PHÉNOMÈNES DE REFROIDISSEMENT ET DE LIQUATION

Nous venons de voir comment de nouveaux éléments pouvaient pénétrer par contact dans des roches préexistantes . et. ces sortes d'actions sont certainement très-frequentes dans la nature. La silice, la chaux, la magnésie et plusieurs autres substances entrent ainsi jusqu’à une grande profondeur, et modifient to-

' tr. Plat, Observations sur l’Estramadure et le nord rie l'Andalousie. Annales tics Mines, 3 e série, I. VI, p. 375.

* Üersssnor, Relation îles ophilcs, des gypses et des sources salées des Pyrénées. Annales ries Mines, 5e série, I. Il, p. 21.

talcment l’aspect et la nature des roches. Nous allons terminer ce qui est relatif à ces différents phénomènes chimiques , en étudiant ce qui se passe pendant le refroidissement de ces matières.

Nous avous déjà supposé , en parlant du granité qui se décompose en boules très-volumineuses, que ce genre d'altération avait pour cause première un phénomène de refroidissement. Une expérience curieuse de M . Grcgory Watt, sur la structure des basaltes, vient confirmer celte opinion. Après avoir fondu une masse de basaltes non cristallisés, pesant

ET DE LIQUATION.

700 livres , ce savant a observé avec soin les (lilTércnles phases de son refroidissement , et il a remarqué qu'une portion de la masse retirée , pendant que le basalte était en fusion , devint parfaitement vitreuse , tandis que la même matière donna naissauce à un certain nombre de masses spbéroidalcs présentant une texture radiée avec des fibres distinctes qui formaient aussi des couches concentriques, quand les circonstances n'étaient favorables qu'à cet arrangement. Celle structure disparaissait graduellement par une chaleur suffisamment continuée ; les centres de la plupart des sphéroïdes devenaient compactes avant que leur diamètre eût atteint un demipouce, et cette structure s'étendait peu à peu à toute la masse du sphéroïde. En continuant, dit M. Watt, la ehaleur favorable à cet arrangement des molécules, on obtint promptement une autre modification. La texture de la masse devint plus granulaire, la couleur plus grise et les points brillants plus grands et plus nombreux. Dienlûlees molécules s'arrangèrent en formes régulières, et finalement toute la masse devint parsemée de petites lames cristallines qui la traversaient dans toutes les directions et qui formaient des cristaux saillants dans les cavités.

M. Watt a remarqué aussi que deux sphéroïdes qui vinrent à se rencontrer ne se pénétraient pas, mais se comprimaient mutuellement , au point de s’aplatir, et se trouvaient séparés par un plan couleur de rouille.

Il était facile , comme on le prévoit , d'appliquer ces données à la structure des basaltes, qui tantôt sont en boules, qui d'autres fois sont en prismes composés de boules superposées et aplaties, qui enfin offrent souvent des articulations qui semblent provenir du développement inégal de deux boules, dont l'une , en grossissant plus vile , aurait comprimé l'autre. Du reste , ces différentes structures du basalte ne s’aperçoivent souvent qu'à l’époque de leur décomposition , comme les masses de glaces qui ne révèlent leur mode de cristallisation qu'en commençant à fondre.

il a dû se passer dans le refroidissement des autres roches des phénomènes tout à fait analogues à ceux que nous présentent les basaltes.

Les cri-taux que l’on rencontre dans la plupart des roches d'épanchement , ont nécessairement une origine ignée , comme les roches dans lesquelles ils se trouvent. A l'époque où l'on regardait les volcans comme des phénomènes locaux , on a discuté longtemps si les cristaux des laves étaient tout formés dans les roches que l'on supposait fondues pour les former, ou s'ils étaient créés de toutes pièces pendant leur refroidissement. D'après la manière dont on envisage aujourd'hui les phénomènes volcaniques , il faut nécessairement adopter la dernière de ces deux suppositions. Elle est du reste confirmée par de nombreuses expériences ; car il est plusieurs minéraux que l'on est parvenu à obtenir cristallisés en réunissant leurs éléments, et les soumettant ensemble à une température élevée. M. Mitschcrlich a produit entre autres de cette manière des pyroxènes très-bien déterminés ; M. Kerston de Freiberg a observé des cristaux prismatiques de feldspath qui avaient été trouvés par M. Heine sur les parois d’un fourneau à fondre le cuivre dans l'usine de Sanderhausen. Tous les jours , dans les cavités des laitiers et des scories des différentes exploitations de mines, on découvre ainsi de nouveaux cristaux , qui ont tant d’analogie avec ceux qui se trouvent dans la nature , que l'on ne peut douter un instant de leur identité de composition et de leurs rapports d'origine. Il faut donc admettre que les cristaux que l'on rencontre dans les laves , et ceux qui abondent disséminés dans la pâle des roches primitives , ont été formés par une sorte d'élection élémentaire au milieu même des masses fondues qui les contiennent. C'est pendant le refroidissement des roches que leur cristallisation s’est opérée , et souvent même à une époque trèsavancée du refroidissement. Ce qui tend à le faire supposer, c’est que certains cristaux , les divers xéolithes , par exemple , sont décomposés à une température élevée et retiennent toujours une certaine quantité d'eau.

Quelques géologues, parmi lesquels se trouve M. Fournet, regardent même l'apparition de ces cristaux comme postérieure au refroidisse-* mrnt des roches qui tes renferment : il suppose qu'ils se sont formés par voie d'infiltration. Malgré l'autorité de M. Fournet en