I. III, p. «I

sicien que c’était une odeur de benjoin trèsdécidée qu'il y avait reconnue. Madame Laura llassi me disait qu'elle y trouvait une odeur approchant de celle qu’on aperçoit quelquefois dans les expériences de l’électricité. Il est vrai, ajoute Lalande, que, quand le temps est disposé au tonnerre, la flamme de la l’ielra-Mala redouble de vivacité, ce qui semblerait indiquer quelque rapport arec le feu électrique ’. » sxqè yS ft

Spallanzani a recueilli dans neuf endroits différents, les gaz qui servent d'aliment à ces feux; et après diverses expériences, il a reconnu qu’ils sont tous de la même nature; c'est partout dupas hydrogène, mais il a l'odeur moins désagréable que celui qu’on obtient par les dissolutions de fer ou de sine dans les acides.

Il existe aussi en Dauphiné, près du village de St. -Barthélemy, à quatre lieues au sud de Grenoble , des feux semblables à ceux de la Pictra-Mala, qui sont connus sous la dénomination très-impropre de fontaine ardente.

Gucllard et Montigny, qui les ont décrits les premiers, y indiquent très-clairement fa présence du gas hydrogène.

Des phénomènes semblables se sont montrés en Amérique et surtout en Asie.

Dans des recherches d’eau salée faites à Rocky-Ilill, dans l’État de l'Ohio, près du lac Erié, la sonde, après avoir percé une profondeur de 197 pieds, tomba tout à coup ; des eaux salées jaillirent au même instant , et après avoir coulé pendant plusieurs heures , firent place à une quantité considérable de gaz, qui , ayanLélé enflammé par un feu voisin, brûla tout ce qui se trouvait à sa portée. Il parait aussi que M. Rœders, inspecteur des mines de sel de Gotcsgabc , à Reine , dans le comté de Tecklcnberg, se sert, depuis deux ou trois ans, d’un gaz inflammable, qui sort de ces raines, non-seulement pour l'éclairage, mais pour les usages de sa cuisine. Il le tire des travaux souterrains qui ont été abandonnés, et le conduit, par des tuyaux, jusque dans sa maison. Un jet continu de ce gaz, qui |>arall être de l'hydrogène carboné, s'échappe, depuis soixante ans , de l'une de ces mines

1 Lalarsr, Voyage en Italie, t. 11, p. 135, édit. in-8*. 1

■ Trnniact. netc pkilosoph. hoc. and Edimb.

philos. Journal , cites par Labèvlic.

DÉGAGEMENTS DE GAZ

On connaît en Chine un grand nombre de ces dégagements de gai combustible , cl l'on a su les utiliser dans plusieurs endroits.

Les plus célèbres puits à feu sont ceux du Iru-Tchluian ; ils se trouvent toujours dans le voisinage des salines , qui sont très-fréquentes dans cette province. Nous devons des détails curieux sur ceux du département de A'ia ting fou ville située par 101” 38' 48'' de longitude E., et 39“ 37' de latitude N., à SI. Imbert, missionnaire français, qui réside encore dans celle contrée.' «Il y a, dit-il, quelques dizaines de mille de puits salants dans un espace d'environ dix lieues de long sur 4 ou 5 lieues de large. Chaque particulier un peu riche se cherche quelque associé, et creuse un ou plusieurs puils : la dépense ordinaire est de 7 à 8,000 francs.

I.’air qui sort de ces puits est très-inflammable. Si l’on présentait une torche à l’ouverture du puits quand le tube plein d'eauest près d’y arriver, il s'enflammerait en une grande gerbe de feu de vingt à trente pieds de haut , cl brûlerait la halle avec la rapidité et l'explosion de la foudre. Cela arrive quelquefois soit par imprudence, soit par la méchanceté d'un ouvrier qui veut se suicider en compagnie.

Les grands puils de feu- sont à Thsee licou tsing bourgade située dans les montagnes, au bord d'une petite rivière ; il y a aussi des puits de sel creusés de la même manière qu'à Ou thung kliiao. Dans une vallée voisine , se trouvent quatre puits qui donnent du feu en une quantité vraiment efTroyable , cl point d'eau. Ces puits, dans le principe, ont donné de l'eau salée ; l'eau ayant tari, on creusa, il y a environ quatorze ans, jusqu'à 3,000 pieds et plus de prufoudeur, pour trouver de l’eau eu abondance: ce fut en vain; mais il sortit soudainement une énorme colonne d'air qui s’exhala en grosses particules noirâtres. Cela ne ressemble pas à la fumée , mais bien à la vapeur d’une fournaise ardente : cet air s’échappe avec un bruissement et un rondement alTrcux qu'on entend fort loin.

1 Ils sont situés dans les territoires des villes Young hian, 1 02" 7 long, est, 20» 33' lat. nord. Wei yian, 109» 12', *0" 38'.

■ 102» 20' — 99» 27' Le nom de Tkeee licou

teiuq signifie puits qui coule de lui-mime.

L’orifice du puits est surmonté d’une caisse de pierre de taille qui a six ou sept pieds de hauteur, de crainte que, par inadvertance ou par malice, quelqu'un ne mit le feu à l'embouchure du puits: ce malheur est arrivé il y a quelques années. Dès que le feu fut à la surface du puils , il se fil une explosion affreuse et un assez fort tremblement de terre. La damme qui avait environ deux pieds de hauteur, voltigeait sur la surface du terrain, sans rien brûler.ljualrchoimncssctlévouèrenl, et portèrent une énorme pierre sur l'orifice du puits; aussitôt elle vola en l'air. Trois hommes furent brûlés; le quatrième échappa au danger. Ni l’eau ni la l>ouc ne purent éteindre le feu. Enfin , après quinzo jours de travaux opiniâtres , on porta de l'eau en quantité sur la montagne voisine; on y forma un lac, et on lâcha l'eau tout à coup; elle vint en quantité avec beaucoup d’air, et elle éteignit le feu. Ce fut une dépense d’environ 50,000 francs, somme considérable en Chine '.

Dn autre hosieing ou puits de feu très-célèbre existait autrefois dans le Iru Tchhnan , à 80 li sud-ouest de la ville actuelle de Khioung Tchcou * , et au sud de la montagne Siang Thaieban. Il avait 8 pieds chinois de largeur , et sa profondeur était entre deux et trois toises. La flamme en sortait sans interruption et avec un bruit semblable à celui du tonnerre ; elle s'élevait si haut , qu'elle éclairait , pendant la nuit . tout lo pays , sur une étendue de quelques dizaines de li. Les habitants du voisinage conduisaient le gaz inflammable du puits, pas des tuyaux de bambou, dans leurs maisons. Deux sources salées découlaient de ce puits , dont l'eau éboullic donnait 30 pour cent de sel. Le feu du puils est actuellement éteint; mais il a brûlé, d'après ce qu’on sait , depuis le n c jusqu'au xrrt” siècle de notre ère *.

Les simples dégagements de gaz se compliquent quelquefois de petites éruptions I loueuses qui , dans certaines circonstances , sont accompagnées d'une légère détonuation.

Il en résulte alors un phénomène que l'on

1 Cesdétails vont extraits de l’ouvrage de M. de llumboldi, intitulé Climats asiatiques^. 190.

’ Par 101» G' longlt. est, 30» 97' lat. nord.

’ Klaporth, cité par llumboldi. Climats nsiati- '/ues, I. I, p. 208.

IG

DÉGAGEMENTS DE GAZ

pourrait dire intermédiaire entre les simples dégagements de gaz et les véritables volcans, si tons ces effets n'étaient pas intimement liés et n’avaient pas pour point de départ la surface d’action dont nous avons parlé en décrivant les eaux minérales. Cependant on donne aux petites éruptions que nous allons décrire le nom de salses, volcans d’air , volcans d’eau. On les a observées dans le Milanais, en Sicile, en Crimée, en Chine, en Tarlarie, en Amérique, etc. Les gaz qui se dégagent sont un mélange d’hydrogène carboné et d’acide carbonique, quelquefois même de l'azole pur. Il se forme autour des trous de petits cônes terreux, dont la hauteur ordinaire est de trois, quatre, cinq i six pieds, et qui s’élèvent meme jusqu'à 180. L'eau est chargée de éel marin, ordinairement froide, quelquefois chaude, et l'on rencontre presque toujours du bitume dans le voisinage. On a observé que les salses étaient plus actives après les temps de pluie , et que quelquefois les gaz qui s’en dégagent s’enflammaient naturellement.

Les salses de Salsuolo , près Modène , ont été décrites par Spallanzani, qui les considérait comme des volcans en miniature. On y observe un cône tronqué à l'extérieur, formant intérieurement un entonnoir renversé. Les matières terreuses, agitées et quelquefois lancées en haut, se versent plus souvent sur les côtés et forment de petits courants. Ces cônes s’ouvrent ; ils donnent naissance à plusieurs bouches , et, comme les volcans , ils sont en furie, ils détonnent, produisent de petits tremblements de terre, et s'abandonnent aussi quelquefois au repos.

Les salses de Sicile sont situées près de Girgenti ou l’ancienne Agrigente. Strabon et Solin les mentionnent déjà.

u La campagne d’Agrigente, dit ce dernier, vomit des torrents de limon , et comme l'eau des sources alimente sans cesse les ruisseaux, de même ici le sol inépuisable tire perpétuellement de son sein une matière terreuse qui ne tarit jamais. »

Dolomieu, qui les visita en 1781, les a décrites avec soin. Elles sont situées dans un lieu nommé Macalouba, sur la côte méridionale de la Sicile.

« Le sol du pays est calcaire; il est recou-

vert de montagnes et de monticules d'argile.

dont quelques-uns ont un noyau gypseux.

Après une heure de marche, je trouvai, dit-il, le lieu qui m'était désigné. J’y vis une montagne d’argile, à sommet aplati, dont la base •l'annonçait rien de particulier; mais sur la plaine qui la termine, j’observai le plus singulier phénomène que la terre m’eût encore présenté.

» Cette montagne, à base circulaire, représente imparfaitement un cône tronqué; elle peut avoir cent cinquante pieds d’élévation ; elle est terminée par une plaine un peu convexe, qui a un demi-mille (ou 400 toises) de tour. On voit sur ce sommet un très-grand nombre de cônes tronqués. Le plus grand peut avoir 9 pieds et demi ; les plus petits ne s’élèvent que de quelques lignes; ils portent tous sur leur sommet de petits cratères en forme d’entonnoirs, proportionnés à leur monticule. Le sol sur lequel ils reposent est une argile grise et desséchée, qui recouvre un vaste et immense goulTrc de bouc, dans lequel on court le plus grand risque d être englouti.

n L'intérieur de chaque petit cratère est toujours humecté. Il s’élève à chaque instant, du fond de l'entonnoir, une argile grise délayée, à surface cdhvexc. Celte bulle, en crevant avec bruit, rejette hors du cratère Pargile qui coule à la manière des laves sur les lianes du monticule. L'intermittence est de deux ou trois minutes.

» Je trouvai , ajoute Dolomieu , sur la surface de quelques-unes de ces cavités, une pellicule d’Aui/e bitumineuse, d’une odeur assea forte, que l'on confond souvent avec celle du soufre.

» Celte montagne a ses moments de grande fermentation, où elle présente des phénomènes qui ressemblent à ceux qui annoncent les éruptions dans les rolcans ordinaires. On éprouve, à une distance de deux ou trois milles, des secousses de tremblements de terre souvent très-violentes. Il y a des éruptions qui élèvent perpendiculairement , quelquefois à plus de deux cents pieds , une gerbe d'argile détrempée. Les explosions se répètent trois ou quatre fois dans les 44 heures; elles sont accompagnées d'une odeur fétide , de foie de soufre (ou gaz hydrogène sulfuré), et quelquefois, dit-on, de fumée. Dans la description

DEGAGEMENTS DE GAZ.

faite par un témoin oculaire d'une éruption antérieure, et qui est rapportée parDolomicu, il dit que l’éruption commença par une espèce de fumée qui , sortant du gouffre , s’éleva à la hauteur de quatre-vingts palmes , et avait, en quelques parties, la couleur Je la flamme.

» Dans les environs , A un demi-mille de distance , il y a plusieurs monticules où l'on voit les mêmes effets , mais en petit ; on les nomme, par diminutif, Macaloubettes »

l’allas décrit aussi un phénomène analogue que présente la presqu'île de Kertche , et Plie de Tainan, dans la partie orientale de la Crimée.

« I.’explosion , dit Pallas , s’est faite à cet endroit, avec un fracas semblable A celui du tounerre, et avec l’apparition d'une gerbe de feu, qui n'a duré qu’environ trente minutes, accompagnée d’une fumée épaisse. Celte fumée et l'ébullition la plus forte ont duré jusqu'au lendemain ; après quoi la vase liquide a continué A déborder lentement, et a fourni six coulées, lesquelles, du faite de la colline, se sont répandues dans la plaine. La masse de vase qui forme les coulées épaisses de trois jusqu'A cinq arcbincs (de six A dix pieds et plus), peut être évaluée A plus de cent mille toises cubes »

M.de Humboldt a aussi étudié en Amérique le phénomène des salses , et a joint A sa description une des plus magnifiques planches de son important voyage. Elle représente les salses de Turbaco. Dans une herborisation que lit cet illustre voyageur , des Indiens lui indiquèrent un terrain marécageux situé au milieu d’une forêt de palmiers, et qu'ils désignaient sous la dénomination de petit» volcans (loe tolcancilos). Ils racontaient que, d'après une tradition consacrée dans le village , ce terrain avait été jadis enflammé; mais qu'un bon religieux, connu par sa piété, était parvenu , au moyen de fréquentes aspersions d'eau bénite , A éteindre le feu souterrain et A convertir le volcan de feu en un volcan d’eau, volcan Je agua.

u Sans croire aux prétendues traditions de Turbaco, dit M. de Humboldt, nous nous

' Voyage nui (loi Je Lipari , p. 153 à 108.

* Palus, Tauride. p. 59.

fîmes conduire par les Indiens aux rolcanciloe de la forêt, nous y trouvâmes le phénomène des taises ou volcans J’air dont l'étude n'est pas sans intérêt pour la connaissance si importante des éruptions boueuses.

» Dans une partie de cette forêt, très-abondante en palmiers, se trouve une clairière de 800 pieds en carré , entièrement dépourvue de végétation, mais bordée de touffes de bromelia karalas , dont la feuille ressemble A celle des ananas communs. Ce terrain n'offre A sa surface que des couches d'argile gris-noirâtre, fendillées par dessèchement en prismes pentagones et heptagones. Ce que l’on appelle les tolcancilos sont 15 A 20 petits cènes tronqués qui s'élèvent au milieu de la clairière ; ils ont 3 A 4 toises de hauteur. Les plus élevés se trouvaient du côté du midi, et leur base avait, lors de mon séjour dans ces lieux , une circonférence de 220 A 240 pieds '.

» Ces cônes sont formés d'une argile grisnoirâtre : A leur sommet se trouve une ouverture remplie d’eau ; lorsqu’on approche de ces petits cratères, on entend par intervalle un bruit sourd et assez fort, qui précède de 13 A 18 secondes le dégagement d’une grande quantité d’air. La force avec laquelle cet air s’élève au-dessus de la surface de l'eau, peut faire supposer que , dans l'intérieur de la terre, il éprouve une grande pression: j'ai compté généralement cinq explosions en deux minutes. Souvent ce phénomène est accompagné d’une éjection boueuse. Les Indiens nous ont assuré que les cônes no changent pas sensiblement de forme dans l'espace d'un grand nombre d'années; mais la force d’ascension du gaz et la fréquence des explosions paraissent varier selon les saisons ’. »

Le gaz que dégagent en abondance ces petits cônes d'argile, analysé parM. de llumboldt, s'est trouvé de l'azote ne contenant pas un demi-centième d'oxigèue.

Une éruption analogue A celle des salses vient d'avoir lieu récemment dans le comté | d'Anlrim en Irlande. Le théâtre de l'éruption 1 fut le marais de Sloggan, le plus considérable

I || c kbolst, Voyage aux régions éguinoxialoe , l. XII, p. 558.

• bleui , Vu et Jet CoidilUret, elc., t. Il, p. JI0.

âio

DÉGAGEMENTS DE GAZ

île ceux qui se troment au nord dcITrlandc; il couvre presqu'en entier un espace de orne mille acres de terrain : il est situé à 7 milles de Itally mena . et à 9 milles de llnndalstown ; la grande route de Belfast à Eondonderry le divise pour ainsi dire en deux.

«Ce fut le 17 septembre 1853 que l'éruption commença ; depuis quelques jours, le marais se soulevait graduellement au centre; il avait ainsi atteint une élévation de 30 pieds, lorsque, à 3 heures de l’après-midi, un bruit pareil au mugissement d'un vent très-violent se lit entendre, la masse entière du marais s’abaissa de quelques pieds, et un neuve de boue se mit lentement en mouvement ; son cours fut arrêté à une distance de quelques perches, par des fonds profonds, des marais, de légères éminences , cl d'autres obstacles contre lesquels sa force s'épuisa, durant la nuit du 17 au 18. Pendant toute la journée du 18, il n’avança que de 13 perches environ. Dans la nuit du 18 au 19, la masse tourbeuse demeura stationnaire, mais elle se goutta comme dans les jours qui avaient précédé l’éruption ; et le 19. vers le milieu de la journée, elle fit entendre le meme bruit. I, 'éruption se traîna lentement jusqu'au 91, jour auquel elle n’avait atteint encore que la distance d'environ un quart de mille depuis son origine ; son cours ayant été intercepté par des masses de foin et île blé, elle resta à peu près stationnaire jusqu'au 93. Ce jour-là . vers trois heures du soir, elle se précipita tout à coup en avant, avec une vitesse si grande qu'il était impossible de la suivre à pied. Ce 91, elle atteignit la grande roule, pénétra dans une chaumière, autour de laquelle elle s'éleva à la hauteur de 10 pieds, puis se précipita sur le chemin comme une cascade de boue, en produisant le même bruit qu'une immense chute d’eau, cl l’eut bientôt recouvert, sur une étendue de 500 yards (900 pieds), d'une niasse boueuse de 10 pieds de haut; puis elle descendit de la vallée qui , pendant l’espace d'uu demimille, est légèrement en pente, et arriva jusqu'au boni de la rivière Maine. Dans le jour suivant, la masse sé précipita dans la rivière qui, dans cet endroit, n’a que A pieds de profondeur, en intercepta le cours pendant plusieurs heures, et s’étendit sur l'autre rive; mais bientôt la rivière , élevée à la hauteur

de celte digue, acquit assez de force pour la hriser, et la masse boueuse fut entraînée par le courant. Pendant les trois jours suivants, le marais ne discontinua pas de couler dans la Maine ; c'est seulement le 98 que l'éruption cessa, après avoir duré dix jours.

» Le passage de celle masse boueuse au travers de la rivière fil périr une quantité immense de poissons; on recueillit plusieurs quintaux de saumons et de truites. Ouinzr jours après cette éruption, M. limiter ayant été visiter ce marais, n'aurait pas soupçonné, s'il ne l’eùt su, qu’il avait subi un tel bouleversement ; seulement, il s'était abaissé de 30 pieds au-dessous de son niveau ordinaire, et un petit étang circulaire occupait le creux de la partie centrale. Celte circonstance rappelle les étangs circulaires qui se sont formés en Calabre pendant les tremblements déterre de 1793 '. »

Le phénomène des salscs ne se produit pas toujours aussi paisiblement que dans les derniers exemples que nous venons de rapporter. Il en existe qui sont presque toujours enflammées et dont les éruptions ont une certaine puissance. Telles sont les salscs de Bakou sur le bord de la mer Caspienne. Elles sont éloignées de 18 verstes à l’E.-N.-E. de cette ville. Les habitants les désignent sous le nom de Alcch-gah , ou lieux à feu. « Il serait à présent très-difficile de dire si ces feux se sont allumés d'eux-mêmes. Les gens du pays et les Hindous ignicolcs qui s'y sont établis au nombre de vingt environ, prétendent que ces feux brillent drpuis la création du monde ; mais on sait que le peuple est enclin à regarder comme existant de toute éternité tout phénomènequi date de plusieurs générations. Cependant l’éruption qui arriva le 97 novembre 1837, près du village de Jokmali , à 14 verstes à l'ouest de Bakou, se manifesta d'abord par une colonne de feu dans un lieu où l'on ne voyait pas de llammc auparavant. Celte colonne de feu se soutint, pendant 3 heures, à une hauteur extraordinaire, baissa ensuite jusqu'à celle de 5 pieds, et brûla ainsi pendant 34 heures. Ce phéno-

1 Details sur l'éruption d'un marais tourbeux (èop) dans le comté d'Antrtm en Irlande, par M. XV. P. Hunier. Initilul, 4 e aunce.

DEGAGEMENTS DE GAZ.

an

mène pourrait faire croire que les grands feux de Bakou auraient eu une origine semblable; mais il faut observer qu'àJokmali, l'apparition de celte colonne de feu fut accompagnée d'une éruption de limon argileux, qui souleva de deux à trois pieds tout le terrain qu'il a couvert sur une largeur de 1150 à aOO toises. Du reste, l'aspect de ce lieu démontré que des éruptions anterieures y ont déjà eu lieu ; l'argile grise de la dernière , existe sur un terrain de même nature , mais qui a beaucoup plus d’étendue, car c'est une plaine revêtue d'argile brune et sur laquelle on ne rencontre aucune trace de végétation.

Ce terrain est incontestablement d’origine volcanique, cl l'argile, originairement grise, n'est devenue brune que parce que le fer qu'elle contient a été oxidé par l'action continue de l’air atmosphérique. A VJIcchgah, on ne voit pas celte couche d'argile ; le feu principal qui brûle dans la cour de l'habitation des Hindous , sort d'un roc calcaire ou coquillicr qui a une inclinaison de 35" au S.-E. Le feu sort des fentes, dont il rend les parois bleuâtres. Actuellement les Hindous ont muré la plupart de ces fissures pour réunir le gaz dans quatre bouches principales. Par conséquent, si le gaz qui brûle en cet endroit doit son origine à une colonne volcanique de feu, cette éruption n'a pas été accompagnée d’éjections argileuses. » >

Indépendamment des grands feux, il y en a aussi de petits â l’ouest de Bakou , à peu près à 5 verslcs de la salsc de Jokmali ; mais ceux-ci sont éteints tous les ans par la pluie ou par la neige ; ils étaient du moins dans cet état quand M. de Humboldt les visita au mois de mars *. Ils sont, du reste, faciles â rallumer, et le gaz qui leur donne naissance, se trouve dans le sol en si grande abondance

■ Ul’mboldt, Climnh utinligurs , 1. 1, p. 173.

que les habitants de cette contrée n'cmploicnl pas d'autre combustible. Il suffit de creuser le sol pour obtenir un dégagement, et souvent on se contente d’y enfoncer un roseau qui amène le gaz et que l'on allume à l'extrémité qui le laisse échapper.

On a vu dans tout ce qui précède que le gaz inflammable était généralement accompagné d’eau salée et de bitume, et l'on remarque la même association dans tous les lieux où s’opèrent de semblables phénomènes.

Ainsi, en Auvergne, au puy de la Poix, où il y a, de temps immémorial, une source de pissasphaltc , il y a aussi production d'eau salée et dégagement d'une grande quantité d'hydrogène sulfuré. Eu Tartaric, où cxislcut d’abondantes sources de naplitc , elles sont encore accotnpaguécs de sel marin.

On pourrait supposer avec vraisemblance que ces bitumes et ces gaz proviennent de la décomposition des matières organiques enfouies dans les terrains de sédiment ; mais on a des exemples de sources de bitume sortant de terrains cristallisés, puisque, dans le golfe de Curiaco , une abondante émission de pétrole a lieu dans un terrain de micaschiste '.

Nous ne reviendrons donc pas sur ce que nous avons déjà dit en parlant de la théorie des eaux minérales ; il nous semble que l’on doit regarder les dégagements de gaz et de bitume comme produits par des actions tout à fait semblables à celles qui créent les eaux minérales ; seulement, dans quelques cas particuliers, l’action parait plus intense, cl il n'est pas douteux que le phénomène des salscs, comme celui des eaux thermales et des volcans , n’ait joué un rùlc plus actif avant l'épaississement de l'écorce ligée de notre planète.

1 IIumboldt, Voyage aux région» èguinoxinU ?» , I. X, p. 200.

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TREMBLEMENTS DE TERRE