660. un tremblement de terre assez violent se fit sentir à Bordeaux. Guy Patin , qui en parle (lettre 186), observe que ce fut trois ans avant que Louis XIV y fil son entrée. La même secousse s’étendit en Auvergne et dans les Pyrénées, où elle se prolongea pendant trente-six heures.

En 1693, un épouvantable tremblement de terre se fit sentir à la Jamaïque , dans une direction parallèle à la surface du terrain. Le sol fut gonflé et semblait onduler, comme si c'eût été la surface de la mer. L'ile fut traversée par de nombreuses crevasses ; deux ou trois cents d'entre elles s'ouvrirent et se fermèrent avec rapidité. Un grand nombre d'habitants furent engloutis dans ces déchirures. Quelques-uns en sortirent ensuite, rejetés sur le sol par une grande quantité d'eau qui s'en échappait ; d'autres furent étouffés par ces déchirures, pressés de droite et de gauche dans des terres qui se rapprochaient , et qui ne laissèrent qu'une partie de leurs corps hors de ces crevasses. La ville de Port-Royal, qui contenait plus de 3,000 maisons, fut presque entièrement détruite. La mer fut agitée comme dans une tempête , et la violence des vagues fut telle, dans le port, que plusieurs vaisseaux rompirent leur cible et furent emportés de dessus leurs ancres. Les maisons voisines de la mer s'écroulèrent à la fois, et d'énormes vagues les couvrirent aussitôt. La frégate le Cygne , qui était en radoub le long du quai, fut poussée par les vagues au-dessus du faite des maisons, et sauva la vie à plusieurs centaines de personnes qui s’y réfugièrent. Plusieurs maisons s’enfoncèrent verticalement , cl quelques-unes même avaient encore leur partie supérieure au-dessus des eaux. Elles ont, depuis cette époque, été complétcmcnlcngloulics; mais, par un temps calme, on voit encore, près de la nouvelle ville, les ruines de l'ancienne sous les eaux.

1693. Le 11 janvier, de violentes secousses se firent sentir en Sicile; Cabine et quaranteneuf autres villes furent détruites ; il périt 100,000 individus. Vicento-Banajutus , qui

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aii

rapporte cet événement, dit que le fond de la mer s'enfonça à une grande profondeur dans les ports , les baies , et toutes les parties ouvertes de la cote , tandis que , sur d’autres points, l'eau s’élevait en bouillonnant sur le rivage. De nombreuses et longues Assures de différentes largeurs s’ouvrirent dans diverses directions ; quelques-unes lancèrent de l'eau sulfureuse, et l'une d'elles, dans la plaine de Catanc, à quelques milles de la mer, rejeta de l'eau salée. Dans la ville de Noto, à six lieues au sud-ouest de Syracuse, les pierres des édilices d'une des principales rues , sur une longueur d'une quart de lieue, coulèrent sur leur base, et demeurèrent sur les côtés; dans une autre rue , s'ouvrit une crevasse assez large pour engloutir un homme à cheval.

1698. Le 19 juillet, une violente secousse ébranla tellement le volcan de Carguairazo , situé près de yuito , qu’une partie du cratère et du sommet de la montagne s'écroula avec fracas, pendant qu'une profonde crevasse s’ouvrait sur les flancs et laissait échapper un torrent d'eau et de boue.

1699. Tendant cette année, 208 secousses se firent sentir à l'Ilc de Java , et plusieurs étaient extrêmement violentes. Plusieurs maisons s’écroulèrent à Ratavia. Le Mont- Ealak, qui en est éloigné de six journées , fil entendre un bruit épouvantable, cl de Batavia, on aperçut la lueur «les llammcs qui s'échappaient de son cratère. Le lendemain matin, la rivière de Ratavia , qui prend sa source au pied de cette montagne, se grossit tout à coup, devint bourbeuse, et entraîna une grande quantité de buissons et d’arbres à moitié brûlés. Le lit de la rivière ayant été soulevé, l’eau fut arretée dans son cours, et inonda tous les environs. Les jardins situés autour de la ville, et quelques-unes de ses rues, furent couverts de poissons morts. Un grand nombre de buffles, de tigres, de rhinocéros, de singes, et d'autres animaux sauvages, furent entraînés par le courant, et les crocodiles, malgré leur faculté de vivre sur la terre ou dans l'eau, furent trouves morts au milieu de ces cadavres. Sept collines voisines de la rivière s'enfoncèrent. Ces collines, descendant sur l’un et l’autre côtés de la vallée, remplirent son lit, et les eaux, se frayant un pas-

sage sur leur masse . coulèrent épaisses et bourbeuses. La rivière de Tangaran fut aussi enfermée par neuf collines qui se rapprochèrent, et Ton trouva dans son lit une grande quantité d'arbres Ootlants.

1726 et 1726. Entre ces deux années, et pendant une éruption de l'OErœfe-Luekull , une grande étendue de terres élevées s’affaissa, et forma un lac, et à un quart de lieue de là une colline s’éleva du milieu d'un autre lac et le convertit en un terrain aride.

1716. Le 29 octobre, la ville de Lima , Tune des plus consiSérablcs de l'Amérique Espagnole , fut entièrement détruite. Après une longue série de secousses, l’Océan se retira deux fois, et revint avec impétuosité sur le rivage. Une partie de la côte de Callao fut convertie en une baie ; quatre autres ports, au nombre desquels on compte Cavalla cl Guanapc, partagèrent le même sort que Lima.

De 25 navires de toutes dimensions, qui se trouvaient dans le port de Callao, 19 furent coulés à fond , et les quatre autres, parmi lesquels se trouvait une frégate appelée le Saint-Firmin , furent entraînés à une grande distance par la force de la vague. Le nombre des habitants de Lima s'élevait à 4,000; 200 seulement échappèrent au désastre. Parmi ces derniers, 22 se sauvèrent sur un petit fragment du fort de Vcra-Crux, qui, après cette inondation, resta comme unique témoin attestant la place qu'occupait Callao. Lima est tellement sujette à ces terribles catastrophes, qu'elle en a été presque entièrement renversée quatorze fois dans moins de deux siècles ; savoir : en 1882, 1886, 1609, 1685, 1678, 1687,1697, 1699, 1716,1725, 1732, 1734, 1743 et 1746.

1750. Les 25 et 26 mai, toute la partie de la France qui avoisine les l’j rénées fut violemment agitée ; aux environs de Tarbes, il se forma un lac par l'affaissement du sol qui avait été miné par des courants d'eau souterrains.

La même année, et un jour plus tôt, le 24 mai, l’ancienne ville de la Conception, ou Peuco, dans le Chili, fut détruite par de violentes secousses; l’emplacement qu’elle occupait fut entièrement couvert par les eaux de la mer, et les habitants allèrent construire une autre ville à 10 milles de la côte, afin de

Diai

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ne plus être atteints par île telles inondations.

1781. Le 18 septembre, les Antilles Turent ébranlées, et le 31 novembre, la ville de Port-au-Prince, capitale de nie d'Haïti, Tut renversée de Tond en comble.

1788. Le premier novembre, à 9 heures 48 minutes du matin, commença le désastre de Lisbonne. On entendit sous terre un bruit semblable à celui du tonnerre, et immédiatement après, une secousse des plus Tories renversa la plus grande partie de la ville. Six minutes après, 60,009 personnes avaient péri sous les ruines des églises et des édifices. La mer, qui d'abord s'était retirée, s’éleva bientôt à plus de 80 pieds au-dessus de son niveau ordinaire. Les montagnes d’Arrabida, d’Estrella, de Marao et de Cintra, qui appartiennent aux plus grandes chaînes du Portugal, Turent violemment ébranlées ; la plupart d'entre elles s'ouvrirent A leur sommet, et se Tendirent jusqu'à leur base ; d'énormes blocs de rochers roulèrent dans les vallées voisines. Quelques personnes disent même avoir aperçu des (lamines et de la Tuméc s'échapper de ces Tracturcs récentes, lin quai, nouvellement et solidement bâti en marbre, s'alTaissa tout à coup; un grand nombre de bateaux et de petits navires attachés à l'ancre près de là, cl tous remplis de monde, Turent ensevelis dans un gnulTre qui se Tonna subitement, et qui parut avoir une centaine de brasses de profondeur.

L'action de ce tremblement de terre s’étendit très-loin. A Cadix, on vit venir du large, à huit milles de distance, une montagne d'eau de 60 pieds de hauteur; elle se jeta impétueusement sur les côtes, cl ruina un grand nombre d’édifices ; semblable à la lame de 84 pieds de haut qui, le 9 juin 1886, lors du grand tremblement de terre de Lima , avait couvert le port de Callao.

Le port de Sctubal, à 30 lieues de Lisbonne, Tut englouti. A Kinsalc, en Irlande, l'eau envahit le port et plusieurs vaisseaux pirouettèrent et allèrent tomber dans la place du Marché. Tous les lacs de la Suisse Turent violemmeul agités; il en fut de même de ceux «le l'Ecosse. Les eaux du lac de Ness se soulevèrent tout à coup, et débordèrent avec une impétuosité extraordinaire; elles continuèrent à osciller avec beaucoup de force pendant plusieurs heures de suite.

Celles du lac Lomonil s'abaissèrent d’abord et s’épanchèrent ensuite hors des bords : leur plus grande élévation fut de 3 pieds 4 pouces. Les eaux de la incr, sur les côtes de la Suède cl de la Norwége, Turent aussi très-sensiblement soulevées, et non-seulement toute l'Europe se ressentit de cette mémorable catastrophe, mais le même jour elle se Ht sentir en Amérique et en Afrique. On ressentit les sccousscscn Amérique, à la Martinique, à Antigua et à la llarbadc, éloignées de 1 ,300 lieues des côtes du Portugal. Les marées, qui ne dépassent jamais 34 à 38 pouces dans cette dernière localité, s’élevèrent à 30 pieds dans la baie de Carliste. L’eau devint en même temps noire comme de l’encre; sans doute qu'elle s’était mêlée avec du pétrole ou de l'asphalte qui abonde dans le Tond de la mer, tant sur les côtes du golfe de Curiaco, que près de l'Ilc de la Trinité.

A Alger et à Fez, en Afrique, le choc fut assez fort pour écraser plus de 10,000 personnes sous les débris des cdiliccs.

Toute la France, la Hollande, l'Italie, etc., se ressentirent de ce violent tremblement de terre. Plusieurs sources furent taries, et celle de Néris s'éleva tout d'un coup de 4 pieds. Un autre tremblement de terre eut lieu à Lisbonne, le 31 mars 1761.

1760. Pendant que le volcan de Péteroa, au Chili, était eu éruption et formait un nouveau cratère, un tremblement de terre produisit une tissure de plusieurs milles de longueur dans une montagne voisine , et souleva une grande langue de terre, qui, pendant dix jours, arrêtant le cours de la rivière de Lonluc, donna naissance à un lac considérable.

1766. Le SI octobre, presque toute la Colombie Tut agitée. On ressentit des secousses à Cumaua, à Caracas, à Maracaîbo, et sur les bords des rivières de Casanare, du iléta, de rOrénoque et du Ventuario. Dans ces diverses localités, la terre se fendit et des fragments de montagne s’écroulèrent ; la Trinité fut vivement ébranlée. Une petite Ile dans l'Oréiioquc s'affaissa et disparut sous les eaux; en même temps le fond de la mer se souleva près de Coriato , et la pointe «Ici Gardo prit de l’accroissement. Des roches s’élevèrent dans la rivière de Cuarapica, près le village de Matura. Les secousses continuèrent ainsi d’heure

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en heure, pendant quatorze mois, sur le territoire de la Colombie.

1771. Pendant le tremblement de terre de celle année, de grandes étendues de terrains Turent soulevées à Java, et une montagne s'éleva vis-à-vis l'embouchure de la rivière de Batavia.

1783-1786. Ce fut pendant ces années qu'eurent lieu les tremblements de terre de la Calabre , qui , à cette époque , furent soigneusement étudiés, et sur lesquels ont été publiés divers mémoires que JI. Eveil a savamment résumés dans ses Principlu of Geology. C'est son résumé que nous allons en partie reproduire.

« Les altérations que produisit cette grande catastrophe, dans le niveau relatiT des collines et des vallées de la terre et de la mer , ne Turent paB aussi considérables que celles qui, de notre temps, ont été causées en Amérique par des mouvements souterrains. L’importance des tremblements de terre qui vont nous occuper, vient de ce que la Calabre est aujourd'hui la seule localité qui ait été étudiée pendant et après la commotion qu'elle a éprouvée.

» Les secousses commencèrent en février 1783, et durèrent près de quatre ans, jusqu'en 1780. Pignataro , qui tint un compte ciact des secousses , assure qu'il y en a eu dans la seule année 1783, üiO, dont 301 étaient du premier degré de force , et dans l'année suivante, 131, dont 98 de première force.

• Un fait singulier , c'est que la Calabre ne présente aucune roche d’origine ignée ancienne ou moderne ; en sorte que dans les temps à venir , la cause de ces révolutions sera tout à fait cachée. Les convulsions de la terre, de la mer et de Pair s'étendirent sur toute la Calabre ultérieure , la partie sud-est de la Calabre citérieure et à travers de la mer, à .Messine et aux environs, territoire situé entre les 38 et 39 degrés de latitude.

Le choc fut ressenti sur une grande partie de la Sicile , et vers le nord jusqu'à Naples ; mais la surface sur laquelle les secousses agirent avec assez de force pour exciter une grande alarme, u’cxcéda guère 30U milles carrés d'étendue.

» Vivenzio nous apprend que le 20 et le 26 mars 1783 , il y eut des tremblements de

terre dans les Iles de Zantc , Céphalonie et Sainte-Maure. Dans celle dernière , plusieurs édiliccs publics et particuliers furent renversés , et beaucoup de gens périrent.

» Si l'on prend comme centre la ville d’Oppido , en Calabre , et que l'on décrive autour un cercle dont le rayon ait 22 milles, cet espace comprendra la surface du pays qui subit les plus grandes altérations , et sur laquelle toutes les villes et les villages furent détruits, mais si l'on décrit un centre de 72 milles de rayon , on comprendra alors tout le pays sur lequel subsistaient des marques permanentes de tremblement de terre. La première secousse , le 3 février 1783, renversa , en deux minutes , la plus grande partie des maisons de toutes les cités , villes et villages, depuis le versant occidental des Apennins, dans la Calabre ultérieure, jusqu’à Messine, en Sicile, et bouleversa toute la surface du pays. Une autre secousse eut lieu le 28 mars . avec presque autant de violence. La chaîne granitique, qui traverse la Calabre du nord au sud et atteint quelquefois une hauteur de plusieurs milliers de pieds , ne fut que légèrement ébranlée , mais on dit qu'une grande partie des secousses, qui se propageaient avec un mouvement semblable à la houle de la mer , à travers les couches récentes , de l’ouest à l'est , devenaient très-violentes lorsqu’elles atteignaient le point dejonclionavecle granité, comme s'il se produisait une réaction à l'endroit où le mouvement ondulatoire des couchcsmollcs était soudainement arrêté par des roches plus solides. La surface du pays se soulev ait souv ent comme des vagues qui se gouttent , ce qui produisait un étourdissement comme le mal de mer. On a particulièrement dit dans toutes les relations , qu'immédiatement avant chaque secousse , les nuages paraissaient être sans mouvement , et , quoique l'on ne donne aucune explication de ce phénomène , il est évidemment le même que celui qu'on observe en mer à bord d’un navire qui langue violemment. Les nuages semblent arretés dans leur course , aussi souvent que le vaisseau s'élève dans une direction contraire ; de sorte que les habitants de la Calabre doivent avoir éprouvé sur terre le meme mouvement que sur la mer.

TREMBLEMENTS DE TERRE

» Nous examinerons d'abord les changements physiques, produits par la commotion, qui se lient avec les niveaux relatifs dans les différentes parties du pays, et ensuite nous décrirons ceux qui ont plus particulièrement rapport à l'assèchement régulier du pays , et où la force des eaux courantes s’est jointe à celle du tremblement de terre.

» C'est évidemment dans les ports seuls que l’on doit chercher les indications exactes des légers changements de niveau . et quand on en trouve, on doit présumer qu’ils ne seraient pas rares sur d’autres points, si l’on avait d’égales facilités de comparer les limites relatives. Grimaldi annonce , et Hamilton le confirme , qu’à Messine, en Sicile, le rivage fut déchiré , et que le sol le long du port, qui était auparavant de niveau, se trouva ensuite incliné vers la mer, que celle-ci elle-même devint plus profonde , près de la Ranchina , où son fond fut dérangé. Le quai descendit aussi de 1 4 pouces au-dessous de la mer, et les maisons , dans son voisinage , furent sillonnées de crevasses. Parmi les nombreuses preuves d’élévation et de dépression, les académiciens de Naples , qui avaient été envoyés sur les lieux, mentionnèrent, dans leur revue, que le sol était quelquefois au même niveau des deux côtés des nouveaux ravins et des nouvelles crevasses, mais quelquefois il y avait un dérangement considérable, soit. par le soulèvement d'un côté , soit par l’abaissement de l’autre. Mais sur les côtés de plusieurs longues fentes, dans le territoire de Soriano , les masses stratifiées avaient changé leur position relative de G è 10 pieds et demi. On parle de semblables mouvements dans les couches du territoire de Polislina. où il y eut d’innombrables fissures. Une d'elles était très-large et très-profonde , et dans différentes parties, le niveau des côtés correspondants était considérablement changé. Dans la ville de Terra-Nuova , quelques maisons furent élevées au-dessus du niveau ordinaire, et d’autres i côté s'enfoncèrent dans le sol.

» Dans plusieurs rues , le sol paraissait poussé en haut, et s'appuyait contre les murailles des maisons; une grande tour ronde, en maçonnerie solide , qui avait résisté à la destruction générale , fut partagée par une fente verticale. Un des côtés fut élevé et les

fondations soulevées en dehors du terrain.

Elle fut comparée par les académiciens à une grosse dent à moitié extraite de son alvéole, avec la partie supérieure des racines mise à nu. Le long de la ligne de cette séparation, on trouva que les murs adhéraient l’un à l'autre, et s'ajustaient si bien que les seuls signes de désunion étaient le manque de correspondance dans les assises de pierre de chaque côté de la fente. Dans quelques maisons qui avaient été renversées ou violemment secouées à Montéléonc , quelques-unes des pierres s’étaient séparées d’avec le mortier de manière à laisser un moule exact , tandis que dans d'autres cas le mortier fut broyé en poussière entre les pierres. Il parait que les mouvements ondulatoires, et ceux que l'on appela tournoyants, produisirent les plus capricieux effets ; aussi , dans quelques rues de Montéléonc , toutes les maisons furent renversées excepté une ; dans d’autres , excepté deux ; et les bâtiments qui furent épargnés étaient i peine endommagés.

n Dans un grand nombre de cités de la Calabre , les édifices les plus solides furent renversés , tandis que ceux qui étaient légèrement bâtis, échappèrent à la ruine; mais à Rosarno et à Messine, en Sicile, ce fut précisément le contraire. Les édifices massifs furent les seuls qui résistèrent.

» On observa que deux obélisques , placés aux extrémités d’une magnifique façade du couvent de Saint-Bruno . dans une petite ville nommée Sttfano del liotco , avaient éprouvé un mouvement d’une singulière espèce. On décrit le choc qui agita le bâtiment comme ayant été à la fois horizontal et tournoyant. Le piédestal de chaque obélisque resta à sa place primitive , mais les pierres séparées qui étaient dessus tournèrent sur elles-mêmes , et s’écartèrent de près de 9 pouces de leur place, sans tomber.

» Il parait évident que le déchirement de la terre fut l'effet d’un violent mouvement de bas en haut, et dans une multitude de cas où les déchirements et les crevasses s'ouvrirent et se fermèrent alternativement, nous devons supposer que la terre était tout i coup soulevée et abandonnée à cllc-mcinc. On peut concevoir que le mime effet serait produit eu petit, si par quelque force mécanique, un

TREMBLEMENTS DE TERRE

pavé composé de larges dalles élait soulevé et abandonné ensuite brusquement, de manière à reprendre sa position première. Si quelques petites pierres se trouvaient placées sur la ligne de jonction des deux dalles , elles tomberaient dans l'ouverture . quand le pavé s'élèverait, et seraient englouties, de sorte qu'on n’en verrait aucune trace lorsque le pavé serait abaisse de nouveau. De la même manière, lorsque la terre était soulevée, de grandes maisons, des arbres, des hommes et des animaux étaient engouffrés à l’instant dans les fentes cl les crevasses, et lorsque le terrain redescendait , la terre se refermait sur eux , et l’on ne |>ouvait plus rien découvrir à la surface. Dans quelques cas , les individus furent engloutis par une secousse, cl rejetés vivants avec des colonnes d'eau , par une autre qui suivit immédiatement la première.

A Jerocarne , pays qui, d’après les académicicns, fut lacéré de la manière la plus extraordinaire, les crevasses s’étendaient dans toutes les directions, comme les cassures d’une » ilre ; et comme une grande partie en est restée après la secousse , il est probable que le terrain n’a pu reprendre sa première position.

» Dans le voisinage d’Oppido, point central d’oû le tremblement de terre étendit ses violents mouvements, plusieurs maisons s’enfoncèrent dans la terre qui se referma immédiatement sur elles. Dans le canton adjacent de (.auna Maria, quatre femmes, quelques magasins d'huile, et plusieurs habitations spacieuses, furent si complètement engouffrées dans une crevasse , qu'on n’en pouvait apercevoir

aucun vestige. Le même phénomène eut lieu à

Terra Nuova , Sancla Christina cl Sinopoli.

Les académiciens disent entre autres que lorsque de profonds abfincs se furent ouverts dans les couches argileuses de Terra Nuova, et que des maisons y eurent été englouties, les cillés des crevasses se refermèrent avec tant de violence, qu'en creusant, pour retrouver des objets de valeur, les ouvriers observèrent que le contour des maisons et quelques parties détachées étaient raclés ensemble en une ■nasse compacte. 11 est inutile d'accumuler les exemples de semblables événements ; mais il y en a tant de bien reconnus pendant ce tremblement de terre de la Calabre , que l’on

peut ajouter foi auxnarrationsdccalaslrophcs semblables, répétées souvent dans l'histoire, où l’on dit que des villes entières ont été englouties et n ont laissé à leur place qu'un étang ou un espace nu.

■> Sur le penchant d’Oppido , il s’ouvrit une longue et large crevasse , et bien qu’une grande portion du sol y fut précipitée ainsi qu un grand nombre d’oliviers et une partie des terres plantées de vigne , il resta après la secousse un gouffre en forme d'amphithéâtre , de 500 pieds de long sur 200 de profondeur.

» D après Grimaldi , plusieurs fentes et crevasses occasionnées par le premier choc du 5 février, furent considérablement élargies, allongées et approfondies, par les convulsions violentes du 28 mars. Le meme observateur trouva dans le territoire de San- Fili une nouvelle ravine d’un demi-mille de long ( de deux pieds cl demi de large , cl de vingt-cinq pieds de profondeur. Il en vit une autre de pareille dimension dans le territoire de Rosarno. Un ravin de près d’un mille de long, de 108 pieds de large et de 50 de profondeur, s’onvrit dans le district de Tlaisancc, où furent aussi formés deux gouffres,

I un dans un lieu appelé Cerzullc , de trois T'a rts de mille de long , de 130 pieds de large, et déplus de 100 pieds de profondeur ; et I autre à la Fortuna, de près d'un quart de mille de long , de plus de 30 pieds de large , et d’environ 223 pieds de profondeur.

» Dans le district de Fosolano, trois gouffres furent ouverts : l'un de 300 pieds carrés , sur plus de 30 de profondeur; l'autre de près d'un demi-mille de long, de 13 pieds de large, et d’environ 30 de profondeur ; le troisième était de 750 pieds carrés. Enlin , une montagne calcaire , appelée Zéfirio , à l’extrémité méridionale de la péninsule italique, fut fendue en deux sur une longueur de près d’un demi-mille , et sur une largeur irrégulière. Plusieurs de ces crevasses étaient en forme de croissant. (Fig. XXII et XXIII.)

» Dans le voisinage de Serosinara , il se forma soudainement un lac par suite de l’ouverture d’une grande crevasse , du fond de laqucllcl’caus'ôlauça brusquement. Ce lacfut appelé le lac del Tullilo. Son étendue était de 2,380 palmes de long, sur 1,230 de largeur.

TREMBLEMENTS DE TERRE

et 70 de profondeur. Les habitants craignant les effluves de cette masse stagnante, essayèrent à grand frais de la dessécher par des canaux, mais ils ne purent y parvenir, parce qu’elle était entretenue par des sources sortant du fond de la crevasse. Il y eut aussi près de Polislina un petit cnfouccmcnl circulaire.

» On montra dans le voisinage de Mileto, à sir William llamilton. plusieurs fissures profondes qui, bien qu’aucune d’elles n’cüt plus d’un pied de large, s'étaient assez ouvertes pendant le tremblement de terre, pour engloutir un bœuf et ccid chèvres.

» Les académiciens trouvèrent aussi en traversant à leur retour les districts par lesquels ils avaient commencé leur tournée, que beaucoup de fentes s’étaient graduellement refermées . de sorte qu’elles avaient diminué de plusieurs pieds et que les bords se touchaient presque.

» Griinaldi assure que les eaux thermales de Saint F.uphcmia, dans la Terra-di-Amato, qui sourdirent pour la première fois peudanl le tremblement de 1038, acquirent, en février 1783, de l’augmentation en quaidilé et en température. La violence du mouvement de bas en haut fut aussi démontrée par les sauts ou bonds des pavés cl de toutes les masses qui n’étaient pas très-adhérentes.

» Les cITcls dont nous devons maintciiant nous occuper sont ceux qui semblent plus intimement liés avec la formation des vallées, dans lesquelles l'aclion de l’eau a souvent été combinée avec celle des tremblements de terre. Le pays agité était principalement composé de couches argileuses , entrecoupées de vallées étroites et profondes quelquefois de 3 à 600 pieds. Comme les bords en étaient presque perpendiculaires , ou concevra aisément qu'au milieu des divers mouvements de la terre , les précipices suspendus au-dessus des rivières furent souvent renversés. Aussi trouvons-nous que les inondations produites par des éboulcments, dans le cours des rivières, sont comptées parmi les conséquences les plus désastreuses des grands tremblements de terre dans toutes les parties du monde. De chaque côté de la vallée profonde ou du ravin de Terra Nuova, des masses énormes furent détachées du pays plat adjacent, cl jetées dans

le lit de la rivière, de manière à donner naissance à de grands lacs. On voyait souvent des chênes , des oliviers , des vignes et du blé croissant au fond du ravin , et aussi peu endommagés que les mêmes végétaux dont ils avaient été séparés dans la plaine au moins à 300 pieds plus haut cl à la distance d'environ trois quarts de mille. Dans une partie de ce ravin était une énorme masse de 200 pieds de hauteur, sur 400 pieds de diamètre à sa base , et qui avait été détachée par un tremblement de terre antérieur. Il est bien attesté que cette masse descendit le ravin pendant un espace de 4 milles , après avqir été mise en mouvement par le tremblement de terre du 3 février, llamilton, qui examina la localité, déclara que l’on pouvait se rendre compte de ce phénomène par la déclivité de la vallée , la grande abondance de pluie qui tomba et le grand poids des matières alluviales qui passaient par derrière.

• Non loin de la ville de Soriano , qui fut renversée par le grand choc du 8 février, une petite vallée contenant un beau bois d’oliviers, appelée Kra-Ramondo, subit une révolution très-extraordinaire : des tissures innombrables traversèrent la plaine de la rivière dans toutes les directions, et absorbèrent l’eau, de manière que la couche argileuse inférieure en fut détrempée, et une grande partie en fut réduite à l’état de pâte liquide. Il s'ensuivit d'étranges altérations dans la ligure du sol qui, jusqu’à une grande profondeur, se contournait de toutes sortes de manières. Ajoutons que les débris des collines voisines furent précipités dans les excavations qui se formèrent , et tandis que beaucoup d’oliviers étaient déracinés , d’autres continuèrent à végéter sur les masses tombées et inclinées sur divers angles. La petite rivière du Caridi disparut entièrement pendant quelques jours ; et lorsque enfin on la revit , elle s’était creusé un lit entièrement nouveau.

» Près de Seminara , un vaste plant d’oliviers et un verger furent lancés à la distance de 200 pieds dans une vallée de 60 pieds de profondeur. En même temps une crevasse profonde s’ouvrit dans une autre partie du plateau élevé d'où le terrain avait été détaché , la rivière y entra aussilùl cl laissa sou

TREMBLEMENTS DE TERRE

ancien lit à sec. Une petite maison hahitce située sur la masse de terre qui avait été jetée dans la vallée, s'en fut avec clic tout entière et sans dommage pour les habitants ; les oliviers continuèrent aussi à croître sur cette terre , et donnèrent la même année une ré- . coite abondante. Deux espaces de terrains sur lesquels était située une grande partie de la ville de Polistina , consistant en quelques centaines de maisons, furent détachés et jetés dans un ravin contigu à environ un demimille de leur première place , et ce qu’il y a de plus extraordinaire, on en retira plusieurs des habitants vivants et sans blessures.

» Viventio dit que, près de Silizzano, une vallée fut presque comblée et mise de niveau avec les terrains élevés de chaque côté, par les masses énormes détachées des collines voisines et jetées dans le cours de deux ruisseaux.

Cette barrière forma un lac de deux milles de long sur un mille de large, et d’une grande profondeur ; le même auteur dit qu’en tout il y eut 30 lacs de formés pendant les secousses, et il indiqua les places. Les inspecteurs du gouvernement en comptèrent 213, mais ils y comprirent un grand nombrede petits étangs.

» Près de Santo-Lucido, entre autres lieux, le sol est décrit comme ayant été pour ainsi dire dissous ; de sorte que de grands torrents de boue inondèrent tous les terrains bas. On voyait seulement sortir de la vase les cimes des arbres cl les ruines des fermes.

» A deux milles de Lauréana, le sol humide de deux ravins se remplit de matière calcaire I qui sortit du terrain immédiatement avant la première grande secousse. Cette boue s'accumulant rapidement, commença bientôt à rouler comme des flots de lave dans la vallée, où les deux ruisseaux se réunirent, et s’avancèrent avec une grande vitesse de l’est à I ouest. Ils présentaient alors une largeur de 300 palmes, sur 10 de profondeur, et lorsqu'ils cessèrent d'avancer, ils couvraient une surface d’un mille italien de longueur. Dans sa route, ce torrent engloutit un troupeau de chèvres cl déracina des oliviers et des mûriers, qui lloltèrenl ensuite comme des navires sur la surface. Lorsque celle lave calcaire eut cessé de se mouvoir, elle devint graduellement sèche et dure, cl pendant ce changement elle baissa de 10 palmes , elle contenait

des fragments d'une terre ferrugineuse, et qui exhalait une odeur sulfureuse.

» Plusieurs des effets observés dans les plaines d'alluvion indiquent clairement l'élévation et l'abaissement alternatifs du terrain. Le premier résultat des secousses violentes était ordinairement l'nssècAement des rivières ; mais immédiatement après elles débordaient.

Le long des plaines d’alluvion, et dans les lieux marécageux, il s’éleva un nombre immense de cônes de sable. Hamillon explique ces cfTets en supposant que le premier mouvement élevait les plaines crevassées de bas en haut ; de sorte que les rivières et l'eau stagnante des marais descendait, ou du moins n'était pas élevée avec le sol ; mais lorsque le terrain retournait avec violence à sa première position, l'eau était lancée en jets à travers les fissures.

» Dans les rapports de l'Académie , on trouve que quelques plaines furent couvertes de creux circulaires, la plupart de la grandeur d'une roue de voiture , mais souvent plus grands ou plus petits. Lorsqu'ils étaient pleins d’eau jusqu'à un pied ou deux de la surface, ils ressemblaient à des puits, mais en générai ils étaient remplis de sable sec, quelquefois avec une surface concave et d’autrefois convexe. En les fouillant, on les trouva faits en entonnoirs, et le sable humide et remué dans le centre indiquait le tube par lequel l'eau jaillissait. La figure XXIV représente la coupe d'une de ces cavités, lorsque l’eau eut dis|iaru et qu'il n’y resta rien que du sable micacé sec.

» Le long du bord de la mer, dans le détroit de Messine, près du rocher célèbre de Scilla, la chute de gros quartiers de rochers endommagea beaucoup de maisons de campagne et de jardins. A Giangrcco, une ligne continue de falaises d'un mille de long fut renversée. On observa fréquemment une grande agitation dans le lit de la nier pendant les secousses et sur les parties de la côte où le mouvement était le plus violtnt ; ou prenait des poissons de toute espèce en plus grande abondance, cl avec plus de facilité qu’en tout autre temps. Quelques espèces rares, comme celle que l'on nomme cicirelli, qui se tient ordinairement enterrée dans le sable, furent vues à la surface en quantité remarquable.

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On dit que la mer bouillonnait auprès de Messine et qu'elle était agitée comme si beaucoup de vapeurs sc dégageaient du fond.

» Le prince de Scilla avait persuadé 4 une grande partie de ses vassaux de se retirer dans leurs bateaux de pèche pour .y être en sûreté, et lui-même était allé à bord. Dans la nuit du 3 février, tandis que quelques-uns d'entre eux dormaient dans les bateaux et les autres sur une plaine unie, légèrement élevée au-dessus de la mer, la terre trembla, et tout à coup une masse énorme fut arrachée de la montagne voisine de Jaci, et lancée avec un craquement terrible sur la plaine. Aussitôt après la mer s’éleva de trente palmes audessus de la plaine basse, y roula en écornant et balaya ceux qui s’y trouvaient. Elle se retira alors, mais revint avec une plus grande violence, rapportant avec elle quelques-uns des individus et des animaux qu'elle avait entraînés. Dans le même temps tous les bateaux furent coulés ou brisés contre la côte et quelques-uns d’entre eux furent poussés assez loin dans l'intérieur. Le vieux prince et 1 ,430 des siens périrent.

» Le nombre des personnes qui furent victimes du tremblement de terre dans les deux Calabres et la Sicile, est estimé par Hamilton 4 40,000, et en outre 90,000 périrent de misère ou de maladie. Le plus grand nombre fut enterré sous les maisons, tandis que quelques-uns furent consumés dans les incendies qui suivirent presque invariablement les secousses , brûlèrent d’immenses magasins d’huile et d'autres provisions. Un petit nombre fut engouffré dans les crevasses et les fissures, et leurs squelettes sont peut-être ensevelis dans la terre jusqu'4 présent 4 la profondeur de plusieurs centaines de pieds ; car telle était la profondeur de quelques-unes des ouvertures qui ne se refermèrent pas.

» Les habitants de Pizzo remarquèrent que, le 3 février 1783, lorsque la grande secousse bouleversa la Calabre, le volcan de Stroinholi, qui est en pleine vue de cette ville, 4 environ 30 milles de distance, fuma moins et lança moins de matières enflammées qu'il n’avait fait pendant les années précédentes.

D’un autre côté, on dit que le grand cratère de l'Etna et Slromboli laissèrent échapper beaucoup de vapeurs, le premier au commence-

ment et le second vers la lin des commotions; mais comme aucune éruption de ces deux grandes issues n’eut lieu pendant tout le tremblement de terre, les causes des convulsions de la Calabre et les feux volcaniques de Slromboli paraissent très-indépendants les uns dcsaulrcs, 4 moins toutefois qu'ils n’aient la même relation mutuelle que le Vésuve et les volcans des Champs Plilégrécns et Ischia, où un trouble violent dans un canton, sert de soupape de sûreté 4 l'autre, et qui ne sont jamais eu pleine activité 4 la fois.

178G. Un tremblement de terre sc fit sentir par intervalles, pendant quatre mois, dans le voisinage de Ilatur 4 Java, et une éruption le suivit. 11 sc forma des crevasses qui laissèrent échapper des vapeurs sulfureuses; des terrains séparés s’enfoncèrent et furent engloutis. Le ruisseau appelé Dalog sc précipita dans l'un d'eux et continua de couler sous terre. Le village de Jampang fut enterré dans le sol avec trente-huit de scs habitants, qui n'eurent pas le temps de se sauver.

1700. Le 18 mars de celte année, à Santa Maria di Niscimi.à quelques milles de Terra- Xuova, sur la côte méridionale de Sicile, le terrain s’abaissa graduellement sur une circonférence de trois milles italiens, 4 la suite de sept commotions, et dans une localité, jusqu'4 la profondeur de 30 pieds. Il continua de s'abaisser pendant le reste du même mois. Plusieurs tissures vomirent du soufre, du pétrole, de la vapeurd’eau, de l'eau chaude et un torrent de bouc, qui coula pendant deux heures, et couvrit un espace de GO pieds de long sur 30 de large. Ceci arriva loin des cantons volcaniques, dans un groupe de couches consistant principalement en argile bleue.

La même année, dans la province de Caracas, un tremblement de terre occasionna, le jour de la Saint-Mathieu, un enfoncement dans le sol granitique et laissa un lac de 990 pieds de diamètre sur 900 à 930 de profondeur. Ce fut une partie de la forêt d'Atipao qui s'enfonça, et les arbres restèrent verts au fond de l'eau pendant plusieurs mois.

1799. Le 4 février, tout le territoire de Quito fut violemment ébranlé. Un grand nombre de villes furent détruites. Rio-Bamba, Qucro et d'autres villages furent enterrés sous des masses détachées des montagnes au pied

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do volcan de Tunguragoa. La terre s’entr’ouvril en differents endroits et vomit des torrents d'eau et de vase fétide, désignés sous le nom de moya. Dans des vallées de mille pieds de large , ces inondations s’élevaient jusqu'à C00 pieds; le dépôt de vase barra le cours de la rivière cl forma des lacs qui se maintinrent en quelques endroits pendant 80 jours, lies Hommes et des vapeurs suffocantes s'échappèrent du lac de Quiloloa, et tuèrent tout le bétail qui était sur scs bords. »

1806. Une nouvelle Ile en forme de pic, avec quelques collines basses et coniques audessous, s'éleva dans la mer parmi les Iles Aléouticn lies, au nord du Kamtchatka . D’après Langsdorff, elle avait 4 milles géographiques de tour. M. de Buch conclut de sa grandeur et de ce qu'elle ne s’est pas encore abaissée au-dessous du niveau de la mer , qu’elle ne consistait pas seulement eu matières vomies, comme le Montc-Nuovo, mais en roches solides soulevées. Une autre éruption extraordinaire eut lieu au printemps de l'année 1814, dans la mer, près de Ounalasclika, dans le même archipel. Elle produisit une Ile d’une grandeur considérable et ayant un pic de 3,000 pieds de hauteur, qui existait encore un an après , quoiqu'un peu diminué de hauteur.

1811. La Caroline du sud fut violemment agitée. Le géographe Flint, qui visita le pays sept ans après la catastrophe, nous apprend qu'un espace de plusieurs milles en superficie, fut couvert d'eau à 3 ou 4 pieds de hauteur, et lorsque l'eau disparut, une couche de sable resta à sa place. De grands lacs de 30 milles d'étendue se changèrent en un havre cl d'autres furent desséchés. Le cimetière du nouveau Madrid fut précipité dans le lit du Mississipi. Les habitants rapportèrent que la terre s'élevait en graudes ondulations , et lorsque ces dernières atteignaient une hauteur effrayante, le sol éclatait cl de grandes quantités d’eau, de sable et de charbon de terre étaient lancées à la hauteur des plus grands arbres '.

1 La plupart des détails que uous venons de donner sur les tremblements dé terre sont extraits de l'ouvrage de M. Lyell , Principes of Geoloyy , t. I , p. 475 et suiv. , et de P Encyclopédie méthodique, art. yolcans, par M. Uuol.

1813. On trouve dans la relation historique des voyages de M. de ltumboldt des détails très-circonstanciés sur ce fatal événement, et que nous rapportons, malgré l'étendue que nous avons déjà donnée à ce chapitre.

« La secousse que l’on ressentit à Caracas, au mois de décembre 1811 , fut la seule, dit l’illustre voyageur, qui précéda l'horrible catastrophe du 36 mars 1813.

» On ignorait à la Terre-Ferme les agitations qu'éprouvaient, d'un côté, le volcan de Plie Saint-Vincent, et, de l’autre, le bassin du Mississipi, où, le 7 et le 8 février 1813, la terre était jour et nuit dans une agitation continuelle. A cette époque, la province de Vénézuéla essuyait de grandes sécheresses.

Pas une goutte de pluie n’était tombée à Caracas et à 90 lieues à la ronde, dans les cinq mois qui précédèrent la ruine de la capitale. Le 36 mars était un jour extrêmement chaud, l'air était calme et le ciel sans nuages; c'était le jeudi saint : une grande partie de la population se trouvait réunie dans les églises; rien ne semblait annoncer les malheurs de cette journée. A 4 heures 7 minutes du soir, la première commotion se fil sentir. Elle fut assez forte pour ébranler les cloches des églises; elle dura 5 à 6 secondes ; elle fut immédiatement suivie d’une autre secousse de 10 à 13 secondes, pendant laquelle le sol, dans un mouvement continuel d’ondulation, semblait bouillonner comme un liquide. Ou croyait déjà le danger passé, lorsqu’un énorme bruit souterrain se fil entendre : c'était comme le roulement du tonnerre, mais plus fort, plus prolongé que celui qu’on entend sous les tropiques dans la saison des orages. Ce bruit précédait un mouvement perpendiculaire d’environ 3 à 4 secondes, suivi d'un mouvement d'ondulation un peu plus long. Les secousses étaient dans des directions opposées, du nord au sud et de l’est à l’ouest. Rien ne put résister à ce mouvement de bas en haut et à ces oscillations croisées. La ville de Caracas fut renversée de fond en comble, des milliers d'habitants (entre 9 et 10 mille) furent ensevelis sous les ruines des églises et des maisons.

» La procession n'élait point encore sortie ; mais le concours dans les temples était si grand, que près de 3 ou 4 mille personnes

TUEMBLEMENTS DE TERRE.

furent écrasées sous les voûtes qui s’écroulaient. L'explosion fut plus forte du cote du nord, dans la partie de la ville la plus rapprochée de la montagne d'Avila et de la Silla. Les églises de la Trinité cl d’Alla-Gracia. qui avaient plus de 150 pieds de hauteur, et dont la nef était soutenue par des piliers de 12 à 1 5 pieds d'épaisseur , laissèrent un amas de ruine qui ne s'élève guère qu'A cinq A six pieds. L'affaissement des décombres a été si considérable, qu’on n'y reconnaît aujourd'hui presque aucun vestige des piliers et des colonnes. La caserne appelée el Quarte! de San Carlo », située plus au nord de l'église de la Trinité, sur le chemin de la douane de la Pastora , disparut presque entièrement. Un régiment de troupes de ligne s'y trouvait réuni sous les armes pour se rendre A la procession ; A l'exception de quelques hommes , il fut enseveli sous les décombres de ce grand édifice. Les neuf dixièmes de la belle ville de Caracas furent entièrement ruiués. Les maisons qui ne s'écroulèrent point, comme celles de la rue San-Juan, près de l'hospice des Capucins, se trouvaient tellement crevassées, qu’on ne pouvait risquer de les habiter. Les effets du tremblement de terre furent un peu moins furts dans les parties méridionale et occidentale de la ville, entre la Grande-Place et le ravin de Caraguata : c'est IA que la cathédrale, soutenue par d’énormes arcs-boutants, est restée debout

» En évaluant A neuf ou dix mille le nombre des morts dans la ville de Caracas, on ne lient pas compte des malheureux qui , grièvement blessés, n’ont succombé qu'après plusieurs mois, faute d'aliments et de soins. La nuit du jeudi au vendredi saint oiTril le spectacle le plus déchirant de la désolation et du malheur. Cette couche épaisse de poussière qui, élevée au-dessus des décombres, obscurcissait l'air comme un brouillard, s'était précipitée vers le sol ; aucune secousse ne se faisait sentir; jamais nuit ne fut plus belle et plus calme ; la lune, presque pleine, éclairait les dômes arrondis delà Silla, cl l’aspect du ciel contrastait avec celui d'une terre jon-

' Sur le Iriinblciusni de terre de Venezuela, en 1813, par M. Delpèche (manuscrit) , cité par M. de llumboldl. llclal. kiit,, I. V, p. 15.

chéc de ruines cl de cadavres. On voyait des mères porter dans leurs bras des enfants qu'elles espéraient rappeler à la vie. Des familles éplorées parcouraient la ville pour chercher un père , un époux , un ami dont on ignorait le sort, et qu'on croyait égarés dans la foule. On se pressait dans les rues , qu'on ne reconnaissait plus que par l'alignement des monceaux de décombres.

« Tous les malheurs éprouvés dans les grandes catastrophes de Lisbonne, Messine, Lima et Rio-Bamba, se répétèrent dans la funeste journée du 36 mars 1813. Les blessés, ensevelis sous les ruines, imploraient Agrands cris les secours des passants; on parvint à en retirer plus de deux nulle. Jamais la pitié ne se montra d'une manière plus touchante , on peut dire plus ingénieusement active , que dans les efforts tentés pour secourir les malheureux dont tes gémissements se faisaient entendre. On manquait absolument d'outils propres A fouir la terre el A remuer les décombres; il fallait se servir des mains pour déterrer les vivants. On déposait ceux qui étaient blessés , de même que les malades échappés des hôpitaux , au bord de la petite rivière du Guayre ; ils n’y trouvaient d'autre abri que le feuillage des arbres. Les lits , le linge pour panser les plaies, les instruments de chirurgie, les médicaments, tous les objets de première nécessité étaient ensevelis sous les décombres. On était dépourvu de tout , même d'aliments , dans les premiers jours ; l'eau devint également rare dans l'intérieur de la ville. La commotion avait brisé les canaux des fontaines ; l’éboulcinent des terres avait obstrué les sources qui les alimentaient. Pour avoir de l'eau , il fallait descendre jusqu’au Rio-Guayre, dont la crue était considérable, et l'on manquait de vases pour puiser.

» Il restait à remplir envers les morts un devoir commandé A la fois par la pitié et par la crainte de l’infection. Dans l'impossibilité de donner la sépulture A tant de milliers de cadavres A demi enfouis sous les ruines , des commissaires furent chargés de brûler les corps. On dressa des bûchers entrc lcs monceaux de décombres. Gettc cérémonie dura plusieurs jours. Au milieu de tant de malheurs publics , le peuple se livrait aux pratiques religieuses qu’il croyait les plus pro-

TREMBLEMENTS DE TERRE

près à apaiser la colcre du ciel ; les uns se réunissaient en procession , chantaient des cantiques funèbres ; d'autres, l’esprit égaré, se confessaient à haute voix au milieu des rues. Il arriva alors dans cette ville, ce que l'on a observé dans la province de yuilo , après l'alfreux tremblement de terre du 4 fé- 4 vrier 1 797 : beaucoup de mariages furent contractés entre des personnes qui , depuis de longues années, n’avaient point fait sanctionner leur union par la bénédiction sacerdotale. Des enfants retrouvaient des parents qui les avaient désavoués jusque-là ; des restitutions furent promises par des personnes qu’on n'avait jamais accusées de larcins ; des familles longtemps ennemies se rapprochèrent par le sentiment d'un malheur commun.

» Après ce tremblement de terre, il y en eut un autre le 5 avril , et presque aussi violent que celui qui avait détruit la capitale. Le sol resta pendant plusieurs heures dans un mouvement ondulatoire continuel.il y cul de grauils éboulcments dans les montagnes ; d'énormes masses de rocher se détachèrent de la Silla de Caracas »

1819. Un violent tremblement de terre eut lieu dans l'indostan, dans la province de Kotch, États de Guykavar, le IG juin. Les secousses qui détruisirent plusieurs villes continuèrent jusqu’au 20 , époque où, à 30 milles de Bhouilj. un volcan fit une éruption et les convulsions cessèrent. Après ces secousses, le Chenal oriental et presque abandonné del’Indus, qui borde la province de Kotch, fut considérablement changé : cette embouchure ou bras de mer était , avant le tremblement de terre, guéable à Lolpot ; elle n’avait qu'environ un pied d'eau basse , elle en a acquis plus de six ; elle fut creusée au fort de Lokpot, après la secousse, déplus de 18pieds au-dessous de la marée basse. Par ces changements et par plusieurs autres, la navigation intérieure du pays, qui avait été fermée pendant des siècles, devint de nouveau praticable.

1820. Le 13 février , une des Iles Ioniennes éprouva une série de tremblements de terre destructifs. Immédiatement après , on

1 II uusOLDT . Fm/ogc am région* équinoxiale* ,

t. V. p. ÎO.

aperçut auprès de la côte, une Ile rocheuse qui y était inconnue auparavant.

1829. Le capitaine d'un bâtiment français a rapporté que, le 2 août, deux ruelles s'étaient élevées de la mer, dans le voisinage de Chypre, Ile bien connue pour être sujette aux mouvements souterrains , et presque sous la même latitude qu’Alep.

La même année, le 19 novembre, un violent tremblement de terre ébranla le Chili et souleva une partie de la côte.

« Sur quelques points le terrain (tarait avoir éprouvé, pendant la secousse, un mouvement de rotation : des murs et des maisons . après l'événement, étaient tournés en rond.

» A Quintero, à 10 milles au norddeConcon (situé à l'embouchure <hi Rio-^luillota) , sont plusieurs gros palmiers; trois d'entre eux, à la suite du tremblement , s'étaient enroulés les uns sur les autres comme des baguettes de saule.

> Ce qui prouve encore le mouvement de rotation , c’est que chacun de ces arbres avait balayé un petit espace autour de sa tige. Le terrain avait été soulevé de deux à quatre pieds le long de la côte . et de six à sept à un mille de distance ; dans l'intérieur, il n'a pas encore repris son ancien niveau.

» Sur une côte où là marée ne monte jamais que de quatre ou cinq pieds, tout soulèvement du sol est facile à constater. On voit d'ailleurs à Valparaiso, près de l'embouchure du Concon et le long du rivage de la mer, au nord de Quintero , des rochers qui ne s'apercevaient en aucune manière avant le tremblement de terre; un vaisseau qui s’était brisé sur la côte , et qu'on pouvait approcher en bateau dans les basses eaux, est maintenant accessible à pied sec. Dans le sol alluvial de la rivière Quillota, on voyait plusieurs bancs de sable récents; chacun avait un creux au centre , comme le cratère d'un volcan ; on observa le même phénomène en plusieurs endroits. Dans quelques localités , de grandes quantités d'une vase légère avaient été soulevées et dispersées fort loin.

» A Valdivia, par 39° 39' de latitude sud, on n’éprouva qu'une secousse un peu forte ; mais au moment où elle eut lieu, deux volcans du voisinage lirent tout à coup éruption

TREMBLEMENTS DE TERRE

■ivre un grand bruit, éclairèrent toute la contrée environnante pendant quelques seconde», et rentrèrent ensuite dans leur ancien étal de tranquillité.

» Le 97 novembre, huit jours après la forte secousse, il y eut, dans une grande étendue du Chili, des pluies abondantes, accompagnées de violents tourbillons. Jamais, dans ce pays, il n'était tombé auparavant de la pluie en novembre. Le tremblement de terre avait du conséquemment apporter dans l'atmosphère de la contrée des modifications notables »

1898. Le 30 mars, le vaisseau de S. M. britannique le Volage était à l’ancre dans la baie de Callao, et fixé par deux fortes chaînes de fer. A sept heures cl demie, un léger nuage passa sur le bâtiment, et aussitôt on entendit le bruit qui, dans ce pays, accompagne les tremblements de terre, et qui ressemble i un tonnerre éloigné. Une secousse violente se fit sentir, et les personnes qui étaient à bord comparèrent ce mouvement i celui qu’on éprouve dans un chariot non suspendu, traîné rapidement sur un pavé inégal. Tout autour, l'eau siflla comme si Ton y eut plongé un fer rouge, cl sa surface se couvrit d'une immense quantitéde bulles qui, en crevant, laissèrent échapper une odeur d'hydrogène sulfuré :

nombre de poissons morts apparurent flottants auprès du vaisseau. La mer, qui auparavant était calme et limpide, parut trouble et agitée, et le bâtiment roula d’environ 14 pouces sur chaque côté. C'est à ce moment que se lit sentir à terre le tremblement qui renversa une partie de la ville *.

1834. S’il faut en croire de prétendues lettres écrites en chinois, et publiées par extrait dans plusieurs journaux, un tremblement do terre désastreux aurait bouleversé d’une manière épouvantable certaines parties de la Chine. Il aurait commencé dans la soirée du 98 juin 1834 et n'aurait cesséque le 0 juillet. Il aurait été ressenti dans la contrée située entre les provinces du l’é-tchi-li au nord , de Chan-si à l’ouest , et du Chan-tong à Test , et aurait désolé particulièrement le département

1 Annalee de Chimie et de Pkyeique, t. XXVII, p. 380.

* Idem, t. Xl.ll, p. 410.

SKK

de Tchang-li-fou, de la province du Ho-nan. On parle de cent mille maisons détruites cl de quatre mille personnes écrasées sous leurs ruines. Dans l'arrondissement de Tsé-tchéva, la terre se serait ouverte en beaucoup d’endroits et aurait englouti environ 4.000 personnes. Enlin , dans le pays de Pong-tchin .

la terre s’étant entr'ouverte , aurait donné naissance à un grand fleuve (un fleuve d'eau noire, suivant une autre lettre) dont le cours, qui n'a point encore cessé, aurait causé de non moins grands désastres sur son passage '.

Nous terminerons ici cette liste déjà bien longue des principaux effets des tremblements de terre. On a pu voir quelle action puissante les forces intérieures ont encore à la surface de la terre ; car en mettant de côté tout ce qui est relatif à l'espèce humaine, en éliminant ces grandes destructions pendant lesquelles plusieurs milliers de personnes succombaient de la manière la plus affreuse, nous retrouvons dans ces secousses contemporaines des Iles soulevées , des rivières arrêtées , taries , et d'autres englouties , des hâvres formés , des bras de mer approfondis , des niveaux changés, des vallées creusées, des montagnes anéanties , et d'autres soulevées au-dessus du sol. Tels sont les résultats de cette action contemporaine. Nous verrons, en parlant des soulèvements, quelle a pu être autrefois la puissance de celte même force agissant sur un globe moins refroidi et sur une croûte moins pesante et moins épaisse.

Les causes qui produisent actuellement ces violentes secousses ou de simples ondulations semblent être les mêmes que celles qui donnent naissance aux eaux minérales et aux volcans ; ce sont probablement des phénomènes de retrait ou d'inégal refroidissement de la croûte et de l’intérieur de la terre, ou peut-être l'action de l’eau et de l’air sur la masse incandescente et non encore oxidée de notre planète; mais c’est une action plus forte, plus intense , qui se développe , ou du moins qui n'annonce sa présence qu’à des époques plus ou moins éloignées, et dans lesquelles on observe rarement de la périodicité- Il semble prouvé qu’il existe une relation assez inarquée entre ces tremblements de

' lnilitut, 4" année, p. I9Î.

TREMBLEMENTS DE TERRE

terre cl les éruptions volcanique*, cl que d'abondantes émissions gazeuses «uni la suite et peut-être la cause première de ces phénomènes.

Un grand nombre d'exemples viennent appuyer celle supposition , et souvent meme ces relations n'ont lieu qu’à d'énormes distances. Ainsi M. de Humboldl rapporte que, dcpuislc mois denovcmbrc179G, une colonne de fumée sortait du volcan de l’asto, situé à l'ouest de la ville de ce nom.

„ Les bouches de ce volcan sont latérales et se trouvent sur la pente occidentale ; mais, pendant trois mois consécutifs, la colonne de fumée s'éleva tellement au-dessus de la crête de la montagne , qu’elle fut constamment visible aux habitants de la ville de l’asto. Tou» ont assuré qu'à leur plus grand étonnement, le 4 février 1797, ils virent disparaître tout à coup la fumée, sans qu'aucune commotion se fit sentir. C'était l'instant où , 6% lieues au sud, entre le Chimborazzo, le Tunguragua cl l’Altar (Capac-Urcu), la ville de Rio-Bamba fut détruite par un tremblement de terre, le plus funeste de tous ceux dont la tradition nous ait conservé la mémoire. Comment douter, d'après celte coïncidence de phénomènes, que les vapeurs sorties des |ictites bouche» ou renia ni lias du volcan de Paslo ne participassent à la pression des fluides élastique» qui ont ébranlé le sol du royaume de !,>uilo, en faisant périr eu peu d'instants trente à quarante mille habitants '?

lorsque le volcan de Saint-Vincent , qui était calme depuis 1718, 6C ralluma en 1819.

la ruine de la ville de Caracas précéda celle éruption de 54 jours. Lcscxplosions du volcan s'entendirent sur les rives du Rio-Apure , et le sol y fut ébranlé, et cependant ces lieux sont séparés par 910 lieues en ligne droite, distance qui est celle de Paris au Vésuve.

Les tremblements de terre de Cumana semblent liés à ceux des petites Antilles , et l'on soupçonne meme qu’ils ont quelques rapports avec ceux de la Cordillère des Andes. Lorsque, le 4 février 1797, le sol de la province de t^luito fut violemment agité, les Antilles orientales éprouvèrent aussi plusieurs secousses

' tir tu.oi.iiT , f'oyoyr o*r rèjton* équinoxiales ,

qui ne cessèrent qu'après huit mois , lorsque le volcan de la Guadeloupe lança des ponces et vomit des cendres et des vapeurs

Dans les lieux voisins des bouches volcaniques, comme Naples, Messine, etc. , ou ne craint les tremblements de terre que si les vapeurs et les flammes cessent de s'échapper par la bouche des volcans, et plusieurs personnes instruites de Quito tirent part à M. de llumholdt de la persuasion où elles étaient que si le dôme Irachytiquc de Chimborazzo venait à être brisé par les feux souterrains cl se transformait en un volcan actif, les secousses deviendraient bien moins fréquentes.

Les anciens attribuaient déjà les oscillations du sol à la tension des fluides élastiques; car Strabon dit que les secousses ne cessèrent à l'Ile d’Kubéc que lorsqu'il se fut ouvert dans la plaine de Celante, près deChaleée, une crevasse qui vomit un fleuve de bouc enflammée.

On sait que les tremblements de terre se font sentir très-rapidement à une grande distance. On en a un exemple dans celui de Lisbonne et dans les secousses du volcan de Saiul-Vincent ; mais il arrive aussi que le choc se propage en ligne droite , sans qu'à la surface les points intermédiaires s’en ressentent. C'est ce qui arrive fréquemment au l’érou et au Mexique, dans les tremblements de terre qui suivent, depuis des siècles, une direction déterminée. » Les habitants des Andes disent naïvement d'un terrain intermédiaire, qui ne participe pas au mouvement général, •< qu'il fait pont »(quc liace piicnlc), comme s'ils voulaient indiquer par là que ces oscillations se propagent à une immense profondeur au-dc»sous d'une roche inerte »

Effectivement, on trouve dans les mines la preuve de cette supposition. On a vu dans celles de Saxe des ouvriers sortir cfTrayés par des secousses qui n'avaient point été ressenties à la surface, et il est très-vrai que certaines roches transmettent mieux le mouvement que d’autres. « Ainsi, à Cumana, par exemple, avant la grande catastrophe de 1 797, les tremblements de terre ne se faisaient sentir que le long de la côte méridionale et cal-

' llimsoLBi. l'oycirjc au* uyioni équinoxiales , «.II, p. 994.

• /de m, I. V, p. 95.

TREMBLEMENTS DE TERRE

entre du golfe de Carlaco, jusqu’à la ville de ce nom , taudis qu’à la péninsule d’Araya et au village de Mauiquarcz le sol ne participait pas aux mêmes agitations. Les habitants de cette côte méridionale, qui est composée de schiste micacé , élevaient leurs cabanes sur un terrain immobile; un golfe de 3 à 4,000 toises de largeur les séparait d'une plaine couverte de ruines bouleversée par des tremblements de terre. Cette sécurité, fondée sur l'expérience de plusieurs siècles, a disparu. Depuis le 11 décembre 1707, de nouvelles communications semblent s’être ouvertes dans l’intérieur du globe. Aujourd’hui on n’éprouve pas seulement à la péninsulo d'Araya les agitations du sol de Cuniana ; le promontoire de schiste micacé est devenu à son tour un centre particulier de mouvement. »

Il arrive souvent aussi que la secousse est plus forte au point où deux roches différentes viennent se joindre, surtout s’il y a une grande différence entro clics, comme, par exemple, une roche de sédiment, qui vient s'appuyer contre une roche cristallisée. On remarque , quoique plus rarement, que les secousses sont limitées dans un cercle très-étroit; c’est ce qui arrive sur les eûtes de la mer Caspienne , au vieux cl au nouveau Chamaïchi. La première de ces deux villes, qui est aussi grande que Paris, est ébranlée toutes les nuits de 3 à 3 heures; la dernière l'est aussi, quoique d'une manière moins régulière ; mais les secousses s'éloignent peu de ces deux localités. A Ilakou , qui en est très-rapproché, et ou brûlent continuellement les feux que nous avons décrits , il n’y en a pas eu de mémoire d'homme

Ces feux agissent probablement comme des soupiraux volcaniques; car tout portcà croire que, pendant les tremblements de terre, il y a des dégagements de gaz considérables. Ce ne sont que des matières gazeuses qui peuvent projeter l’eau et le sable avec violence, comme cela arrive dans la plupart des secousses. Les feux qui s’échappent des crevasses ne sont

1 IIumioldt , f’oyuqe aux régions équinoxiales , 1. 11, p. 2UI.

• Extrait d'une lettre écrite de Dakou, par M.lc professeur Süul/., sur les tremblements de terre de eetlc coutrée. Annales de Chimie et de Physique , t. XL1I, p. 417.

que des gaz qui brûlent avec une flamme plus ou moins brillante. Suuvcnl la mer bouillonne, et d’énormes bulles viennent se répandre dans l’atmosphère. Immédiatement après un tremblement de terre, qui eut lieu, il y a quelques années, dans les Pyrénées, uno colonne d'air très-chaud et fortement chargée de soufre, se répandit dans l'atmosphère et enveloppa lo cirque de Cavarnie.

Elle fut signalée par M . l’hilipc, dans une lettre à M. Cordicr. Était-elle sortie par une tissure du sol, ou était-ce seulement une émission abondante et extraordinaire de l’Iiydrogèno sulfuré qui s’échappe des sources thermales? On a reconnu aussi une certaine coïncidence entre des dégagements de gaz, qui s’élèvent du fond du lac de Genève, cl certains tremblements do terre, qui se sont fait sentir dans la chaîne des Alpes. Si l’on observe rarement ces dégagements, c’est que les gaz ne sont sensibles |R>ur nous, que sous une couche de liquide, autrement ils se dissipent dans l'atmosphère, sans que nous puissions uous apercevoir ni do leur passage ni de leur présence. Entin, ce qui prouv e encore que des émanations gazeuses sont produites lors des tremblements de terre, c’est le bruit souterrain que l’on entend presque toujours, et qui tantûl précède l’éruption et d’autres fois la suit, bruit qui, du reste, n’est pas toujours en rapport avec la force des secousses. Ainsi, à Cumana il les précède constamment, tandis qu'à (Quito , et depuis peu à Caracas et aux Antilles, on a entendu un bruit semblable à la décharge d’une batterie, longtemps après quo les secousses avaient cessé. (Quelquefois même le roulement de ces tonnerres souterrains dure pendant plusieurs mois, sans être accompagne du moindre mouvement oscillatoire du sol Le bruit vient évidemment de bas en haut ; car des esclaves qui tiraient de l'eau d’un puits, près du Rio-Manzarcz, entendirent un bruit semblable à l'explosion d'une forte charge de poudre à canon

Indépendamment du bruit, les matières gazeuses qui se dégagent ont quelquefois une odeur sulfureuse ou bitumineuse Irès-inar-

■ Hlm nui. Dr, i'oyage aux régions équinoxialeXj t. Il, p. S»'J.

■ idem , t. IV, p. 17.