DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE ET CARACTÈRES DES VOLCANS

générales et qui ne se prolonge pas au delà du continent restreint de Mexico. « Ce serait >• alors, dit ce célèbre géologue, une sorte de » fracture oblique analogue à celle des vol- » cans de Java , qui s'étend obliquement à » travers l’Ile , mais qui ne se prolonge pas » au delà. »

Les volcans actifs sont au nombre de cinq :

Tuxtla , au sud-est de la Vera-Cruz. — Sa dernière éruption, qui fut très-considérable , eut lieu en 1795. Les déjections de cendres furent alors transportées jusqu’à Perole, à 97 lieues en ligne droite.

Pic d’Orizaba ou Citlattepett (Montagne Étoilée). — On ne connaît pas d'éruptions récentes. Les plus violentés ont eu lieu depuis 1949 jusqu'en 1966. On doit une trèsliellc vue de ce volcan à M. de Humboldt '.

Il a 16,509 pieds, suivant le même auteur *.

Les Indiens le nomment Citlallcpetl ou Montagne Étoilée , à cause des exhalaisons lumineuses, qui sortent de son cratère et jouent autour de son sommet, couvert de neiges éternelles.

Popocatepetl (Montagne Fumante) , ou volcan de la Puebla, — C’est la montagne la plus haute du Mexique ; son élévation est de 16,696 pieds. Ce volcan fumait déjà du temps de la conquête du Mexique. Il est toujours enflammé. De temps immémorial il n'a pas jeté de laves. Il eut , en 1 930 , une violente éruption. En 1804 , il vomit une énorme quantité de cendres et de fumée. Son cratère a une demi-lieue de circonférence, à ce qu'on dit ; mais il est à présent inaccessible.

Jorullo ou Xorullo. — Le plus moderne de ces volcans, puisqu'il parut en 1759. Nous reviendrons plus loin sur les circonstances de son soulèvement. Scs éruptions ont continué sans interruption jusqu’en février 1760; il a maintenant moins d’activité. MM. de Uuinboldt et Ronpland descendirent dans le cratère embrasé, jusqu'à 938 pieds de profondeur perpendiculaire , sautant sur des crevasses qui exhalaient de l'hydrogène sulfuré enflammé ; ils parvinrent , après beaucoup de dangers , à cause de la fragilité des laves basaltiques et siéniliques, presque jus-

' L. >,, ub. 17.

‘ Tableau des région» équatoriale e, p. 148. — l ue» et Monument s, p. 253.

qu'au fond du cratère, où l’air était surchargé d'acide carbonique '.

Colima. — C'est le plus oriental de tous.

Il fume souvent et ne vomit maintenant que des cendres. Il a 8,619 pieds de haut, d'après l'estimation de don Manuel Ahad *. Dampier, qui le vit en éruption , dit qu'il a deux bouches cratériforraes, qui étaient alors en activité simultanément.

Outre ces volcans actifs , on en connaît beaucoup d'autres qui sont actuellement éteints, tels que :

Le Nauhcampa-Tepetl ou Coffre de Pente, au nord du pic d'Orizaba. — C’est une montagne de trachyle, de 19.534 pieds de haut, qui représente un sarcophage antique surmouté , à une de scs extrémités, d'une pyramide 3 . Elle est entourée par des couches puissantes de ponce et des coulées de lave.

Son sommet ne renfermant pas de cratère , elle a dù nécessairement avoir des éruptions latérales.

Vlztacci-fluatl (ou Femme-Blanche , la Siorra-Pietada des Espagnols), au nord et sur la même chaîne que le volcan de la l’ucbla, a 14,750 pieds.

Le Piccado de Toluca a 14,990 pieds. Il a été gravi, le 94 mars 1896, par M. Burlart 4. Son sommet, formé de trachytc , est escarpé et entouré d'un cratère qui contient deux lacs ; il a un quart de lieue de diamètre , et sa profondeur, depuis le bord supérieur jusqu'au niveau de l’eau, est de 1,153 pieds de roi ; la partie la moins basse à l'est en a au moins 530. L’eau des lacs n'a aucun goût particulier ; cependant elle dépose du soufre sur le rivage.

Nous terminerons ici cette sorte de revue des volcans qui sont de nos jours en activité. On reconnaîtra facilement que les principales sources où nous avons puisé ces renseignements sont les immortels travaux de M. de Buch et de M. de Humboldt , ainsi que les savantes recherches de M. Girardin, qui avajl lui-même traduit une partie des mémoires de M. de Buch avant la traduction récente de M. Boulanger. Nous avons cru nécessaire de

1 Humboldt, Houe. Esp., t. Il, p. 200.

' Idem, p. 300.

* idem, Pues et Monument », pi. XXXIV.

* Kariten» Jrch., I. XV.

SOULÈVEMENTS

rapporter un grand nombre d'exemples d'éruptions >olcaniqucs , atln que l'on puisse se faire une idée juste de la puissance actuelle du feu central ou de l'intensité des forces agissantes intérieures. Nous avons rapporté des faits sans chercher à en déduire des théories, parce que les faits sont incontestables et forment la base d'où il faut partir pour lier ensuite les phénomènes géologiques et remonter par l'analogie, à l’explication de ceux

qui ne sc produisent pas sous nos yeux.

C'est è dessein que nous avons omis de rappeler dans les pages précédentes toutes ces apparitions d'Ilcs nouvelles qui ont lieu sj fréquemment sur la terre ; leur récit va commencer le chapitre suivant, entièrement consacré aux soulèvements contemporains , ainsi qu’à ceux qui ont contribué à donner à la surface du globe, le relief qu’elle présente aujourd'hui.