ORIGINE DES SOURCES

"ramies, et reparaît au jour sur les flancs ou vers la base de la montagne.

La vapeur passe même quelquefois à l’état solide avant de former les sources. C’est ce qui arrive sur le sommet des hautes montagnes. Au lieu de pénétrer de suite dans l’intérieur, elle se congèle et forme des glaciers. Ceux-ci fondent par leur partie inferieure, et de leur extrémité on voit sortir des sources limpides et abondantes. Telle est celle de l’Arveyron, qui sort comme un torrent de l'antre de glace ouvert à l'extrémité du glacier des Bois.

Lorsque les sources proviennent directement de l'absorption et de la condensation des vapeurs contenues dans l'air, elles sont ordinairement plus abondantes l'été que l'hiver, et il est facile de se rendre raison de cette différence, en se rappelant que l’air contient d'autant plus de vapeur d'eau qu'il est plus chaud. Or, pendant l'hiver, le sol étant plus chaud que l’air, il ne peut y avoir condensation de vapeur, tandis que pendant l'été l'air étant chaud et le sol plus froid, surtout au sommet des hautes montagnes, il y a une précipitation rl'eau continuelle , qui alimente les sources des environs.

Ceci explique l'abondance de certaines sources qui sont placées prpsqu'au sommet des montagnes, on qui du moins ne sont dominées que par des pics dont la surface est très-limitée. On ne peut se rendre raison du volume de leurs eaux qu’en admettant cette condensation continuelle de vapeurs sur les sommets voisins.

Une végétation abondante influe aussi d'une manière très-remarquable sur la production des sources. Il parait même que les arbres ont la propriété d'attirer les vapeurs avec bien plus do force que les montagnes, et le déboisement d’un pays contribue à le dessécher et à le priver de ses fontaines. Mercator rapporte que dans l’tle Saint-Thomas il ne pleut jamais, mais qu'il y a dans le centre de Elle une grande montagne couverte de forêts au-dessus desquelles des nuages flottent continuellement et produisent des sources qui sont l'origine de numbreux ruisseaux.

A ces différentes causes, qui déterminent la formation des sources, il faut encore ajouter l'action capillaire du sol et l'action des lois

de la pesanteur qui obligent tous les liquides à chercher un niveau.

Ou remarque aussi une grande différence entre la distance qui existe entre le point d'absorption de l'eau et celui ofi elle sort. Ainsi . si la roche est dure , compacte et fissurée, l'eau en sort promptement et les sources sont nombreuses ; si au contraire le terrain est composé de roches poreuses et très-perméables à l’eau, celle-ci pénètre profondément et va sortir au loiu, en sorte que de grands espaces sont entièrement dépourvus de sources ; c'est ce qui arrive dans les pays volcaniques où toutes les eaux s’infiltrent, se rassemblent sous les coulées, et viennent jaillir à leur extrémité. Il n’est pas rare de voir des courants de lave de deux à trois lieues d'étendue n'offrir aucune trace d'eau sur tout leur trajet. Les sources d'eau douce qui s'échappent au milieu de la mer prouvent aussi que l'eau peut parcourir une grande distance, puisqu’une de celles que nous avons citées sort à 30 lieues de la cftte la plus voisine. L’eau douce qui se rassemble dans les cavités des Cayos de Cuba doit aussi arriver d'un lieu assez éloigné.

« Lorsqu'on réfléchit, dit M. de Humboldt, sur l'extrême petitesse de ces Ilots, on a de la peine A croire que les marcs d’eau douce sont de l’eau de pluie non évaporée, l’rouvcraicnt-cllcs une communication souterraine du calcaire de la côte avec le calcaire qui sert de base aux polypiers lithophites, et l'eau douce de Cuba serait-elle soulevée par une pression hydrostatique à travers la roche A coraux des Cayos , comme elle l'est dans la baie de Xagua, où. au milieu de la mer, elle forme des sources fréquentées par les Lamantins '. n

Quelques sources , et ce sont surtout les plus abondantes, n'ont pas pour cause directe la fréquence des pluies ni la condensation des vapeurs; elles doivent leur origine A des ruisseaux cl quelquefois même A de véritables fleuves souterrains, qui viennent tout A coup jaillir au-dessus du sol. C’est ce qui arrive principalement dans la Moréc. Les eaux pluviales se rassemblent dans des bassins fermés

1 Humboldt . f'oyagt aux ri-giou * équinoxialrx , t. XI, p. *35.

l'IITS ABTÉSIENS.

de tous côtés, mais presque toujours munis d’ouvertures particulières dans lesquelles ces eaux vont s’engouffrer. Dans d’autres lieux , on les voit sortir et former ces fontaines abondantes dont nous avons déjà parlé. Quand les sources doivent leur naissance à de tels phénomènes, il arrive souvent que leur température. leur volume et leur limpidité éprouvent de la part des saisons de grandes altérations; mais si le trajet souterrain que les eaux parcourent est assex long, toutes ces différences disparaissent, et la source conserve scs caractères constants. C’est précisément ce qui arrive aux Kcphalotrysi de la Grèce, et ce qui excita la surprise de JIM. Boblaye et Yirlct quand ils virent que leurs eaux avaient la même température, la même pureté et à peu près le même volume après la fonledcs neiges, dans la saison des pluies et dans les longues sécheresses de l’été.

DES PLUS ARTfcSIESS.

Nous avons supposé jusqu'ici que l'eau infiltrée ou absorbée , descendant des lieux élevés vers ceux qui sont plus bas , trouvait une ou plusieurs issues faciles par lesquelles elle s’échappait; mais il n'en est pas toujours ainsi. Il arrive souvent, comme nous l'avons déjà dit au commencement de ce chapitre , que l’eau , s'infiltrant sur la tranche d'une couche perméable , peut pénétrer dans son intérieur, et que celle couche de terrain se trouve placée entre deux autres qui ne permettent pas au liquide contenu dans celle qui est perméable de s’échapper. (Fig. I.)

Si la couche supérieure a une grande étendue, tout le terrain qu’elle formera sera dépourvu de sources, et celles-ci viendront sortir au point le plus bas, sur la tranche meme de la couche dans laquelle l'eau a pu pénétrer.

Si maintenant nous admettons que par une cause quelconque, qui est ordinairement due au soulèvement des montagnes , ce système de couches perméables et imperméables, qui alternent avec plus ou moins de régularité, se trouve relevé vers ses bords , de manière à présenter un bassin dans son milieu, il en résultera que l'eau suivant toujours les lois de la pesanteur, se rassemblera dans la partie la plus basse et s’y trouvera comprimée

sans pouvoir s’échapper. Si dans un tel bassin il existe une ou plusieurs ouvertures, ou si l’on en pratique artificiellement, on aura une source jailli Mante, c'est-à-dire que l'eau s’élèvera d'autant plus au-dessus du sol que son point d’infiltration supérieur sera plus élevé. Cette explication résume toute la théorie des puits artésiens . qui ne sont que des sources jaillissantes artificielles dont la nature a longtemps montré l’exemple avant qu'on l'ait suivi, et dont le forage, multiplié dans ces dernières années, a jeté un grand jour sur l’origine et la disposition des nappes d'eau souterraines.

On voit que les terrains à couches, et surtout ceux qui sont formés de lits alternativement poreux et imperméables, sont ceux dans lesquels on a le plus de chances de succès lorsqu’on y introduit la sonde pour y chercher une source artificielle. Ces puits artésiens prouvent aussi qu’il existe sous certaines contrées, des nappes d’eau souterraines, des lacs ou de véritables rivières, comme nous le prouverons en parlant des cavernes, et que la force qui détermine l'ascension du liquide n’est autre que la tension produite dans la nappe d'eau souterraine, par l’élévation de son niveau supérieur. C'est exactement un jet d’eau qui jaillit à une hauteur et avec une force d'autant plus grandes que son réservoir est plus élevé. I.a force ascensionnelle est quelquefois très-considérable, comme on peut en juger par les exemples suivants :

La commune de liages , située à deux lieues sud-ouest de Perpignan , renferme plusieurs sources jaillissantes naturelles, connues dans le pays sous le nom de Dals-Mattés. Elles sont profondes , très-abondantes , cachées quelquefois par une végétation supérieure, qui les rend très-dangereuses pour le voyageur aventuré dans les environs sans les connallre ou sans être accompagné d’un guide. L’eau qu'elles fournissent est limpide , agréable à boire, d’une température de 14" Rcaum’lir.

La forme du bassin de liages et la présence de ces sources étant des données suffisantes, M. Durand , possesseur d’une grande partie des propriétés de cette commune, lit sonder sur un point, à environ ISO pieds au nord de Bages. A 80 pieds de profondeur, au-dessous d'une couche de 3 pieds d’une marne très-