XII. Système de ta chaine principale des

Alpes ( depuis le Valais jusqu'en Autriche ).

M. de Beaumont regarde comme la dernière en Europe, la dislocation qui a élevé les principales chaînes des Alpes; elle a eu lieu, d’après lui, à une époque très-récente, pen-

SOULÈVEMENTS LINÉAIRES

dant laquelle des terrains de transport se déposaient encore au pied de ces montagnrs.

Les couches visibles dans les vallées du Rhône, de l'Isère , de la Saône et de la Durance ont été redressées, tandis que les matériaux destinés A les former , et qui venaient se déposer dans ces vallées, ont été entraînés violemment par de puissants cours d’eau qui les charriaient vers la Méditerranée. On ne peut guère douter que ces courants, auxquels on a donné le nom de diluvien ». bien que les phénomènes naturels ii'ofTrcnl aucune liaison avec les miracles de la Genèse, n’aient eu pour cause le déversement des eaux de ces grands lacs et peut-être aussi la fonte subite des neiges accumulées sur la chaîne occidentale des Alpes. Quoique récente, cette irruption à probablement précédé l’existence de l'homme, mais elle a déterminé en Europe l'anéantissement de plusieurs races d'animaux, et notamment de ceux dont nous avons cité les noms un peu plus haut.

Ce système île rides a eu un très-grand développement, car on peut reconnaître que les crêtes de la Sainlc-Ilaumc, de Sainte-Victoire, du Leberon, du Vcntoux et de la montagne du Poel, dans le midi de la France ; la crête principale des Alpes, qui court du Valais vers l’Autriche; la crête moins haute et moins étendue , qui comprend en Suisse le moût Pilate, les deux Mjlcn, etc., sont différents chaînons de montagnes qui , malgré leur inégalité, sont comparables entre eux , à cause de leur parallélisme cl des rapports analogues qu'ils présentent avec les accidents des Alpes occidentales. Le parallélisme , l'analogie de rapports dont on vient de parler, présentent A eux seuls de fortes raisons de croire que tous ces chaînons de montagnes ont pris naissance en même temps , cl ne sont que différentes parties d’un même tout, d'un système de fracture unique opéré en un moment. On pourrait tout au plus concevoir l’idée de les diviser en deux groupes, celui de la Provoncc et celui des Alpes, mais on en est immédiatement détourné par les rapports analogues qu’on reconnaît entre ces diverses fractures des couches et un mouvement général que le sol d’uriti partie de la Franc* a éprouvé, en contractant une double pente ascendante, d’une part , de Dijon et «le Bourges vers le

Forex cl l’Auvergne, et de l'autre, des bords de la Méditerranée vers les mêmes contrées.

Ces deux pentes opposées donnent lieu, par leur rencontre, A une espèce de ligne de faite qui est située précisément dans le prolongement de la ligne de soulèvement de la chaîne principale des Alpes. Cette ligne , qu’on voit se suivre ainsi d'une manière plus ou moins marquée depuis les contins de la Hongrie jusqu’en Auvergne, semble être en rapport avec les principales anomalies que les mesures géodésiques et les observations du pendule nous ont dévoilées dans la structure intérieure de notre continent. Il est probable que sa formation a donné, pour ainsi dire, le signal de l’élévation des cratères de soulèvement du Cantal et du mont Dore , autour desquels se sont groupés depuis les cônes volcaniques de l’Auvergne.

Les deux pentes opposées dont nous venons de parler, ne se sont produites qu’apris l'existence des lacs dans lesquels s'est accumulé le terrain de transport ancien ; car on peut vérifier que le fond de celui de ces deux lacs qui couvrait la Bresse et le nord-ouest du département de l'Isère, a subi un relèvement considérable du nord vers le midi , et que le fond du lac qui s'étendait entre Digne , Manosque et Rarjols, a subi un relèvement plus considérable encore du midi vers le nord.

C’est A cette dernière époque de soulèvement que M. de Beaumont rapporte l'apparition d'un grand nombre de masses d’ophitc, qui ont percé le sol en une multitude de points, notamment dans les Pyrénées, où elles ont été étudiées par M. Dufrcsnoy, et qui ont soulevé jusqu'au sable des Laudes, dont l’Age se rapporte A la partie supérieure des terrains de sédiment.

H faut bien se garder de juger le travail de M. de Beaumont sur les notes peu étendues que nous venons d'en extraire; cependant ce peu de mots suffit pour faire sentir toute l'importance de ses recherches et pour fairo comprendre la haute portée de cette théorie qui donne One explication naturelle de toutes les grandes actions géologiques, qui ont agi sur la terre, depuis sa création.

M. de Beaumont a essayé d'étendre sa théorie du parallélisme des rides d'une même époque aux principales chaînes qui traversent

CONSIDÉRATIONS SUR LA THÉORIE DES VOLCANS.-

les autres continents ; mais ce sont de simples aperçus sur lesquels il a voulu appeler l’attention des géologues. Les faits manquent pour établir de tels rapports , et nous nous con-

tenterons d’avoir exposé scs vues relatives aux montagnes de l'Europe , parce qu’elles suffisent pour faire comprendre les idées du savant géologue qui les a émises ou réunies.