CHAPITRE VINGT-CINQUIÈME

DES SOULÈVEMENTS

Les nombreuses descriptions que nous venons de reproduire sur les tremblements de terre et les éruptions volcaniques, ne peuvent laisser aucun doute dans notre esprit sur l'intensité des forces intérieures qui, de temps en temps, sc manifestent à la surface. Nous voyons en effet très-souvent de nouvelles Iles s'élever au-dessus des eaux , de nouvelles montagnes surgir au milieu des plaines, d'autres s’enfoncer tout à coup. La surface de la terre peut ainsi être modifiée de différentes manières, et si, par la pensée, nous augmentons l'intensité de ces forces volcaniques , il nous paraîtra vraisemblable que la plupart des montagnes et des grandes chaînes ont dù sc former de la même manière de dedans en dehors , et à des époques entièrement différentes. Nous voyons bien aussi des montagnes qui sont évidemment les restes de terrains corrodés par des cours d’eau ; mais ces inégalités du sol sont si petites et si peu étendues, relativement à ces grands systèmes de montagnes qui traversent les continents, que l’on ne peut nier, dans l’état actuel de nos connaissances, que les montagnes aient été créées i par soulèvement. Lors même que certaines vallées paraissent simplement l'ouvrage des eaux courantes , il est encore présumable qu'une tissure produite par une dislocation

antérieure a déterminé le point d’érosion cl a, pour ainsi dire , tracé la marche du cours d'eau.

Comment d’ailleurs expliquer la présence de coquillages marins enfouis dans des couches calcaires , à des hauteurs égales à celle du mont Blanc? Comment supposer que la mer ait pu atteindre à une si prodigieuse élévation? Comment, d'ailleurs, concilier la création de ces depots dans une mer profonde, avec l'inclinaison des couches qui les composent? De quelle manière sc rendra-t-on raison des nombreuses dislocations du terrain et de ces longues séries de montagnes, dont l’àgc et la direction semblent coïncider? Il faut, pour expliquer toutes ces anomalies apparentes, considérer comme une vérité démontrée que les montagnes ont pour première origine de grandes dislocations du sol, déterminées par l'intensité des forces intérieures et par faction de la partie incandescente du globe sur la croûte solidifiée.

L'idcc de considérer les montagnes comme produites par soulèvement est loin d'étre neuve ; elle a été émise dès que l'on a cherché à deviner les causes des grands phénomènes de la nature, mais elle n'était appuyée sur aucune observation positive. Aujourd'hui les faits se réunissent en une énorme masse (tour

SOULÈVEMENTS

soutenir celle idée. Les travaux dedeux grands géologues, Sf.de Hochet M. Élie de Beaumont, tout en dénudant la vérité de celte théorie, ont montré la véritable roule à suivre dans les recherches de ce genre et ont donné, par conséquent, une face nouvelle à la géologie.

Les soulèvements qui ont donné à la terre le relief qu'elle offre aujourd'hui , peuvent être rangés en deux grandes divisions :

ceux qui se développent autour d'un centre; ceux qui s'étendent le long d'une ligne. Ces deux sortes de soulèvements peuvent se combiner, et plusieurs centres peuvent suivre la même direction et dépendre d'une grande ligne.

On voit que ces deux modes de dislocation du sol sont déjà indiqués dans le chapitre précédent. par la division des bouches ignivomes en volcans centraux et r oleans alignés.

Les soulèvements centraux, plus connus sous le nom de cratères de soulèvements, ont etc soigneusement étudiés par M. de Buch ; cl, chose fort singulière , leur existence est encore contestée par quelques géologues qui admettent pleinement la théorie des soulèvements en ligne, comme si l'admission d'une théorie n’cntratnail pas celle de l'autre. M. de Beaumont a publié sur ces derniers des mémoires du plus haut intérêt.

Nous allons d'abord passer en revue quelques soulèvements contemporains cl incontestables, et nous verrons si en nous éloignant insensiblement de l’époque actuelle, nous parviendrons, sans perdre le lil de l'analogie, à expliquer des phénomènes si éloignes des temps géologiques modernes.

SOCLiViatSTS DES TEMPS HISTOalQCES.

Les nombreux volcans qui existent sur la terre nous donnent tous les jours des exemples de montagnes qui s'élèvent ou s'abaissent ; mais ce n’est qu'à la suite des siècles que ces différences s’aperçoivent, et, du reste, leur élévation est duc à des matières qui sont rejetées par leur orifice et qui s'accumulent lentement. Ils nous offrent des éruptions et non des soulèvements. On a vu cependant les forces volcaniques produire de véritables soulèvements, cl pour convaincre les personnes qui en douteraient, nous allons rapporter quelques exemples.

Un des plus récents est celui de l’tlc Julia, qui apparut, il y a quelques années, non loin des eûtes de la Sicile. M. Prévôt en a lu la description à l’Académie des sciences.

« L'apparition de la nouvelle Ile fut précédée de tremblements de terre nombreux et prolongés qui se manifestèrent vers la lin du mois de juin et qui furent ressentis sur une étendue de plus de 40 lieues, les uns en mer, par les navigateurs, çt les autres le long des côtes méridionales de la Sicile. Ces secousses du sol, le plus souvent dirigées du sud-ouest au nord-est, furent souvent uccompagnées de bruits très-forts, que les habitants comparaient à une longue canonnade entendue de loin. »

Plusieurs jours avant les premières éruptions, la surface de la mer paraissait bouillonnante; Icscauxétaicnl troubles et couvertes de poissons morts qui, souvent, ont été observés jusqu’à plus de 10 lieues du point central de tous ces phénomènes préliminaires. »

Les éruptions proprement dites ont commencé aux premiers jours de juillet, par des vapeurs légères, qui, peu à peu, augmentèrent cl Unirent par former une colonne de 1,BOO à 2,000 pieds de hauteur, sur 60 à 100 pieds de largeur. Ces v apeurs, chargées d'une odeur sulfureuse prononcée, s’élevèrent d'abord seules, puis furent mêlées de cendres et de fragments de scories, dont la projection était intermittente et accompagnée de jets lumineux et d'éclairs qu’on a présumé être dus à un dégagement abondant de fluide électrique.

C’est à la suite de ces projections multipliées de matières incohérentes cl souvent incandescentes que les premières proéminences se sont montrées un peu au-dessus du niveau de la mer.

La formation de l’Ilc fut progressive comme les projections de matières. Plusieurs proéminences isolées se dcssjnèrcnt d’abord d'une manière très-nette; bientôt elles s'accrurent de plus en plus, et leur réunion Unit par former autour du centre d’éruption, un bourrelet de matières meubles, dont la forme changea continuellement , cl qui, par des additions suprrlicicllcs, s'éleva graduellement jusqu'à 200 pieds au moins, depuis sa base jusqu'au sommet. La masse de l’IIc n'offrait qu'un amas cralériformc de cendres , de sable pyroxéniques cl de scories ordinaires , sans apparence

SOULÈVEMENTS

d’aucune coulée de lave, et bien moins encore de strates de roches solides et continues, que l'on aurait pu considérer comme un fond de mer soulevé en masse, soit continue , soit crevassée.

Enfin, après des éruptions intermittentes , semblables en tuut aux précédentes, et qui ont duré depuis le milieu du mois de juillet jusqu’à la fin de septembre, l'tlc disparut insensiblement et successivement comme elle avait apparu, mais par une cause différente. Ce ne fut en effet ni par effondrement de sa masse, ni par abaissement insensible du sol sousmarin, mais par l’action des vagues qui, après avoir modifié le contour des bases du cratère, pendant les éruptions, continuèrent à saper les mêmes bases de tous côtés, provoquèrent l'éboulemcnt successif des cendres, des rapilli et des scories incohérentes dont il était composé, et rasèrent définitivement ce frêle édifice en moins de deux mois de temps

M. Girardin a réuni plusieurs faits du même genre dans son savant mémoire sur tes volcans.

« Les célèbres lies de Délos cl de Rhodes, dit Pline le Naturaliste, sont, d’après ce qu’on rapporte, nées dans les Ilots ; ensuite on en a vu paraître de plus petites , telles qu’Anaphé, au delà de Mélos; Nca , entre Lemnos etl'Hcllcspont; Alonc, entre Lébédos cl Théos; Théra et Therasia, au milieu des Cycladcs, la quatrième année de la 153” olympiade; Hiéra ou Automaté , située entre les deux précédentes, et formée cent trente ans après. De notre temps , cent dix ans après, sous le consulat de M. Junius Silanus cl L. Balbus, le 8 avant les Ides de juillet (l'an 19 de notre ère), a paru Thia ’. »

L'Ile de Théra, depuis nommée Sainte- Irène , et enfin Santorini, est célèbre par le grand nombre d’éruptions qui se sont succédé autour d’elle et qui l'ont successivement agrandie. Voici en abrégé l’énumération des diverses révolutions qui ont eu lieu dans cette partie de l’Archipel :

La {"année de la 158” olympiade, c’est-àdire deux cent trente-six ans avant Jésus- Christ, l'tlc de Therasia (aujourd’hui Aspro-

’ fmhtiit, 4” année, p. 7t.

’ Pli sk. liv. Xl.clinp. 88 cl 80.

nysi) sortit du sein des flots et au milieu des feux. Un détroit d'une demi-lieue la sépare de Santorini. Cent trente ans après, l’an 106 avant Jésus-Christ, naquit près d’elle l’tlc Automaté, qui, depuis, ayant été consacrée à Vulcain , fut plus connue sous le nom d ’ Uicra (Sacrée). Après un laps de cent dix ans , l’an 4 de l’èrc chrétienne , il se forma semblablement une troisième Ile nommée Thia, à deux stades ou deux cent cinquante pas d’Iliéra '. L’an 726. il y cul de violentes éruptions de cendres, de roches embrasées et d’une grande quantité de laves, qui réunit Thia à Hiéra. En 1427. cette Ile s’accrut encore , toujours avec les memes phénomènes.

Un marbre élevé près de la porte du fort Scarus ou Scauro, dans Santorini, atteste l’événement et sa date. Une sixième éruption , en 1870, donna une Ile nouvelle qu'on appela la l’etitc-Kameni , c’est-à-dire Ile Brûlée.

En 1630, une éruption violente, qui dura près d’une année, tourmenta de nouveau ces parages. Le père kircher a fait connaître tous les détails de cette éruption qui se fit ressentir au loin , puisque Smyrnc cl Constantinople furent incommodées des cendres qui s'étaient échappées, dans (les tourbillons de flammes , du sein des eaux. Le 25 mai 1707, au lever du soleil, on vil en mer, à une lieue des cotes de l'Ile de Santorini, un rocher flottant. J)es matelots le prirent pour un bâtiment qui allait se briser, cl ils se dirigèrent vers lui dans l’intention de le piller. Arrivés auprès, et ayant vu ce que c’était , ils curent le courage d'y descendre, et ils en rapportèrent de la pierre ponce et quelques huîtres qui y étaient adhérentes. Au bout de quelques jours, il forma une petite Ile dont la grandeur augmenta de jour en jour. Le 1 4 juin , elle avait huit cents mètres de circuit et sept à huit de haut ; elle était ronde et formée d’une terre blanche et légère. A cette époque, la mer commença à s’agiter, et il se fit sentir dans l'Ile une chaleur qui en empêcha l’accès ; une forte odeur de soufre se répandit tout à l’entour. Le 16 juillet , on vit paraître tout près dix-sept à dix-huit rochers noirs; le 18, il en sortit pour la première fois une fumée

' Voyez Pl(nr; toc. cil.; Strlbor, liv. I ; Senèqcf.. Quœst. nul., Il, c. 20, el VI, c. 21.

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épaisse, et on entendit des mugissements souterrains; le 19, le feu commença à paraître , et son intensité augmenta graduellement.

Dans les nuits, Elle semblait n'etre qu’un as- , scmblage de fourneaux qui vomissaient des flammes. Son volume s'accroissait, et l’infection détint insupportable à Santorini. La mer bouillonnait fortement, et jetait sur les côtes des poissons morts; les bruits souterrains étaient semblables à de fortes décharges d’artillerie ;lc feu faisait de nouvelles ouvertures, d’où il sortait des pluies de cendres et des pierres enflammées qui retombaient quelquefois à plus de deux lieues de distance. Cet état de choses dura pendant un an '.

En 1767, une nouvelle éruption eut lieu entre la Pclitc-Kameni et la Grandc-Kameni (//iéra). Elle commença avec le mois de juin, et, après dix ou douze jours de travail , une Ile nouvelle sortit dans le voisinage de la Pctilc-Kameni. Pendant quatre mois, des phénomènes terribles se succédèrent : des portions considérables de la Pelite-kamcni furent englouties; mais d’autres se formèrent, et enfin une seconde Ile apparut et vint se réunir à celle produite en juin. On la nomma Vile Voire , de la couleur de son sol. Jusqu'à la fin de mai de l’année suivante, le travail souterrain continua , cl, le 15 avril, il y eut une éruption de grosses pierres enflammées qui s’abattirent à deux milles de distance ’ .

Les Açores, découvertes dans le quinzième siècle , sont toutes de nature volcanique , et ont présenté , à diverses époques , les memes phénomènes que l’Archipel grec. (Quatre éruptions , qui ont eu lieu dans un intervalle de cent soixante-treize ans , très-près de Saint- Michel, la plus grande des Iles de ce groupe , ont prouvé l’existence en cet endroit d’un volcan sous-tnarin. Le 11 juin 1658, pendant un violent tremblement de terre, on vit, non loin de Saint-Michel, des flammes cl des bouf-

i Mémoire « de l'académie de» l ’nacription» , I. III; cl Mémoire» do l’Académie de» Science» r année 1708.

•Voir, pour plus de détails, ta dissertation de M. Raspc, intitulée : Spenmcn f/itlorue nalurali» Glohi terraquii, prtrdpnè de noci» è mari Italie i«- »uli» ; ta Chorographie île la Grèce , par Malte- Brun, au tome X de sa Géographie unirersclle , et les plans de ces lies et du golfe , dans le l oyage /uttoresque de la Grèce , par M . de Choiseul .

fées de fumée sortir de la mer agitée ; des matières terreuses cl des blocs de rochers, lancés en l’air, retombaient dans la mer. où ils surnageaient, et peu après il se forma une lie qui avait deux lieues et demie de long et plus de trois cent soixante pieds de haut. Elle ne tarda pas à disparaître complètement '. Le 51 décembre 1719, à la suite d’un grand tremblement de terre et des symptômes les plus effrayants, il en naquit une nouvelle entre Tcrccira et Saint-Michel ; ‘elle jetait beaucoup de fumée , de cendres et de pierre ponce ; un torrent de lave enflammée descendait de ses flancs escarpés ; le fond de la mer voisine fut trouvé très-cbaud. La hauteur de Elle qui était d'abord assez considérable pour qu’on pùl l’apercevoir à sept ou huit lieues en mer, baissa bientôt au point qu'en 1722 elle était déjà à fleur d'eau; elle disparut complètement le 17 novembre 1725. On dit que celte Ile était à douze milles et demi marins de la terre ’. Le capitaine Forslcr a laissé une description de cette dernière éruption '. l’endant les mois de juillet et d'aoùt 1810, Saint-Michel souffrit de violents tremblements de terre; le 51 janvier 1811, une secousse très-violente , et bientôt après une très-forte odeur sulfureuse, annonça la rupture du sol du côté est de Elle, vis-à-vis le village de Ginctas, à deux milles anglais du rivage. De la fumée, des cendres, de l'eau et des terres furent projetées hors de la mer; la fumée s’élevait par grandes masses, à quelques centaines de pieds, et les pierres étaient lancées au-dessus jusqu’à deux mille pieds. Lorsque ces dernières sortaient de l'eau, elles étaient toutes noires ; mais aussitôt qu’elles dépassaient les colonnes de fumée , elles devenaient incandescentes.

L'éruption dura ainsi pendant huit jours ; alors elle cessa, et on vil à sa place un banc contre lequel se brisaient les flots de la mer,

1 fPicqnefurt’a Mandrlaloh , I. II, p. 707 ; Co«det RO, Hittoria de» i»la» aujetaeo Portugal, p. 140 ; Kirciikr, Mand. aubterr . , t. I, lib. Il, cap. 12, p. 82; Gassksdos, de Pila Epicuri , 1. 11, p. 1050.

• b'AsviLLr., Carte d’Aft. .17-19; Flkoiieo, Flore. t. I, p. 505; Atmkks , Puyago. Londres , 1735 , p. 28; De Mostagnac, Mèm. de l’Académie tic»

Science» de Pari». 1722, p. 12; Codeoiichi , Cowiment. fiction .. t. I, p. 205.

' Mémoire» de l’Académie de» Science » , année 1721; Pltil. tramact., 1722, t. XXXII, p. 100.

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là où auparavant on ne trouvait le fond qu’à CO ou 80 brasses. Une seconde éruption eut lieu, le 18 juin de la même année, à dent milles cl demi anglais, à l’est de la première, et à un mille de terre, vis-à-vis le Pico das Camarinhas ; alors parut une tic qui avait un mille de tour et trois cents pieds de haut.

Elle consistait en un cratère d’une forme agréable , qui présentait une ouverture vers le sud-est, d’ou sortait de l'eau chaude qui se rendait dans la mer. Le capitaine Tillard, qui visita celle fie, le (juillet, et l’appela Sabrina , du nom de son bâtiment , dessina cette vue telle qu’on l'apercevait du rivage , ainsi que le plan et la perspective de cette Ile merveilleuse Le consul anglais Read a fait connaître qu’en octobre celle Ile avait commencé à disparaître peu à peu, et que, vers la fin de février 1822, on ne voyait plus que de la vapeur sortir de temps en temps de la mer, à l'endroit où l'Ile avait précédemment existé.

Le singulier Porto de Ithco, près Villa- Eranca, ressemble en tout à Sabrina, et parait avoir la même origine. Les vaisseaux y mouillent au milieu du cratère, et y entrent par celte crevasse propre à tous les cratères semblables. Les bords de ce cratère s'élèvent à 4.000 pieds, et sont formes de tuf, et non de substances compactes , dans lequel des morceaux de lave , de scories et de ponce se trouvent mélangés ’.

Pendant le grand tremblement de terre de 1737, qui bouleversa l’Ile de Saint-George ou SaO- Jorge, et fit périr quinze cents personnes, ou un septième de la population, on vit, selon plusieurs témoignages authentiques, mais peu circonstanciés, dix-huit Ilots sortir de la mer à 300 toises du rivage 5 .

Selon une tradition portugaise , très-obscure il est vrai, Plie entière de Corvo serait sortie de la mer à la suite d’une éruption volcanique.

Le capitaine Kotzebuc a donné les détails suivants sur la formation subite d'une Ile dans

’ Phtlotof. trantact. of the royal Society of London, for 1812, p. 152.

’ On voit un destin de Porto de ltkeo dans VHittory of the A tore*, 1813, p. 80 et 82 , de Thomas Ashc.et sur la belle carte de Saittt-Micbel,du consul Read. Londres, 1808.

1 Mercure de Madrid, décembre 1757.

le voisinage d’Umnak, une des Iles Meutes, dans la région nord-ouest de l'Amérique *.

Le 7 mai 1796, M. KrinckltolT, agent de la compagnie russe-américaine, se trouvait sur la pointe nord-est de Uninak; une tempête souillant du nord-est ne permettait pas de voir en mer. Le 8, le temps s’éclaircit; on vit, à quelques milles du rivage , une colonne sortir de la mer, et, vers le soir, quelque chose de noir s'élever au-dessous de la fumée. Pendant la nuit , il sortit du feu de la meme place, quelquefois avec une intensité telle qu à dix milles du lieu de l’éruption on distinguait parfaitement tous les objets. Alors un tremblement de terre, accompagné d'un bruit effroyable, qui fut réfléchi par les montagnes du sud , ébranla tout le sol ; Plie naissante lança des pierres jusque sur Umnak. Le tremblement de terre cessa au lever du soleil; le feu diminua, et on vil paraître la nouvelle Ile , d’une couleur noire cl d’une forme conique. Un mois après, M. KrinckholT la revit : elle était plus élevée; pendant tout ce temps elle n'avait cessé de vomir du feu.

Depuis cette époque elle parait encore avoir acquisencirconfércnccetcii hauteur; mais les flammes ont été en diminuant. Elle ne lançait plus ordinairement que des vapeurs et de la fumée; quatre ans après, celle-ci même disparut. Enfin, huit ans plus tard, en 1804, des chasseurs visitèrent celte Ile ; toutes les eaux étaient à une température élevée, et le sol si chaud que, dans beaucoup d'endroits, il était impossible de marcher dessus. Un Russe dit que sa circonférence, qui avait encore augmenté, était de deux milles et demi ; son élévation de trois cent cinquante pieds ; que le fond de la mer était parsemé de pierres jusqu’à une distance de trois milles. Depuis le milieu de la hauteur jusqu'au sommet, il trouva le sol chaud , et la vapeur qui sortait du cratère lui parut d'une odeur agréable (peut-être à cause du pétrole). A quelques centaines de brasses au nord de Plie, se trouve un rocher élevé , en forme de colonne , qui avait été vu par Cook cl ensuite par l’amiral Saritschcw. Son élévation, si on la compare à sa circonférence, est vraisemblablement plus considérable qu'on ne vient de l'indiquer; elle

* Entletk licite , I. II, p. 10C.

Digitiz

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devrait (Ire de quelques milliers de pieds :

aussi Langsdorf dit qu’elle parait d’une hauteur moyenne. I.orsque ec voyageur l’aperçut, le 18 août 1806, on «oyait sur sa partie nordouest quatre cônes disposés en échelons ; le plus grand avait de tous côtés la forme d’une colonne et s'élevait perpendiculairement Elle fut encore visitée, en avril 1806, par des voyageurs partis d l'nalaschka (Elle est évidemment située à quarante-cinq wcrsles à l’ouest de la pointe septentrionale de celle ilc). On employa six heures pour on faire le tour en ramant, et un peu plus de cinq heures pour arriver en droite ligne du rivage au sommet du pic. Il brûlait du côté du nord, et il en sortait une lave molle qui coulait depuis le sommet jusque dans la mer. Du côté du

sud, le sol était froid et plus uni. On remarquait sur les flancs de la montagne beaucoup d'ouvertures et de crevasses lançant de grandes quantités de vapeurs qui déposaient du soufre. On s’apercevait encore, à celle époque, que l’Ilc continuait à croître en circonférence et le pic en hauteur.

Vers la lin de l'année 1 780, à dix lieues de Keikianess, sur la côte sud-ouest de l’Islande, des flammes sortirent pendant plusieurs mois de la mer, et on vit une Ile s’élever. Cette Ile jeta des flammes cl des pierres ponces ; mais elle disparut bientôt. Aussitôt que ces flammes cessèrent, la grande éruption de SkapUir- Jockul eut lieu. Pendant ce temps, une grande quantité de ponce fut lancée sans interruption sur les rivages de Guldbringc cl du Snatialls- Sysscl ’.

Le Kamtschatka a été témoin, à plusieurs reprises, de phénomènes semblables; la dernière éruption connue est celle du 10 mai 1811 , qui donna naissance à une petite Ile qui vomissait du bitume par plusieurs ouvertures 3 .

l,c Japon a donné lieu ausBi i des phénomènes analogues.

« Dans le district A'Aso , dans l’intérieur du l'igo, est le volcan Aïo-Noyama. qui jette des pierres cl des Uamincs ; celles-ci sont de couleur bleue, jaune et rouge. Enfla, la pro-

• Unjtdorff’t «eue. *• lI ' P- 209 • .

• Mvaxsnx, True*!., p. 5U5; SI. ».

Lettre, ur Vite-Nouvelle, Copenhague, 1/87.

1 An* ulr af Fhylotophg, 1 R U

vincc la plus méridionale du Kiousiou. nommée Satsouma, est entièrement volcanique cl imprégnée de soufre; les éruptions ny sont pas rares. En 701 de notre ère, trois nouvelles Iles sortirent du fond de la mer qui baigne le district île Kaga-Sima ; elles sont à présent habitées. Au sud de la pointe la plus méridionale du Satsouma est hco-Sima (l’Ile de soufre) qui brûle perpétuellement.

Le phénomène le plus mémorable au Japon, arriva l’an 283 avant notre ère; alors un immense éboulcmcnl forma , dans une seule nuit, le grand lac nommé Kùtou-Oumi ou Jlira-no-Oumi, situé à l’Omi. province de la grande Ile de Nifon, et auquel Kœmpfer et nos cartes donnent le nom de Lac d Oitz. Dans le même moment, le Fousi-Noyama, dans la province de Sourouga , qui est la plus haute montagne du Japon . s'éleva du sein de la terre. Du fond du lac Hit tou- Omni sortit, dans l’année 82 avant Jésus-Christ, la grande Ile de TsUikou-Bosima, qui existe encore '. «

Tout le monde sait qu’en 1358, les 28 et 2D septembre , il se forma , dans le lac Lucrino, dans les Champs l'hlégrécns, un volcan qui reçut le nom de Montc-Nuoro cl qui forme aujourd'hui une montagne de huit mille pieds de circonférence i sa base et de quatre cents de hauteur. (Fig. W\ II.)

Un phénomène bien plus important et plus curieux par les détails se manifesta au .Mexique. C’est l’apparition du volcan de Jorullo et de tout le terrain environnant.

Dans la nuit du 28 au 29 septembre 1 739.

un terrain de trois à quatre milles carres, situé au milieu d'une plaine, entre le volcan de la l’uebla et celui de Colima, à trente-six lieues des côtes et à quarante-deux lieues de tout volcan actif, se souleva en forme de vessie. Au centre d'un millier de cônes enflammés, six montagnes de quatre à cinq cents mètres s'élevèrent subitement au-dessus du niveau primitif des plaines voisines. La principale, le volcan de Jorullo, a 5,705 pieds; elle s’est élevée, en un seul jour, de 1,480 pieds.

Les éruptions de ce volcan continuèrent jusqu'en février 1760. Le bord du cratère

1 Klapootii, dan, IlcuaOUT, Fragmente Aointique*. loin** 1. p- 222.

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principal atteint 4,020 pieds d'élévation. Les éruptions sont sorties d'en haut par une fente. Elles ont maintenant tout à fait cessé et c’est à peine si le volcan fume encore. (Fig. XXXVI. )

Entre les Sporades, des roches de trachyte se sont élevées du fond de la mer, et ont forme des tles semblables à celte Ile des Açores, qui, dans un espace de trois siècles , s'est montrée périodiquement à des intervalles presque égaux. Entre Épidaurc et Trézène, près de Métbronc , dans le I’èlopnnèsc , sc trouve un Monte-Nuovo, décrit par Strabon , et revu par Dodwel. Il est plus haut que le Monte-Nuovo des Champs Phlégréens, près de Baies, peut-être même plus haut que le nouveau volcan de Jorullo

On connaît aussi plusieurs soulèvements tout à fait indépendants d'actions volcaniques extérieures. Nous avons déjà cité l'élévation graduelle de la cote du Chili, qui s'opéra le 19 novembre 1822, et qui lit périr un si grand nombre de coquillages adhérents aux roches qui s'élevèrent et restèrent au-dessus des eaux .

Certaines côtes de la Suède et de la Norvège s'élèvent aussi d'une manière graduelle par une cause sans cesse agissante et non instantanée comme celle qui , à plusieurs reprises , a soulevé les côtes du Chili. Des observations nouvelles semblent prouver que , par une sorte de compensation, les rivages du Groënland s'abaissent , et des cabanes construites près de l'Océan, sont maintenant recouvertes par ses eaux.

En Italie, le temple de Sérapis, près Naples, prouve que le sol peut être successivement abaissé et soulevé. Après la construction du temple , le terrain s’est affaissé au point que les colonnes portent jusqu'à la hauteur de 24 pieds des traces du séjour de l'eau marine, et ont même été sur plusieurs points attaquées par des coquillages qui peuvent creuser la pierre et s’y loger. Sans que les colonnes aient été renversées , elles sont maintenant revenues presqu'à leur ancien niveau ; car le pavé du temple n'est plus recouvert que d'environ un pied d'eau.

Si nous avons pu , sur quelques points du globe , être témoins de ces soulèvements ac-

' Hbmsoidt, Tableaux de U i Sature, t. Il, p. 105.

tuels, nous devons supposer qu'ils ont eu lieu également dans un grand nombre de contrées, depuis l'existence de l'homme sur la terre, et par conséquent à une époque que nous pouvons appeler contemporaine, si nous ne pouvons lui donner le titre d'historique. C'est ainsi que M. Murchison a observé, sur les côtes orientales et occidentales de l'A ngleterrc. des dépôts de sable et d’argile contenant des espèces marines encore existantes, et il pense que le sol de l'Angleterre, ou du moins scs côtes ont subi une élévation qui date d’une époque récente.

Si l’on peut découvrir, dit M. Murchison , de tels phénomènes dans cette Ile où les forces souterraines ont si peu d’intensité, quels résultats ne doit-on pas attendre des observations, dans les contrées où les volcans et les tremblements de terre sont si fréquents et produisent tantôt des élévations et tantôt des abaissements 1 ?

M. Boblaye a constaté, dans la Moréc, l'existence de quatre ou cinq rangs bien distincts de roches marines, dont les différents niveaux sont marqués dans les escarpements des pierres calcaires par des perforations lithotomiques dues à l'action de la mer.

Dans une des Hébrides, l'Ile de Jura, le capitaine Vetcb décrit G ou 7 terrasses, ou lignes d’anciennes plagcs.qui paraissent s’être élevées successivement au-dessus du niveau actuel de l’Océan. La plus basse sc trouve à la hauteur des hautes mers, et la plus élevée est environ à 40 pieds au-dessus. Ces terrasses, ou anciennes plages , reposent en partie sur le roc nu, et en partie sur un dépôt épais composé d'argile , de sable et de fragments anguleux de quartz ; leur continuité est çà et là interrompue par les torrents des montagnes, ou par l'action de la mer sur le dépôt qui les supporte; on les voit très-bien au lac Tarbert. La largeur de cet ensemble de plages anciennes varie suivant la disposition du sol ; lorsque celui-ci présente des pentes rapides , elle peut s'élever à cent yards; mais lorsque les pentes sont douces, comme sur le côté septentrional du lac, elle s'étend jusqu'à trois

' Société géologique de f.oudrc *, séance du 15 février 1833.

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quarts de mille du bord de la mer. Ces plages en terrasses sont formées de cailloux arrondis et polis de quartz blanc de la grosseur d’un coco; ils sont tout à fait semblables k ceux qui forment la plage actuelle au bord de l’Atlantique. dans cette partie de l’Ile. et, d'après leurs formes , ils doivent avoir été produits par l’action réunie des vagues et des marées. A l'appui de cette opinion, le capitaine Velcli rapporte, qu’en suivant le bord septentrional du lac Tarbert . on trouve une série de cavernes toutes situées au même niveau , et à une hauteur considérable au-dessus delà mer; et comme jamais , dans les roches de quartz des Iles d'Isla , de Jura et de Fair, il n'a observé aucune autre caverne que celles qui se trouvent sur le bord de la mer, il les considère comme ayant été de même produites par l'action des vagues

M. de la Marmora a remarqué sur les rivages de la Sardaigne des terrains littoraux qui renferment des débris de poterie mélangés à des coquilles dont les identiques vivent sur la côte elle-même. Il a trouvé ces dépôts jusqu’à cinquante mètres au-dessus du niveau de la mer. Entre autres objets . il a remarqué une boule de terre cuite, de la grosseur d’une pomme , percée dans son milieu, comme pour y laisser passer une corde. M. de la Marmora croit que celte boule peut avoir appartenu k des pécheurs qui l’employaient en guise de plomb pour lester leurs filets, lorsqu'ils voguaient au-dessus de ces lieux, qu'un changement de niveau a mis à SCC

M. Brongniart a indiqué aussi’ uri grand nombre de localités où des dépôts de terrains tout à fait semblables k ceuxqui se forment journellement sous nos yeux , se trouvent situés à des hauteurs remarquables et attestent un soulèvement récent des côtes des continents. Il cite ceux de St.-SIichcl-cn-Lcrme. dans la Charente-Inférieure, soulevés à 18 mètres, ceux de Nice à 17, ceux de Catane à 10. Il en a rencontré aussi en Écosse, sur les rives de la Clyde, soulevés de 4 à 1 2 mètres ; mais de toutes ces observations , les plus cu-

1 Lvbkciik, Manuel de Géologie, p. 190.

* C. A. sr La Marmora, Journal do Géologie, t. III. p. 309.

J TaUcaux des Terraint, p. 87.

rieuses sont celles qui ont été faites tout récemment en Scandinavie par M. heilhau. Les traces de soulèvement que M. Brongniart avait parfaitement reconnues en Suède p8r la présence de balancs encore attachées aux roches de Uddevalla, à 200 pieds de hauteur, ont été reconnues aussi par.W. Keilhau, dans un lieu appelé Ilellesaaen, à 8 lieues environ de la côte et à une élévation de 430 pieds au dessus des eaux. Ce savant ajoute qu’en plusieurs endroits il a retrouvé, à des distances et à des élévations plus ou moins grandes, d’anciennes lignes de rivage, dont les cailloux et surtout les coquilles encore vivantes dans les eaux et si bien conservées dans les dépôts, ne peuvent laisser aucun doute sur l’époque contemporaine de ces soulèvements. 30 espèces recueillies dans ces terrains élevés appartiennent toutes k des espèces encore existantes.

Au Spitzberg, des couches semblables à celles qui se forment sur les côtes ont été observées à plus de 20 pieds au-dessus des eaux, en sorte que toute cette partie du nord de l'Europe semble soumise à la même action intérieure.

Outre les anciennes lignes littorales et les dépôts marins, M. Keilbau cite encore comme une preuve concluante de l'élévation du sol, l’abaissement des limites de la végétation sur les hautes montagnes. On trouve des racines d'arbres où croissent à peine aujourd'hui des arbrisseaux ; des forêts de pins sylvestres se terminent sur les flancs des montagnes par des lignes d’arbres verts, qui cependant sont restés debout pendant bien des siècles '.

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Dès qu'il est démontré que des soulèvements ont encore lieu de nos jours , il ne peut répugner d'admettre que les mêmes phénomènes se sont reproduits à des époques différentes , d’autant plus que tous les faits viennent déposer en faveur de cette hypothèse; mais avant de rechercher quelles ont été les principales époques de ces grandes actions géologiques , il nous importe de connaître les caractères au moyen desquels on peut déterminer leur âge.

• / nelital , 4» année, p. 501.

SOULÈVEMENTS

La croûte solide de la terre a dû être souvent fracturée , des communications fréquentes ont dû s'établir entre l'intérieur et l'atmosphère , et de là sont résultés deux genres de phénomènes que l'on confond souvent, quoique l'un soit la cause et l'autre l'effet. C.c sont les éruptions et les soulècoments. Lorsqu’une matière solide ou gazeuse s'est fait jour pour se verser au dehors , comme le font maintenant les laves et les vapeurs des volcans, il y a eu éruption ; mais pendant que les matières faisaient cflurt pour sortir , et que les croûtes cédaient , il y a eu soulèceuient ; de sorte que souvent, et peutêtre toujours un soulèvement quelconque , linéaire ou central, a été détermine par une éruption qui peut dans certaines circonstances n'èlro pas parvenue jusqu'au jour, à cause de la résistance de la masse soulevée. Si l’éruption s'est fait jour, le soulèvement a dû cesser, ou du moins diminuer d’intensité, comme une soupape ouverte anéantit la force d’une mar chine à vapeur. Cette tension du dedans au dehors s'est manifestée sur la terre à toutes les époques ; sa croûte a été percée et soulevée sur une foule de points et de lignes, et il est résulté des soulèvements , des chaînes et des groupes de montagnes , des éruptions , des liions, des dykes et des massifs de roches cristallisées qui se sont injectés au milieu des terrains préexistants, ou qui les ont traversés pour se répandre à leur surface.

L'âge des montagnes soulevées devient donc très-difficile à établir. On sait que les roches cristallisées sont plus anciennes les unes que les autres : ainsi généralement le granité s’est montré avant le porphyre, celuici avant le basalte, celte dernière roche avant les laves modernes, et ainsi de suite ; mais ces connaissances, nous ne les avons acquises qu’en comparant la position de ces roches entre elles, cl avec les dépôts de sédiment. Or, c’est précisément l'étude relative de la stratification qui a permis à M. Élic de Beaumont de déterminer , comme nous le verrons par la suite , un certain nombre de ces grandes époques géologiques.

Les terrains stratifiés ou de sédiment servent de chronomètre pour toutes ces recherches. Ils offrent pour cet usage trois caractères qui , Isolés , peuvent rarement induire en erreur, et

qui , réunis , équivalent à une démonstration rigoureuse.

1“ Les plus anciens sont ceux qui sont situés le plus profondément, et ceux qui les recouvrent sont toujours plus nouveaux ;

2° La plupart contiennent des débris de corps organisés , dont l'époque d'existence a été préalablement déterminée par l’ordre de superposition des couches ;

3° Ces terrains ayant été en suspension dans l’eau , ont dû se déposer en couches plus ou moins distinctes , cl sensiblement horizontales.

Une étude sérieuse de la stratification peut donc suffire pour déterminer l’Age d'une chaîne ou d'un groupe de montagne.

Lorsque nous verrons, comme dans la figure XXVIII, des couches de sédiment reposer bien horizontalement dans un bassin situé entre deux chaînes de montagnes, nous en conclurons que le soulcvcmentdccos montagnes avait eu lieu avant le déput de ces couches.

Si , comme dans la figure XXIX, les couches sont adossées d'un côté sans l’étrc de l’autre , nous supposerons avec raison que le dépôt était formé avant le soulèvement d’une des deux chaînes, mais qu’il est antérieur à l’apparition de l’autre série des montagnes.

Si enfin des couches de sédiment se trouvent adossées en sens inverse de chaque côté d'une montagne , ou l'enveloppent en s’élevant sur scs flancs jusqu'à une certaine haulcur, ou sera bien plus sûr encore que le soulèvement est postérieur au dépôt, comme dans la figure XXX.

Cette disposition prouvera qu'après le dépôt des roches de sédiment dans un vasle bassin, un soulèvement s'est opéré au milieu, a disloqué les couches préexistantes , et les a soulevées sous un angle plus ou moins aigu.

Il pourra même se faire que le soulèvement ayant eu son entier effet, une éruption ait eu lieu, et ait recouvert une partie des roches de sédiment par des roches cristallisées , qui cependant presque toujours se trouvent au-dessous , excepté dans les éruptions volcaniques modernes. (Fig. XXXI.)

On conruil aussi que le soulèvement ayant été très-intense et limite à une bande étroite, ou ayant eu lieu d'une manière inégale,

30tî

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comme cela arrive le plus souvent, une partie des couches pourra être bien plus redressée que l'autre , et approcher même de la position verticale {Fig. XXXII.)

La science des géologues ne sc borne pas à distinguer si tel soulèvement s’est opéré avant on après le dépôt des terrains de sédiment , elle leur permet de déterminer l'âge d’une manière plus rigoureuse.

On sait, en cCTet, par une longue suite d’observations, par l’étude minutieuse des débris organiques, et notamment des coquilles, par l'examen des roches ut des minéraux qu’elles renferment, on sait que les terrains de sédiment, loin de s'élrc déposés en même temps , se sont lentement succédé à des époques diverses , et le mode de cette succession est très-bien connu.

Si nous trouvons par conséquent trois sortes de terrains de sédiment, dont le dernier composé de cailloux roulés est extrêmement moderne, soulevés tous trois , et appliqués contre une montagne, nous saurons que cette montagne est une apparition nouvelle, puisqu’elle a dérangé , en sortant de la terre , des couches horizontales qui venaient de s')’ déposer. [Fig. XXXIU.)

Mais, si au lieu de trouv er toutes les couches déplacées et appliquées contre des roches nouvellement sorties , nous voyons qu’une partie seulement des terrains est relevée , et que l’autre s'étend horizontalement (Fig. XXXIV), nous comprendrons de suite que le soulèvement a eu lieu après la formation du premier terrain , avant le dépôt du second : c’est comme si l'on nous disait qu'une personne que nous attendons n'était pâs arrrivée à midi, mais qu'elle était rendue à une heure.

L'heure précise ne nous serait pas indiquée, mais notre incertitude n’auraitque des limites très-étroites.

Nous connaissons donc par ces observations le temps approximatif employé à chaque soulèvement. lorsque nous pouvons déterminer sûrement si la stratification drs terrains soulevés concorde avec celle des couches qui sont restées horizontales. Ainsi la ligure précédente nous offre un exemple de deux terrains de sédiment dunt la stratification est discordante, et ce mode de jonction des couches nous indique qu’il s'est écoulé un laps de temps assez considérable entre le dépôt des couches soulevées et de relies qui ne le sont pas ; ou, en d’autres termes , que le soulèvement de cette chaîne a détruit les circonstances sous lesquelles le premier dépôt avait lieu, et que de nouv elles existaient quand les couches horizontales se sont formées.

Si au contraire, comme dans la figureXXXV, il y a passage insensible d'un terrain vertical ou incliué à un autre horizontal , si la stratification reste concordante , on aura la preuve que le soulèvement s’est effectué, de manière à ne rien changer aux circonstances géologiques (tendant lesquelles les sédiments s'opéraient. ‘

A ces considérations générales sur l'âge des soulèvements , M. Élic de Beaumont en joint d’autres tirées de la direction, ou plutôt du parallélisme des chaînes. Ces données ne peuvent s’appliquer aux soulèvements centraux , qu’autanl qu'ils sont eux-mêmes distribués en séries. M. de Beaumont pense que toutes les chaînes qui sont sorties à une même époque sont parallèles, comme le sont les grands cercles qui divisent une sphère, en se réunissant tous en deux points différents, il considère la terre comme traversée par plusieurs systèmes de rides, qui appartiennent chacun à des époques distinctes qu'il a indiquées dans sou beau travail sur les soulèvements de l'Europe.