GROUPE DU JURA
guent un grand nombre de couche» qui ne sont probablement que des dépôts locaux, mais auxquels cependant on a toujours cherché à rapporter les assises des autres pays.
L'oolite inférieure , dont la puissance est de près de 100 mètres, se compose d’abord de sables légèrement calcaires, contenant des concrétions de carbonate de chaux. Au-dessus, se trouvent des calcaires bruns , durs , renfermant beaucoup de grains d’oxide de fer, puis ensuite vient la terre à foulon, formée d'une série d'assises marneuses et argileuses, dont une seule est exploitée et a donné le nom à l'ensemble.
La grande oolite est composée de calcaires jaunes, A structure essentiellement ooiilique, recouverte par Vargile de Bradfort , marne bleuâtre qui contient un grand nombre d’encrines ; puis viennent plusieurs couches de sables , d'argiles et de calcaires renfermant beaucoup de coquilles, et principalement des avicule » , des irigoniet , plusieurs espèces de térébratulee , etc. , etc. La grande oolite est terminée par un calcaire friable, grossier, divisible en feuillets peu épais et très-nombreux.
Au-dessus , vient l’argile d'Oxford , qui atteint l'énorme développement de 183 mètres; c'est une argile tenace , d'une couleur blancfoncé, offrant des lits subordonnés de calcaires et de schistes bitumineux. Le calcaire abonde surtout à la base de cet énorme banc, qui offre un fossile très-caractéristique, le gryphaa dilatata. Au-dessus , se trouvent de petites coucbes de sable calcarifère , puis le coralrag, calcaire friable, contenant une très-grande quantité de coraux et d’épines de dos d'écAtnites. Enfin , vient la véritable oolite jaune , à grains bien distincts et concrétionnés , que l’on exploite comme pierre de taille. Cet ensemble , qui recouvre l’argile , atteint 46 mètres d'épaisseur.
En allant toujours de bas en haut , on retrouve, au-dessus de celte oolite, de nouvelles couches d’argile, qui, à Kimmeridgc, ont une épaisseur de 1 32 mètres. G'est un assemblage d’argile schisteuse bleuâtre ou jaunâtre , avec des lits de schiste bitumineux ; on y trouve des débris de sauriens , comme dans les autres assises du groupe oolitique, diverses coquilles, et particulièrement Voslrea deltoï -
de a. qui est la plus caractéristique. Cette argile est recouverte par l'oolite supérieure ou oolite de Portland, épaisse de 37 mètres et composée de différents lits de calcaires grossiers. grenus, compactes ou oolitiques, offrant ainsi des degrés de dureté très-différents, renfermant de nombreuses coquilles, et caractérisée surtout par la présence du pecien lamellotu* et de l 'ammonites Iriplicatue.
Telles sont les principales assises de la formation oolitique qui se trouve si bien développée en Angleterre. Dans les autres contrées, on la voit varier, et certaines roches se substituent à d’autres, admettant plus ou moins de calcaire dans leur composition; mais, en somme, c'est une des formations les plus puissantes qui existent. On voit facilement qu'à l’cpoque de ces dépôts il y avait de grandes étendues de terre découvertes et que des pluies abondantes en entraînaient les débris ; on voit les derniers grès se déposer sous les calcaires du lias ; au-dessus, on ne trouve plus que des sables et des argiles pour les remplacer. Les forces actives qui, pendant les créations antérieures, avaient balayé le sol en corrodant sa surface, s’etaient affaiblies et les eaux charriaient des sables au lieu de graviers.
Un des caractères les plus remarquables de ce groupe jurassique, c'est la structure oolitique des calcaires qui, sans être constante et sans être une condition nécessaire de l’existence de cette formation, se montre néanmoins fréquemment et s’observe meme sur les minerais de fer qu'elle renferme assez souvent. Cette structure se retrouve ensuite dans des terrains plus modernes et même sur les calcaires des bancs de coraux qui se forment actuellement dans les mers tropicales.
M. de Buch a aussi observé leur formation à l’Isleta, dans les grandes Canaries, et il regarde ces oolites modernes, ainsi que ceux de la formation jurassique, comme le résultat d'un mouvement très-continu de débris de coquilles dans une eau très-chaude '.
L’opinion de ce savant géologue se joint à d'autres considérations pour nous faire supposer qu'en effet, à celle époque, les eaux possédaient encore une température très-
1 Deicriphon dei Canaries, p. Î31.
