GROUPE DU GRÈS BIGARRÉ

loux dans 8a partie supérieure , sur laquelle se trouvent des marnes schisteuses, gris-verdàtres, avec des masses de calcaire cellulaire. Ces lits schisteux établissent le passage aux marnes irisées. la partie inférieure est une couche mince de calcaire ou de dolomie. Le calcaire coquillicr contient aussi du gypse et du sel gemme, et quelquefois du silex.

De nombreux débris organiques y sont dispersés dans la plupart des localités. Quelquesuns sont caractéristiques ; ce sont Vencrinites tiliformia , terebratuta rulgaris , mytilus e< luii fortuit, njpricanlia socialis, ammonites noilotus. C'est dans ce calcaire qu'apparaissent pour la première fois les restes des plesiosaurus et des ichtyotaunu, énormes reptiles aux formes singulières, qui, par la suite, devinrent bien plus nombreux.

On trouve ce calcaire dans plusieurs parties de l'Allemagne . Il est désigné sous le nom de tnuschelkalk. Pendant la formation du calcaire , il parait que des matières argileuses vinrent se mélanger dans les bassins où il se déposait, et il en est résulté les marnes irisées, ainsi nommées à cause des higarruresde rouge, de violet et de verdâtre qu'elles présentent très-souvent. Elles n’oITrcnl cependant ce caractère qu’à leur partie supérieure. Immédiatement au-dessus du calcaire coquillierou du grès bigarré, quand le second terme de la série vient à manquer, ces marnes ont une structure schisteuse, et elles renferment du sel gemme et du gypse. C'est dans ce terrain que sont situées les salines de l'est de la France. Au-dessus, elles deviennent graduellement fragmentaires, et l'on y trouve, dans quelques localités, des calcaires magnesifères, de petites couches de grès et des houilles, ou peut-être des ligniles, mais qui, dans tous les cas, sont exploitées comme combustibles. Knllii, des masses de slrontiane rxistent dans la partie supérieure des marnes irisées. I.cs coquilles ■narines y sont très-rares, ainsi que celles d'eau douce, mais on y a découvert aussi des restes d'anciens sauriens différents de ceux du calcaire coquillicr. L’époque de ce dépôt est remarquable en ce quelle indique une période géologique pendant laquelle il y a eu une petite répétition de la formation des houilles. Ou y retrouve un certain nombre d’cmprciutcs qui se rapprochent beaucoup de

celles du schiste bitumineux, et l'on conçoit, en effet, que la quantité d'acide carbonique répandu dans l'atmosphère , depuis la formation du sechslein, devait développer une nouvelle végétation qui a condensé une partie de cct acide. Il faut cependant que ce développement d'acide carbonique ail été lent et modéré ou qu'il se soit divisé sur une longue période , pour que les grands saurieus qui ont commencé à se montrer depuis la formation du zeclistcin, aient pu vivre cl se mu! tiplier bien au delà du dépôt que nous venons de décrire, et il faut remarquer aussi que jusqu’ici, aucun mammifère et aucun oiseau ne se sont montrés, probablement à cause de la composition de l’atmosphère, qui ne leur permettait pas de respirer dans un milieu si chargé de carbone.

Le groupe que nous venons de décrire doit aussi donner lieu à une remarque importante; e’csl qu'il termine cette série de terrains dans la formation desquels les variations de climats paraissent n'avoir eu aucune influence, puisque la chaleur centrale était encore asseï intense pour masquer les distances de latitude, et par conséquent, les différents dépôts d'une même formation doivent offrir partout des caractères presque uniformes. Cct étal de choses cesse avec le groupe suivant, mais il ne cesse pas brusquement; on s'aperçoit seulement de quelques différences qui deviennent de plus en plus marquées, à mesure que l'on approche de l'époque actuelle.

GROUPE OU Jl’RA.

Une longue série de couches superposées compose le groupe du Jura, qui se rencontre non-seulement dans la chaîne de montagnes qui porte ce nom, mais sur une grande portion de l'Angleterre cl autour des Alpes, qui s’étendent dans une partie de l'Allemagne.

Les diverses formations qui composent ce groupe paraissent s’être déposées dans le fond de mers locales, plus nu moins étendues, dont elles ont peu à peu comblé les bassins. L'épaisseur du dépôt a dù nécessairement varier de puissance, selon sa position, relativement à la profondeur des eaux, c’est-à-dire quo le milieu de ces mers doit offrir de puissantes assises, qui s’amincissent à mesure que l'on ap-

GROUPE DU JUnA.

proche de leurs anciens rivages. M. de Beaumont, à qui l'on doit cette observation, donne à l'appui l'exemple de la chaîne des Alpes, dont une portion semble avoir été soulevée ail milieu de la partie la plus épaisse du dépôt : ces montagnes s’élèvent au centre d’une immense boutonnière dont les bords sont continus et atteignent, dans certains points, deux mille mètres de puissance, tandis que les collines de Bath et d'Oxford indiqueraient les bords du bassin cl la partie la moins épaisse de ccttc formation.

Le groupe jurassique est très-compliqué; il offre une longue série de couches arénacécs, sableuses , calcaires et argileuses ; mais il s'en faut de beaucoup que toutes ces couches se rencontrent distinctement dans chaque dépôt ; les unes ou les autres peuvent manquer ou se présenter avec des modifications variées.

Ici , comme dans les autres groupes, on voit d’abord des grès occuper la partie inférieure, puis les calcaires et les argiles leur succéder. Plusieurs séries de dépôts semblables sont superposées et compliquent la grande formation jurassique. On peut cependant la partager en deux étages distincts :

relui du Hat et celui de Vootite.

Formation du Hat.

Trois roches principales composent l'étage inférieur du groupe jurassique : 1° le grès à carreau ou quadersandstein ; le calcaire lias ; 3° les marnes supérieures du lias.

I.e grès inférieur de celle formation est blanc ou jaunâtre, composé de grains de quartz et de mica ; on y voit des rognons d'argile et quelquefois des silex qui ont évidemment été roulés. Les grains de cette roche paraissent déjà plus fins que ceux des autres grès; lorsqu’ils manquent, ils sont quelquefois remplacés par une roche nommée arkote, qui parait être un véritable granité recomposé et qui contient en général une assez grande quantité de feldspath. Les fossiles y sont trèsrares.

Au-dessus des grès, vient l'assise de calcaire , qui n’offre pas celle cassure nette et cette texture compacte que présentent ceux des formations antérieures. C'est un calcaire

grossier, un peu marneux, renfermant un grand nombre de coquilles, parmi lesquelles les plus caractéristiques sont le gryphma incurva , qui est extrêmement abondant, l'ammonilet bucklandii et le plagiotloma gigantea. On voit ce calcaire alterner avec des couches marneuses et reposer, en Angleterre, sur des marnes noires et schisteuses , analogues aux schistes de la formation houillère ; le calcaire lui-même, ordinairement blanc ou bleuâtre, devient parfois noir, compacte, rempli d'entroques, fétide et bitumineux, en un mot, analogue an calcaire noir qui se trouve au-dessus du groupe de la grauwacke et qui précède les houilles.

L'assise marneuse de la formation du lias est assez souvent la plus puissante , comme celle des marnes irisées est aussi la plus développée du groupe précédent. Ces marnes du lias sont souvent schisteuses ; elles offrent des teintes grises ou brunes, et conntiennent des noyaux de véritable calcaire ; elles sont bitumineuses et fétides dans un grand nombre de localités ; enfin , elles contiennent de la houille, comme à Mende et à Milhau. Ces houilles ne sont cependant pas les mêmes que celles du terrain boitiller; elles en diffèrent par plusieurs caractères, mais leur présence indique que les circonstances favorables au (lépét de ce combustible s'étaient renouvelées, comme cela a eu lieu après chaque dépél de calcaire.

La formation du lias est répandue dans diverses parties de l’Allemagne et sur les flancs du plateau central de la France , ainsi que dans la Lorraine, le Jura, etc.

Formation oolitique.

On donne le nom d'oolitc à un calcaire composé d'un nombre immense de petits globules agglutinés, ou du moins tellement rapprochés, qu'ils forment une roche assez dure, et comme ce calcaire se reproduit à plusieurs reprises dans celte formation , l'ensemble a conservé la dénomination de la roche principale.

C’est surtout en Angleterre que cet étage du groupe jurassique a pris un grand développement. et les géologues anglais l'ont étudié avec beaucoup de soin. Ils y dislin-