VOLCANIQUES

(ères, des cendres sont lancées dans l'atmosphère qui. moins agitée, parait fatiguée de la lutte; des vapeurs se dégagent encore, mais bientôt elles cessent, et quelques fumarolcs, dispersées dans l'intérieur du soupirail, s'échappant des fissures du cône, restent pour indiquer qu'une puissante action sommeille cl que son réveil viendra renouveler un jour des désastres dont Dieu seul peut connaître l'étendue et la fin.

Tels sont les phénomènes généraux que nous offrent les éruptions volcaniques. Nous allons maintenant étudier en délai! chacun do leurs effets, à l’exception des tremblements de terre , dont nous avons déjà parlé.

Nous décrirons successivement les éruptions de matières gazeuses, pulvérulentes et solitles, et nous terminerons par l'examen de quelques effets particuliers à certains volcans ou à certaines localités. Dans cet examen , nous aurons fréquemment recours à un ouvrage qui , quoique répandu , mériterait de l'être davantage , à cause de la manière consciencieuse cl savante à la fois avec laquelle il est écrit , qualités rares , mais réunies dans les Considérations générales sur les volcans, par M. le professeur Girardin , de Rouen.

Des bruits souterrains. ■'

Les tremblements de terre qui accompagnent les éruptions volcaniques , sont souvent précédés de bruits sourds et souterrains, qui ressemblent à de fortes décharges d'artillerie ou au roulement d’une voiture sur le pavé.

Ces détonations s’entendent de très-loin; car lors de l'éruption du Cotopaxi, en 1744 , le mugissement de ce volcan se fit entendre à Honda et à Monpox , villes situées dans un éloignement de deux cent vingt lieues. Si le Vésuve avait la meme intensité de force volcanique, on devrait entendre son bruit, d'après cet exemple, jusqu'à Dijon ou à Prague *.

Ce n'est pas au moyen de l'air que le son se propage à d'aussi grandes distances , c'est par l'intérieur du sol. Si les éruptions du volcan de Saint-Vincent, celles du Tunguragua, du Cotopaxi que nous venons de citer,

1 Huvsuldt, Géographie des plantes, p. ISA.

ÉRUPTIONS VOLCANIQUES

retentissent (le si loin comme un canon d'un volume immense , le fracas devrait augmenter en raison inverse de la distance; mais les observations prouvent que cette augmentation n’a pas lieu. Il y a plus encore : dans la mer du Sud, en parlant de Guayaquil pour les côtes du Mexique, MM. de Iiumboldt et Donpland ont traversé des passages dans lesquels tous les matelots de leur vaisseau furent alarmés par un bruit sourd, qui venait du fond de l’Océan , et qui semblait communiqué par les eaux. C’était l'époque d'une nouvelle éruption du Cotopaxi , dont ils se trouvaient éloignés autant quo l'Etna l'est do la ville de Naples

Plusieurs fois , en diverses parties de l'Amérique, ces bruits souterrains se soutinrent avec tant d'intensité qu'on les prit pour le son du canon , et qu'ils donnèrent lieu à des dispositions militaires. Ils paraissent, du reste, en rapport avec la force de l'éruption. Dans quatre voyages que fil sir Humphry Davy sur le cratère du Vésuve, au mois de mars 181 iî, ce savant rapporte qu'il avait appris à estimer la violence de l'éruption d’après la nature de la détonation. « Un tonnerre souterrain très-sonore et longtemps continué, annonçait une explosion considérable. Avant l’éruption, le cratère paraissait parfaitement tranquille, et son fond, sans aucune ouverture apparente , était de cendres. Uientôt des bruits sourds et confus se faisaient entendre, comme s'ils venaient d'une grande distance. Peu à peu le son approchait et ressemblait bientôt à celui d’une artillerie qui aurait été au pied. Alors des cendres cl de la fumée commençaient à s'échapper du fond du cratère. Enfin la lave et les matières incandescentes étaient projetées avec les plus violentes explosions »

Emanations gazeuses.

Les matières gazeuses qui s'échappent pendant les éruptions, sont toujours très-abou-

' ltuM&OLDT, f'oyage aux régions équinoxiales ,

1 Sir II. Divv, sur les phénomènes des volcans. .Simules lie Chimie et de Physique, t. XXXVIII, p. 133.

da nies; mais jusqu'à présent on n’y a pas roconnu une grande variété. La vapeur d'eau en constitue la majeure partie. On y trouve ensuite les gaz sulfureux, hydro-chlorique , carbonique, hydro-sulfurique et azote. Ces gaz no se dégagent pas tous à la fois , il est même assez rare qu'ils sortent pendant une mémo éruption; mais il faut avouer aussi notre ignorance à cet égard ; car c'est trèsrarement quo l'on a fait des expériences sur ce sujet, cl que l'on a pu recueillir et analyser les émanations volcaniques. Il n'y aurait donc rien d'élonnant si l'on venait à annoncer que d'autres matières ont été reconnues dans les émanations gazeuses des volcans.

Ces gaz, seuls ou réunis , mais surtout la vapeur d'eau , souvent mélangés de matières pulvérulentes qu'ils entraînent , constituent ces nuages noirâtres qui s'élèvent en bouffées au-dessus des cratères et qui ressemblent à de la fumée. Souvent ces nuages , sillonnés par des éclairs , ou plutôt éclairés par la réverbération des matières incandescentes, qui remplissent l'entonnoir, ressemblent de loin à des flammes qui s'échappent de la montagne comme d'une ardente fournaise. Quelques observateurs prétendent mémo qu'il no se dégage jamais do véritables flammes des volcans, et qu'il faut rapporter à ces fausses apparences la description précise des observateurs qui les signalent ; mais il est bien constaté que des gaz sortent réellement enflammés des cratères.

Les dégagements de gaz ont lieu principalement par l'orifice ordinaire du volcan, quelquefois par les fissures du cône de scories ou par des fuinarolcs qui s’établissent à la base. Ils ont souvent une action puissante sur les parois qu'ils traversent , d'autant plus que la vapeur d'eau qui les accompagne aide encore à leur action chimique. Lorsque la lave s'élève dans le cratère , uu lors même qu'elle en a déjà fondu les parois , et qu’elle s’écoule sur le sol , on voit encore des matières gazeuses qui s'en échappent et viennent former des bulles à sa surface.

C’est probablement à celte énorme production de gaz et à la vapeur (l'eau soumise à une énorme pression qu'il faut attribuer les bruits souterrains cl ce roulement prolongé dont nous avons fait mention.

ÉRUPTIONS VOLCANIQUES

aca

Éjections de sables, de cendres, de scories.

Avant la sortie des laves, on voit lancer par le cratère différentes substances pulvérulentes, accompagnées de fragments plus ou moins volumineux. Ces produits portent différents noms, suivant leur grosseur cl leur nature.

On les appelle cendres quand ils sont sous forme de poussière fine ; sables ou poussolanes , lorsqu'ils se présentent sous forme de petits grains irréguliers et fortement torréfiés ; rapilli, quand ce sont de petits fragments plus gros que le sable ; scories , quand les morceaux sont eucore plus gros, poreux dans tout l'intérieur, quelquefois vitrifiés à la surface et généralement légers comparativement aux autres produits volcaniques. Les bombes, les amandes ou larmes volcaniques sont des variétés de scories ou des morceaux de pâte fondue . qui , lancés à une grande hauteur, se sont arrondis en tournant et aplatis en tombant.

Les cendres sont la substance même des laves réduite à une extrême ténuité; elles sont grises ou blanches et rarement noires.

Elles sont quelquefois composées d’une infinité de petits cristaux principalement feldspathiques, dont les formes se révèlent par l’examen microscopique. Elles s'élèvent souvent des cratères avec de la vapeur d'eau, et se précipitent en couches d'épaisseur variable, qui se tassent d'elles-mémes pendant qu’elles sont humides , et forment une masse asscx compacte. On les a vues aussi se déposer à l'état sec, puis recevoir un grand nombre de larges gouttes de pluie , qui les aggloméraient en globules et donnaient ainsi à ces dépôts une structure oolitique, dont un a longtemps ignoré l'origine.

Abondantes dans certaines éruptions, les cendres parviennent à se dégager des vapeurs, et le vent les transporte alors à d’énormes distances. Procopc assure qu’en 473 celles du Visurt furent portées jusqu'à Constantinople, c'est-à-dire à deux cent cinquante lieues. Celles de l 'Etna, en 1339, allèrent jusqu'à Malte; celles de l 'llecla, en 1760, se répandirent à cinquante lieues. Rome , Venise, sont très-souvent incommodées par les cendres du Vésuve. En 1794, toute la Calabre fut enveloppée par les nuages épais que les

cendres du même volcan produisirent. Beaucoup d'auteurs estiment que celles lancées par les volcans de l'Asie et de l’Amérique se répandent à plus de cent lieues de distance.

Dans l'éruption considérable du Tomboro, volcan de l'ile de Sumbaica , qui eut lieu en avril 1818, les cendres vomies par ce volcan s'étendirent sur Java, sur Kacassar, sur Batavia; elles parvinrent même jusqu'à Bencoolen , à Sumatra , qui est aussi éloigné du point de départ que l'Rtna l’est de Hambourg.

La rapidité avec laquelle ces cendres sont entraînées à des distances si considérables, n’a rien qui doive étonner, si on fait attention que la vitesse du vent peut aller jusqu'à cent trente-deux pieds par seconde, ce qui fait vingt-neuf lieues par heure et sept cents par vingt-quatre heures, s’il soufflait pendant tout ce temps dans une même direction et avec la même violence. Ces cendres forment des nuages si épais, que les endroits où elles s’étendent sont plongés souvent dans une obscurité profonde. Dans la fameuse éruption du Vésuve, arrivée le 38 octobre 1828, et qui dura douze jours de suite, l'atmosphère était tellement remplie de cendres, que tout le pays, au milieu du jour, fut, durant plusieurs heures, enveloppé de ténèbres profondes, et qu'on allait dans les rues des villages avec des lanternes , comme cela arrive si souvent à Quito , pendant les éruptions du Pichincka.

Dans l'éruption de Vflicla, en 1766, de pareils nuages produisirent une telle obscurité, qu’à Glaumba , éloigné de plus de cinquante lieues , on ne pouvait se conduire qu'à tâtons '. Le 1 er mai 1812, un nuage de cendres et de sables volcaniques, venant d’un volcan de l'ile Saint- Vincent, couvrit toute la Barbade (distant de plus de vingt lieues), et y répandit une obscurité si profonde qu'à midi, en plein air, on ne pouvait apercevoir les arbres et autres objets près desquels on était, pas même un mouchoir blanc placé à six pouces des yeux ’. A l’éruption du Cotopan.

le 4 avril 1768, la pluie de cendres fut si forte, qu’à Saint-Ambato et à Tacuaga, les

1 Otaffcn’s, Reise durch Island.

* Annales de Chimie et de Physique, octobre

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habitant» marchaient dans les rues . pendant le jour, avec des lanternes

Les table », pouzzolanes ou rapitli qui suivent ou précèdent souvent rémission des cendres , sont de très-petites scories , mais qui présentent tous les caractères des grandes.

On ne conçoit pas trop comment elles se forment; on suppose cependant que les gaz, eu s'échappant de la lave incandescente, en entraînent de petites parties qui se figent en l'air et se refroidissent assez pour ne plus adhérer en retombant les unes sur les autres. Ces pouzzolanes renferment fréquemment des cristaux de pyroxène ; leur couleur est noire ou rouge, quelquefois jaune, quand elles ont été atteintes par des émanations de gaz acides. Les parties les plus fines de ces diverses matières sont souvent entraînées par les eaux, loin des cratères d'éruption, et vont former des dépôts dans les diverses régions des terrains volcaniques.

Les scories , bombes ou amandes ont la même origine que les pouzzolanes : ce sont de petites masses plus ou moins poreuses et quelquefois extrêmement légères, qui sont restées longtemps en l’air et qui retombent ainsi presque solidifiées. Quelquefois pourtant elles s'agglutinent encore, mais le plus souvent elles se tassent en tombant, et forment des couches dont chaque morceau est séparé des autres , comme le sont les couches de gréions qui se lassent sur le sol pendant un orage. La surface des scories parait quelquefois vitrifiée , comme celle de certains aérolithes ; leur intérieur est, dans quelques cas, entièrement vitreux; leur couleur est noire, rouge ou blanche, jaune quand elles ont été attaquées par les acides gazeux qui s'échappent pendant les éruptions. Le fer est la matière qui les colore, cl il parait que la coloration tient à son degré plus ou moins élevé d'oxidation , car on voit des scories moitié noires et moitié rouges, d'autres qui présentent l’une ou l'autre de ces deux teintes de la manière la plus intense; la majeure partie est brune, tirant tantôt sur le noir, tantôt sur le rouge. Les scories blanches sont désignées sous le nom de ponces; elles con-

' Gnunois, Considérations générales sur les rolrans , p. 56.

tiennent assez souvent des cristaux de feldspath et des filets blancs et soyeux ; leurs fibres sont tantôt parallèles, tantôt cutrc-croisces ; elles ont généralement le grain plus fin que les scories noires ou rouges.

Les bombes volcaniques sont ordinairement plus compactes et plus volumineuses que les scories légères; leur forme est arrondie ou ovale; elles sont souvent aplaties d’un côté et terminées par une espèce de prolongement qui prouve que la matière dont elles ont été détachées était péteuse, et offrait une certaine résistance à la séparation. Un remarque aussi qu’un morceau de roche étrangère a souvent servi de noyau à ces singulières scories; quelquefois mémo un cristal de pyroxène ou de feldspath , un fragment de péridot, etc., ont déterminé leur singulière formation. Du reste, les scories et les fragments de roches étrangères, rejetées pendant les éruptions varient autant par leur volume que par leur forme ; ceux que le Colopaxi et le pic de Teyde ont lancés, ont plusieurs toises de circonférence. Si ces fragments ne sont pas toujours en rapport avec l'élévation de la montagne ignivomc, ils le sont du moins avec l'intensité d'action que possède chaque volcan.

Ainsi, tandis que le Cotopaxi vomit des morceaux monstrueux que toutes les forces humaines réunies ne pourraient mettre en mouvement, le Stromboli ne lance ordinairement que des fragments de quelques centimètres de diamètre. \

La hauteur à laquelle ces masses s’élèvent dans l'air est souvent prodigieuse. Le P. délia Torre raconte (Histoire du V Mure) que, dans le violent incendie du 20 janvier 1755, ayant calculé le temps que les cailloux lancés mettaient i tomber, il le trouva de huit secondes, d'où il conclut qu'ils étaient montés à la hauteur de neuf cent cinquante-six pieds de Paris. Les pierres que lança le Vésuve, en 1779, restèrent en l’air pendant vingt-cinq secondes; l’Etna, en 1669 et en 1819, lança de grandes masses de pierres jusqu'à une lieue de distance. Le Colopaxi a rejeté, en 1533.

des masses de dix mètres cubes à trois lieues au loin de la montagne. M. d’Aubuisson de Vuisins a cherché à connaître quelle pouvait être la plus grande vitesse de projection des volcans, et il a trouvé, par le calcul, que celte

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plus grande vitesse, pour le Vésuve et l'Etna, n’allait pa9 au delà do ccllo qu’ont les boulets nu sortir de nos canons, vitesse qui est de quatre à cinq cents mètres par seconde.

Toutes ces matières solides incohérentes , composées de cendres, de rapilli, de scories, <le ponces, de morceaux de laves rompus et brisés, de pierres mémo nullement volcaniques, constituent donc les déjections des volcans. Ces déjections se font par jclsqui paraissent enflammés pendant la nuit, se succèdent avec une grande irrégularité, et souvent avec une telle fréquence que les pierres d'un jet sortent de la bouche du volcan, tandis que celles lancées par le jet précédent sont encore en l’air ou retombent. Dans ce cas, la hauteur à laquelle ces pierres s’élèvent n’est pas ordinairement très-grande ; d'autres fois, au contraire, comme je viens de le dire tout à l'heure, ces matières sont lancées à do trèsgrandes élévations et offrent uno masse volumineuse. Dans la fameuse éruption du Vésuve, en 1794. aussitôt que le dégorgement de la lave par les flancs du volcan eut cessé, les éruptions de matières détachées du sommet commencèrent et durèrent pendant plusieurs jours, sans interruption. On voyait à chaque instant sortir de la bouche du cratère une masse si démesurée de pierres et de matières terreuses, qu'elle en remplissait tout l'espace, bien qu'il eût un mille de circonférence ; elle s'élevait à une grande hauteur, et s'écartant en l'air, elle formait une autre montagne qui l>araissait plus grande que celle d'où elle sortait.

Cependant les explosions de matières incohérentes sont quelquefois isolées et forment une seule grande éruption, au lieu de se succéder les unes aux autres ; on voit une colonne immense et d'un diamètre égal à celui de la bouche du volcan, se soulever en l'air, monter à une grande hauteur, et se dilater ensuite par son sommet, en prenant la forme d'un pin, forme si bien décrite par Pline le Jeune, dans sa lettre à Tacite sur la mort de son oncle Pline le Naturaliste. Ilraccini dit, dans sa relation de l'éruption du Vésuve de 1(131, que l'élévation de la colonne qui sortait du cratère, prise de Naples avec un quart de cercle, dépassait trente milles, licite mesure parait un peu exagérée. (Iircislack.)

Cclto colonno , parvenue à sa plus grande hauteur, ne tarde pas à se diviser et à former une pluie de pierres cl de cendres qui occasionnent des ravages terribles aux environs des volcans. I.a quantité de matières qui s'échappent dans ces circonstances, excède tout coque l'imagination peut se représenter. Quoique le 1' cture soit un des plus petits volcans d’Europe, il vomit cependant, dans l'éruption qui eut lieu au temps de Titus, une si grande quantité de matières détachées, qu’elles suflirent pour ensevelir Pompcïa, Hcrculanum cl ’Slaba , trois villes au S. O. du Vésuve , sous un amas de plus de cinquante pieds, que recouvrit ensuite un lit do laves de plusieurs pieds de profondeur.

Dans l’éruption du 22 octobre 1823, qui a été la plus forlo depuis celle de 1794, il y eut dans les environs du volcan jusqu'à huit pieds do cendres cl de rapilli. Les toits des maisons ressortirent seuls des cendres, dans les hameaux de Somma et d’Oltajano. L'eau, en dissolvant les parties calcaires, cimenta les sables volcaniques. Quatre mille habitants perdirent leur demeure par suite de ce terrible événement '.

Quelle doit élro, d'après cela, la grandeur des éruptions des volcans du nouveau continent ! C’c9t en contemplant des effets aussi gigantesques que l’homme doit être effrayé de la toute-puissance de celui qui a tout animé de son souille créateur, et que, par un retour sur lui-méme, il doit sourire de son orgueil et de sa vanité ’ !

De» éruption» de tare.

Tout le magnifique spectacle d’un volcan en activité n’a quelquefois d'autres résultats qu'un ama9 de sables et de scories disposés en un cône plus ou moins régulier , et souvent terminé par un cratère; mais dans une éruption complète , il sort aussi de la montagne une masse de lave incandescente dont l'émission apaise ordinairement les phénomènes volcaniques, et rétablit l'équilibre de

» Voyez : sur l’éruption du l'iturr, du 22 octobre 1822, par M. C. Schnelzcr; D'Un. /.rit., mai 1823. p. 521). Voir aussi Gcitt. dit /rit., juillet 1823, p. 113.

' Glissais, p. 01.

ÉÏIUPTIONS VOLCANIQUES.

l'extérieur à l'intérieur du globe. Quelle que soit la composition des laves, ce sont des matières, minérales, tenues en fusion par la chaleur centrale , et qui semblent avoir été «ouimises à une pression considérable avant leur sortie du sol.

Elles s’élèvent dans la montagne volcanique par la cheminée qui met le cratère en communication avec l’intérieur de la terre , et là se trouve un lac de matières embrasées que le courage aidé de circonstances favorables a permis à plusieurs observateurs de contempler. Le célèbre architecte Soufflet se fit suspendre, en 1780, dans l’intérieur du cratère de l’Etna, à l'aide de longues cordes attachées au bord même de la cavité. Un évêque anglais se fit aussi descendre, il y a plus de soixante ans , sur un rocher qui faisait saillie dans le Vésuve ; il vit dans le fund du gouffre comme un lac de feu sur lequel voltigeaient des flammes bleuâtres. Spallanzani étant monté, en 1788, à la cime de l’Etna, dans un moment où le volcan était parfaitement tranquille, put entrer dans le cratère : au fond il vif une ouverture d’une trentaine de pieds d’où s'élevait perpendiculairement une colonne de fumée très-blanche , qui pouvait avoir vingt pieds de diamètre dans sa partie inférieure.

S’étant approché du bord dans le temps où la colonne était poussée par le vent dans un sens opposé, il aperçât au fond de l’ouverture une matière liquide embrasée , qui avait un mouvement d’ébullition très-léger; on la voyait descendre et monter presque jusqu’au cratère : c’était la lave. Les pierres qu'on y jetait faisaient entendre un bruit pareil à celui qu’elles auraient produit si elles étaient tombées sur une pâte. Le même naturaliste a pu aussi apercevoir l’état intérieur dn cratère de Stromboli : la lave présenlait le même aspect, avec cette particularité qu’elle était dans une agitation continuelle et assez violente *.

La hauteur des cônes volcaniques a une influence marquée sur le mode d'épanchcmcnl de la lave; car la différence entre ces hauteurs est extrêmement grande. Le Stromboli et le Cotopaxi paraissent les deux termes de la série. Le premier a environ 100 toises de hauteur et le second 3,980.

■ / oymji d««i* ft» Deux-Sicile », ehap. Ylll et X.

La lave éprouve, dans l'intérieur dits cratères, des oscillations qui élèvent et abaissent successivement son niveau, et il est très-rare qu’elle les emplisse, au point de déborder pardessus. Le plus ordinairement la pression qu’elle exerce sur les parois et ta haute température qu’elle possède, suffisent pour fondre une partie des matières incohérentes qui les composent, dans les points où il y a le moins dn résistance, et la lare s’échappe en laissant pour témoin de son élévation, une. ligne de scories ou de matières fondues autour de la portion intacte du cratère qu’elle vient d’égueuler.

Si ic cône volcanique est très-éievé , c’est plus souvent par le lias que l’éruption de lave s’opère, comme cela arrive àTénériffc, comme on l’observe surtout à l’Etna , dont les flancs sont couverts d'une centaine de montagnes volcaniques , qui sont nées sur scs pentes cl onldonné naissance à de nombreux courants.

Le Monlc-Itosso , aussi considérable que le Vésuve, est le produit d’une éruption de l’Etna. Il se forma en trois mois, en 1669.

par des éjections de sable et de scories, après que cette nouvelle bouche eut vomi une immense coulée de lave qui fut couvrir une partie de la ville de Catane , et qui occupa une lieue et demie de largeur, sur cinq de longueur.

Dans l'éruption de 1787, l'on vit, au contraire , la lave s’élever jusqu’au sommet du cône, à dix mille pieds de hauteur, remplir son immense cratère de six mille pieds de diamètre, et se répandre par-dessus scs bords. Une éruption analogue eut lieu en mars 1833.

Les mêmes phénomènes s’observent au Vésuve. Souvent c’est le cratère supérieur qui se remplit ; d’autres fois il se fait des ouvertures latérales, comme dans l’éruption de 1794. La lavesefit jour sur les deux flancs apposés de la montagne ; l’une des bouches la vomissait du côté du couchant, vers le rivage de la mer; l’autre dans la partie orientale. Toutes deux agissaient en même temps ; celle du côté de la mer était la plus élevée, et l’éruption était beaucoup plus véhémente et plus considérable ; c’est celle qui détruisit la ville de la Torre-del-Greco, et qui I s’avança de trois cents pieds dans la mer.

ÉRUPTIONS VOLCANIQUES

c Ile se moule dans les rues, autour des maisons, et engloutit sans abattre, à cause du peu de rapidité de sa marche.

Température de» lare». — De grands phénomènes s’opèrent depuis la sortie des laves du volcan jusqu’à leur entier refroidissement. A peine échappées à l’énorme pression qu'elles supportaient, elles se boursouflent et s'étendent. Les gai qui ne sont plus comprimés se dégagent. 11 semble que la surface de la lave elle-même représente en petit la grande éruption qui lui a donné naissance.

On voit des monticules s’élever sur le courant qui vient de naître. D’abondantes émissions de gaz et de vapeur y creusent de petits cratères, des scories s’en échappent et la lave bouillonne encore en marchant toujours, laissant à la fois des éminences et des cavités , des boursouflures et des cratères en miniature. Toutes cependant ne sont pas aussi tourmentées après leur sortie ; mais la plupart produisent en abondance des matières salines que l’eau des pluies vient bientôt entraîner. On rencontre des efflorescences composées de chlorure de sodium mélangé de chlorure de fer; on y trouve du sulfate de soude, du sulfate et de l'hydrochlorate de potasse , du sulfate et de l'hydrochlorate d’ammoniaque , de l'oxide de cuivre. Sir 11. Davy vit, pendant l'éruption du Vésuve de 1819—1820, un cristal de sel marin , coloré en pourpre par de l'hydrochlorate de cobalt. Le chlorure de sodium ou sel marin est quelquefois si abondant dans la même localité, et les masses rejetées en 1822 étaient si considérables , que les habitants de quelques villages autour du Vésuve les recueillirent et en firent des provisions pour leur usage domestique '.

Cependant la surface des courants ne larde pas à perdre sa fluidité et sa haute température. Elle noircit peu à peu par le contact de l'air et finit par se solidifier ; mais il s'en faut de beaucoup que l’intérieur se refroidisse également. Tant qu’il reste une couche de lave qui conserve un peu de fluidité pâteuse, le courant avance et la couche supérieure figée se brise de mille manières, tout en corn-

1 Liocikk cl Gaulih, dnuntrs du Muséum , 5* année, n” 12, p. 435.

primant toujours la couche encore liquide qui continue d'avancer. C’est à cette inégalité de refroidissement qu’il faut attribuer l'état de dislocation de toutes les coulées , et si les mêmes caractères ne nous sont pas offerts par certaines laves anciennes, comme les basaltes, c'est qu’elles ne se sont pas épanchées sur des plans inclinés , mais qu'elles se sont rassemblées dans des bassins où elles ont acquis un niveau constant.

Les cours d'eau qui occupent souvcnL les vallées dans lesquelles les laves descendent . contribuent aussi à les refroidir ; ils finissent par reprendre leur ancien cours, et viennent former des sources à l'extrémité des courants refroidis, comme on l'observe dans la plupart des volcans éteints.

On ne peut se faire une idée du long espace de temps qui est nécessaire pour le refroidissement complet des laves. M. l’oulctl Scrop rapporte dans ses ouvrages sur les volcans, qu'il a observé, en 1819, sur les flancs de l'Etna, un courant qui, neuf mois après l'éruption, marchait encore d'environ un mètre chaque jour. M. Élie de Beaumont, dans son voyage à l'Etna, a vu les mains de son guide brûlées par le sel ammoniac qu’il récoltait péniblement sur la lave, vingt-deux mois et demi après sa sortie du cratère.

lai grande coulée de 16C9, qui vint s’amonceler à une grande hauteur au pied des murs de Catane. fumait encore au bout de huit ans. Les coulées qui surgirent, en 1783, au pied de Skaptar-Jekul, en Islande, fumaient encore en 1 794, onze ans après l'éruption .

Vers la fin d’octobre 1832, M. Élie de Beaumont vit la gTandc coulée qui, deux ans auparavant (le 28 août), était sortie des flancs du Vésuve et s'était dirigée vers OUajano ; il s’en dégageait un épais nuage qu’on apercevait du milieu du golfe de Naples, à quatre lieues de distance. Cetle fumée continuait encore à la fin de décembre de la même année '.

On coaçoit facilement que la lave puisse conserver si longtemps une température élevée, lorsqu'elle est réunie en coulées d’une

1 Élis df. Bfacmoxt. Recherches sur le mont Etna . dnitalet dss Mmes. 5" série, 1 . IX, p. 591.

éruptions Volcaniques.

grande épaisseur; les parties extérieures s’op- [ posent au rayonnement intérieur. Il arrive pour ces masses ce qui a lieu pour le refroidissement du gloire; il est presque nul maintenant, parce qu'une couche solide assez épaisse s’oppose à l’émission de la chaleur. C’est ce que M. Élic de Beaumont observa sur la lave que nous avons citée plus haut, et qui a de dix à douze mètres d’épaisseur. Depuis vingtdeux mois et demi elle était encore chaude dans l'intérieur, tandis que la lave qui, au mois de mars 1833, c’est-à-dire depuis dixhuit mois seulement, s’était déversée pardessus les bords du grand cratère, et qui avait environ trois mètres de puissance, était complètement refroidie *.

Volume de* coulées . — La quantité de lave qui s’échappe dans une éruption est quelquefois prodigieuse et cITraie l'imagination; mais c’est bien peu de chose, si on la compare à la masse de la terre.

La lave qui sortit du Vésuve en 1737 fut calculée par Scrrao k 3 millions environ de mètres cubes.

Breislack, qui a donné une description de l'éruption de 1791, qui détruisit la ville de Torre-dcl-Greco, a calculé que la lave qui dégorgea alors du Vésuve, par deux points différents, avait plus de 11 millionsdc mètres cubes. Celle de Pariou, en Auvergne, offre un total de 33 millions de mètres cubes, et celle de Gravcnoire de 87 millions. Ces masses cependant ne peuvent pas se comparer à celle qui, en 1669, sortit de l’Etna et coûta la vie à 17,000 personnes k Catane, et A plus de 60,000 dans la Sicile.

Ce volcan couvrit de sa lave un espace de quatorze milles en longueur, sur six milles en largeur, par conséquent quatrc-vingt-qualrc milles carrés de surface. Si on multiplie ce nombre par la hauteur de la masse, on obtient un total qui effraie l’imagination. Un courant a couvert, en 1783, dans l’Islande, une étendue de vingt lieues de long, sur quatre. C’est l’exemple le plus remarquable que l’on connaisse, et il prouve bien évidemment qu’une telle masse ne peut provenir que de l’intérieur

• Êiii Bmüüokt, Recherche» »ur le mont E'na.

stimule* de* Mène», t. IX, p. 601.

| du globe ; car aucune montagne de cette Ile ne pourrait la contenir dans scs flancs.

Sur quelque* phénomène * dépendant de* éruption* volcanique*.

Quelques phénomènes autres que ceux que nous venons de décrire accompagnent encore les éruptions volcaniques et modifient plus ou moins les cènes et les cratères qui servent d’issues aux diverses matières dont nous avons parlé. Indépendamment des tremblements de terre, qui changent quelquefois entièrement l’aspect des montagnes volcaniques, les phénomènes météorologiques ont aussi une action marquée pendant les éruptions. Des décharges électriques se succèdent pour ainsi dire sans interruption, et établissent une communication continue entre le cratère et l'atmosphère. Les vapeurs abondantes qui se dégagent ne lardent pas à se condenser, et retombent en larges gouttes sur la terre qu’elles inondent. Ces pluies rencontrant des sables et des scories vomies par le volcan, les entraînent avec elles, et forment des alluvions instantanées, qui descendent de la montagne, sous forme de torrents de boue. En général , l'apparition des pluies indique la cessation de la crise, et le volcan reprend ensuite son état de repos habituel.

Il ne faut pas confondre ccs petites alluvions boueuses avec ces immenses torrents qui descendent des volcans du Nouveau- Monde, cl qui rendent en général les éruptions si désastreuses. Rarement c’est par les bords du cratère, mais presque toujours par des crevasses latérales, que sort une boue demiliquide, dont la quantité est énorme. Ces éruptions fangeuses sont rares en Europe , où les volcans n’atteignent pas une trèsgrande élévation ; mais, selon M. de Humboldt , elles sont très-communes en Amérique, où ccs matières boueuses sont souvent les seules que rejettent les volcans. En effet, les énormes cônes volcaniques de cette partie du monde atteignent une telle élévation, que de vastes amas de neiges se rassemblent sur leur sommet, pendant les intervalles de repos. Ces masses glacées se fondent lorsque les volcans commencent à agir; elles s’épanchent vers les régions inférieures, et produisent

ÉRUPTIONS VOLCANIQUES

îles inondations plus désastreuses encore qu'elles ne sont fréquentes. C'est aussi ce qui a lieu pour les volcans d'Islande, mais dans une proportion liien plus faible. Il arrive plus souvent encore que ces éruptions boueuses sont ducs aux lacs souterrains, qui se forment dans de vastes cavités, placées tantôt sur la pente, tantôt au pied des volcans, et dont les eaux communiquent de plusieurs manières avec l'intérieur de ces montagnes.

Quand les commotions terrestres qui précèdent toutes les éruptions ignées dans la chaîne des Andes, ont ébranlé fortement toute la masse des volcans, alors les gouffres souterrains s’entr'ouvrent, et il en sort en même temps de l'eau, du tuf argileux, et souvent une énorme quantité de poissons. C'est ce qui arriva dans la nuit du 19 au 30 juiu 1798, lorsque la cime du Carguaraixo, montagne haute de 18 mille pieds, s'écroula : toutes les campagnes environnantes, dans un rayon de deux lieues carrées, furent couvertes de bouc eide poissons; sept ans auparavant, une lièvre pernicieuse, qui désola la ville d Iburra. avait été attribuée & une semblable éruption de poissons du volcan d'Imbaburû.

Le Cotopaxi, le Tunguragua et le Sangay vomissent également des poissons, quelquefois par le cratère qui est au sommet de ces montagnes, quelquefois par les fentes latérales, niais toujours h 3,800 ou 3.000 toises de hauteur au-dessus du niveau de la mer. Quelques Indiens assurent que le poisson vomi par ces volcans, descend encore vivant le long du revers de la montagne ; mais ce qu’il y a de certain, c’est que parmi la prodigieuse quantité de poissons que rejette le Cotopaxi, avec des torrents d’eau douce et froide, il y en a très-peu qui soient assez défigurés pour faire croire qu'ils aient été exposés à l’action d une forte chaleur ; remarque bien singulière, si l’on fait attention à la mollesse de la chair de ces animaux et à la fumée très-dense que le volcan exhale en même temps. Ces poissons habitent, selon toute apparence, les lacs souterrains qui existent dans la chaîne des Andes. Ils appartiennent du reste à la même espèce que ceux que l'on rencontre dans les ruisseaux au pied même des volcans. Les habitants les nomment Prenadillas ; c’est le Pimefodet Cyclopum.

Plusieurs volcans du Japon ont aussi des éruptions analogues i ceux de l’Amérique méridionale. Le 18 janvier 1793, à cinq heures six minutes, toute la cime du mont Unsen , dans le district de Pjozon et Gaitiha- Kori, s’écroula et il en sortit des torrents d’eau bouillante pendant plusieurs jours. Le 1" avril , après un tremblement de terre effroyable, le mont Illigigama , dans l'Ilc de Kiou-Siou , vomit d'abord une énorme quantité de rochers dans la mer , ce qui fut suivi d’une inondation , et ensuite il sortit de la montagne un torrent d’eau qui lit périr environ 83,000 personnes. Les autres volcans connus du Japon , V ,4nam<ja-Paki fct le Biconok'oubi, dans l’Ile de Kifou, ont des éruptions analogues aux volcans d'Europe , si ce n’est qu'ils rejettent aussi beaucoup de bouc

Quelques éruptions d'Amérique ont aussi donné naissance à une matière riche en charbon, espèce de boue ou de tourbe connue sous le nom de moya , et employée comme combustible par les habitants.

Ces diverses éruptions boueuses ne se font pas seulement par le cratère ou par les fentes latérales des volcans , elles ont lieu aussi , suivant M. de Ilumboldt, par des crevasses de la terre , à la suite de violents ébranlements. Ainsi, dans les Andes de Quito, le 4 février 1797, un rocher de trachylc s’ouvrit dans les environs de Pésiléo, et couvrit le terrain d'une énorme masse de ce uioya dont nous venons de |>arler. La même matière sortit sous forme de collines coniques près dcRio-Bamba. Pendant le tremblement de terre du Cumana . du 14 septembre 1797, plusieurs crevasses lancèrent de l'eau et du bitume. Dans une plaine qui s'étend vers Cassany, à deux lieues au sud do Cariaco, la terre s’entr’ouvril , et lança de ses crevasses, de l’eau chargée d’acidc sulfurique.

Pendant le tremblement de terre de Caracas, la terre se fractura près de Valicillo , à quelques lieues de Valence , et lança une si grande quantité d’eau , qu’il s’en forma un nouveau llcuve. Ou observa le même phénomène à Porto-Cabcllo. A l'ouest de la Sicrra-dc-Méapice , du bitume fut lancé d’un terrain creux

• ficlntioiH sur le Japon , par Tilsingh. traduit en anglais par F. Sliobcrl, sous le litre lllnelral. of Japon, bon i., 1819.

éruptions volcaniques.

pendant 1rs commotions souterraines qui dé- ' a ' te r c 1 1 L (lu Diana.

Nous venons île résumer les différents caractères des éruptions , nous venons <1 étudier les volcans dans leurs grandes agitations et leurs violents paroxismes, mais il s'en faut de beaucoup que leur puissante action se manifeste sans discontinuité. Les éruptions n'uut lieu qu'à des époques indéterminées.

Quelques-uns restent quelquefois des siècles entiers sans donner aucun signe d’action . puis ils se réveillent tout à coup. Selon M. de Humboldl, tes éruptions sont d’autant plus rares que les volcans sont plus élevés. Le plus pctild’entrecutf, le Stromboli, est dans une continuelle agitation ; sou cratère est toujours rempli d’une lave en fusion, qui s’élève jusqu'à scs bords, comme une énorme souillure, se crève avec une forte explosion , et lance dans les airs une partie de la matière fondue , de la fumée et des cendres, l’eu à peu la lave s'affaisse et redescend, pour remonter comme auparavant, après un demi-quart d'heure d’intervalle. l,cs éruptions du Vésuve sont fréquentes , celles de PElna sont plus rares ; celles du picdc’fénériffe le sont encore davantage. Los cimes colossales des Andes, le Tunguragua. le Colopaxi, le Sangay, etc., offreut à peine une éruption dans l'espace d'un siècle 1 .

Beaucoup de volcans brûlent depuis un temps immémorial , en conservant toujours la mémo énergie. Le Vésuve et I Etna ont ru des éruptions dans les temps les plus reculés. Avant l’èrc chrétienne , le Vésuve parait avuir été longtemps en repos ; on avait cependant conservé la mémoire de scs anciens embrasements. Plusieurs auteurs aurions, notamment Strabon cl Oiodore de Sicile, parlent du Vésuve comme ayant jeté des llammesà des époques inconnues pour eux.

Ou regarde communément comme la plus ancienne de scs éruptions connues , celle qui arriva le 24 août de l'année 79 de l'èrc chrétienne , deux mois après la mort de V espasien ; celle enfin , qui fut cause de la mort de Pline le Naturaliste, et qui ensevelit le même jour llcrculanuin , Puinpcïa et Stabia.

A cette époque , de grands arbres croissaient dans le cratère du Vésuve, et depuis lors

• IIlxeoidt, Helation hiitonquc, 1. 1.

près de quarante éruptions se sont succédé.

Les premiers embrasements connus du Vésuve ne produisirent que des cendres et des scories incohérentes, (le fut dans l'éruption de 1057 qu'il en sortit de la lave pour la première fois , cl c'est sur ce courant de laves qu'est bâti le château royal de Portici ’.

La durée des éruptions varie singulièrement. Tantôt elles ne durent que quelques minutes , et sont alors très-fréquentes: telles sont les simples éruptions de cendres et de pouzzolanes, qui ontlicuau Vésuve et à l'Etna ; tels sont encore les élancements périodiques de Stromboli. D'autres fois elles durent quelques heures , comme celles de i'Awalsclia au kaintschatka , qui en 1737, continua pendant 24 heures. Plus habituellement elles persistent pendant plusieurs jours : telles sont celles du Vésuve et de l'Etna ; ou pendant plusieurs mois, comme dans l’Ilc de Ténériffe. Plus rarement elles durent des années entières , quoique cela arrive au (lotopaxi , au Ganung-Api . dans les Moluques et dans les volcans de l'Islande.

Ordinairement après les grandes éruptions, la montagne ne fait plus qu'émettre un dégagement très-lent et paisible de vapeurs peu abondantes mais corrosives. Ces vapeurs, qui sortent en différents endroits du cône, s’observent aussi dans les volcans qui sont depuis longtemps eu repos ou qui s'éteignent tout à fait, (l’est ce qu’on appelle tolfalare ou fumarôle. Les Champs Phlégrécns , sur la côte do Pouzzolc, dans le royaume de Naples, où l'on voit les restes d'un ancien volcan ayant actuellement l'aspect d’une plaine, présentent des milliers de ces fumaroics. Ces dernières émanations de l’action volcanique offrent en général une composition compliquée. On y trouve de l’eau, de l'acide sulfureux, des acides sulfurique et hydrochloriquc , du soufre en abondance, de l'hydrogène qui peut-être a dissous le soufre , et l'abandonne comme l'acide sulfureux, pour unirl’oxigènc et l'hydrogène qu'ils contiennent. De nombreux produits se déposent sur les tissures des roches qui composent les parois du cratère, et nullu part les réactions chimiques ne sont plus abondantes et plus variées *.

• Gourbis, p. 77. ,

1 Idem, p. 78.

DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DES VOLCANS