ORIGINE DES SOURCES

La Rochelle en général que des pluies médiocres, qui clan! bientôt absorbées par l’action du soleil, des vents et de la végétation, ne pouvaient pénétrer asseï profondément pour alimenter suffisamment les sources. En effet, la moyenne de ces huit mois n'a été que de 20 lignes 5 /„. par mois , dans les trentedeux années qui précèdent 18215, et que de 19 lignes f/,„ dans les neuf dernières années, y compris 1855.

Les quatre mois d’octobre, novembre, décembre et janvier sont en quelque sorte les seuls qui puissent approvisionner les sources pour un certain temps, à raison du grand volume et de la longue durée de leurs pluies, ainsi que de la faible évaporation qui règne dans cette période de l’année. On a recueilli en effet mensuellement , pendant ces quatre mois de trente-deux années précitées, 32 lignes */,<,, ce qui donne près d'un pouce d’eau de plus par mois, que les huit mois précédents de la même période ; or, il n’est tombé que 23 lignes 7-> d’eau dans les quatre pareils mois des neuf dernières années; il y a donc une diminution dans la cause alimentaire des sources de 28 pour 100 entre ces deux périodes, différence suffisante pour expliquer le phénomène que les environs de l.a Rochelle ont présenté.

L'égalité presque complète qui existe entre les quantités totales de pluie des mois de février à septembre, de l’une et l’autre période ( la différence n’est en effet que de */,„ de ligne par mois, ou d’environ 2 pour 100), mérite d’autant plus d'élrc signalée, que ces huit mois sont ceux pendant lesquels la plupart des végétaux prennent leur accroissement et parviennent à la maturité.

L’année 1831 a présenté le plus grand de tous les déficits. On n’y compte que 94 jours de pluie et 17 pouces 4 lignes */,„ d'eau, tandis que les moyennes des trente-deux années précitées ont été de 1 48 jours et de 24 pouces S lignes 4/,„, ce qui donne une diminution de 29 pour 100 sur l’année entière, et spécialement de 33 pour 100 sur les quatre mois de janvier, octobre, novembre et décembre.

Tout ce que nous avons rapporté jusqu'à présent tend à prouver que les pluies produisent les sources en s’infiltrant dans le sol,

et en effet, un grand nombre n'ont pas d’antre origine. On s'en aperçoit facilement aux grandes variations qu’elles présentent dans le volume de leurs eaux. On les voit souvent tarir dans les sécheresses, et couler en abondance quand des pluies fréquentes abreuvent le terrain. Il s’en faut cependant de beaucoup que toutes les sources soient ainsi dépendantes des saisons.

Un grand nombre d’enlre elles ont pour causes la condensation immédiate de la vapeur, sans que celle-ci passe d'abord à l’état de pluie ; et par conséquent les montagnes auraient une grande influence sur l'abondance des sources dans une contrée. Leurs sommets élevés et froids se trouvant en contact avec des v apeurs, les condensent, et l'eau ruisselle sur leurs parois, ou pénètre dans leur intérieur, selon la nature des rochers.

Les montagnes exercent une attraction puissante sur tous les corps qui se trouvent dans leur voisinage, et par conséquent sur les vapeurs de l’atmosphère ; mais quand cette attraction n’aurait pas lieu, l’effet serait presque le même ; car , dès que les premières vapeurs seraient condensées, celles qui les suivent et qui les pressent par leur élasticité, se trouvant cllcs-mémcs en contact avec la montagne, se condenseraient à leur tour, et ainsi successivement , et il s’établirait nécessairement un courant de vapeurs qui viendraient de toutes parts aboutir contre les rochers et s’y résoudre en eau. Aussi voit-on les pics isolés sans cesse environnés d'une ceinture de brouillards, formés non-seulement par les nuages épars dans l’air, et qui sont visiblement attirés par la montagne, mais encore par les vapeurs répandues dans l'atmosphère, qui étaient d’abord invisibles pendant qu'elles étaient raréfiées , mais qui deviennent apparentes et forment des nuages sensibles dès qu’elles approchent assez de la montagne pour éprouver un commencement de condensation , et qui finissent par se résoudre en eau lorsqu’elles sont parvenues au point de contact.

Lorsque les vapeurs se sont condensées en eau coulante contre les rochers, cette eau pénètre daus leurs interstices, elle s'y fraie des routes qui s’élargissent avec le temps ; elle descend à des profondeurs plus ou moins