DES TERRAINS D'ÉPANCHEMENT OU CRISTALLISÉS

Pendant que de nombreux et puissants dépôts s'opéraient sur la croûte consolidée du globe, et s'ajoutaient aux terrains primaires, cette ermite, brisée en différents endroits, livrait passage à des matières qui s’échappaient de l'intérieur pour se répandre à la surface. Ces phénomènes se renouvelèrent pendant toute la série des terrains de sédiment et de transport, c’est-à-dire pendant une longue suite de siècles. Mais comme la croate de la terre s'épaississait toujours, comme la surface d’action qui existe au point de contact de la partie oxidée ou extérieure du globe, avec la partie intacte ou intérieure , s’éloignait sans cesse en se rapprochant du centre de la terre, il a dû en résulter de fréquentes variations dans la nature des roches épanchées au dehors, et dans les circonstances qui ont accompagné les éruptions. C’est en effet ce qui a eu lieu.

Si les dépôts de sédiment étaient continus et uniformes, c’est-à-dire s’ils s’étaient tous étendus en une croûte mince et d’égale épaisseur , ils auraient enveloppé la terre de larges couches superposées, dont les plus récentes eussent été placées en dehors et les plus anciennes en dedans ; mais on sait qu’ils sont au contraire assez limités , souvent interrompus , et que dans un grand nombre de lieux il ne s’est rien déposé sur les terrains primaires. Si , en dessous de ces terrains, le refroidissement s’est opéré uniformément sur toute la terre, des couches diverses de roches

solidifiées doivent se trouver au-dessous d’eux, disposées précisément dans l'ordre de leur refroidissement avec une épaisseur égale , et de telle manière que les plus modernes, c’està-dire les dernières solidifiées, seront les plus profondes et seront recouvertes par toutes les autres. Nous devons supposer que cette uniformité n’existe pas, et que le refroidissement ayant lieu d’une manière inégale, la solidification doit également s’opérer d’une manière irrégulière. Il en résulte que les roches épanchées, à des époques différentes, doivent varier de nature et s'éloigner de la composition des roches primitives , à mesure qu’elles s’en éloignent aussi par l’àgc. C’est pourquoi nous voyons les laves qui sortent aujourd'hui de nos volcans , présenter des cratères trèsdifférents de ceux des granités qui sont les premières roches épanchées , tandis que les laves sont les dernières.

Entre ces deux sortes de roches se trouvent les diverses variétés de porphyres , les basaltes et les trachyles , qui tous diffèrent entre eux , et qui tous sont sortis à des époques distinctes.

Cette série de granité, porphyre, trachytc, basalte et lave , disposée dans l’ordre d'ancienneté, correspond généralement à diverses [ époques de la série de sédiment et de transport; mais il n'y a cependant rien de bien fixe à cet égard , et l’on voit quelquefois les plus anciennes de ces roches reparaître à plusieurs

GROUPE LÀVIQUE.

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reprises avec les mêmes caractères ou avec des différences peu tranchées. Nous ne pouvons pourtant déterminer leur âge d’une manière précise, car nous savons que l’augmentation de température , en descendant dans l’intérieur du sol, offre de grandes variations, et peut-être la solidification de telles on telles roches est-clic moins avancée dans telle partie de la terre que dans d'autres. II peut se faire, par exemple , que les porphyres de l'Amérique se soient fait jour à la même époque que tes trachytcs s ou du moins longtemps après la sortie des porphyres européens : l’inverse peut également avoir eu lieu. La sortie de l’une ou de l’autre de ces roches n’indique pas l’addition d’une couche de même nature dans l’intérieur du globe, mais elle nous antionce la solidification de la roche précédente. Ainsi , quand les porphyres cessèrent de se montrer et furent remplacés par les trachyles, c'est que les premiers venaient de se solidiller, puisqu’on ne les voyait plus reparaître.

Si maintenant nous comparons les caractères des roches de sédiment et des roches d’épanchement à ceux des roches primaires, nous trouverons de grandes ressemblances entre ces roches et celles qni, appartenant aux deux séries ascendante et descendante, les touchent immédiatement , eu sorte qu'il n’y a réellement de véritable discontinuité de composition et de caractères que dans les parties supérieures de la série, où les roches d’épanchement, qui arrivent des points les plus profonds, se trouvent en contact avec les depuis de sédiincul les plus modernes. Tout le reste n'est que passage et transition, et si, arrivé à la base du terrain de sédiment , on perçait les terrains primaires qui le supportent, il est probable que l’on verrait ceux-ci passer aux granités, ces derniers prendre peu à peu les caractères des porphy res auxquels succéderaient les trachyles, puis les basaltes et les laves. Nous retrouvons, en effet, tous ces passages dans les massifs épanchés sur ta terre , et intercalés dans les divers groupes des terrains de sédiment que nous venons d'étudier.

I) y a eu aussi de grandes différences dans le mode d'émission de ces matières fondues.

Quand la terre, à peine refroidie , venait de produire les terrains primaires, sa croûte.

. encore mince, était à chaque instant soulevée ou percée sans beaucoup d’effort par les roches granitiques qui s'épanchaient au-dessus d'elle, et formaient des amas plus ou moins étendus. Plus tard, les porphyres, quoique éprouvant une plus forte résistance, se firent jour à travers de puissantes assises de sédiment, ou bien suivirent les fissures déjà ouvertes par la sortie des granités ; ils vinrent s’entremêler au milieu de ces roches, formant tantôt des massifs considérables, tantôt dos filons d’épaisseur variée, qui traversaient les terrains préexistants. Ils eurent, selon toute apparence, une gande force soulevante, et leur sortie dérangea la stratification de plusieurs contrées, et fut peut-être la cause première du soulèvement de vastes chaînes de montagnes.

Les trachyles, qui leur succédèrent, s’élevèrent en dômes quelquefois immenses, où sortant par des feules, s’épanchèrent en larges nappes sur des terrains divers. D’autres fentes ont produit les basaltes , qui presque tous ont coulé ; puis enfin les laves modernes, s'élevant avec (veine jusqu’au sommet de leurs cratères, ont terminé la série des éruptions et des roches épanchées.

Nous allons étudier chacun de ces groupes, en commençant par les plus modernes.

OROl’PB LAVIQtt.

Noos n’avons presque rien à dire sur uu groupe dont nous avons étudié les caractères avec détails en parlant des volcans et de leurs cffels. x , a

Les volcans modernes sont disposés par chaînes ou par groupes formés de plusieurs montagnes de scories, de cendres et de pouzzolane. C’est de ces cônes de matières incohérentes que sortent les coulées de lave qui couvrent quelquefois, comme en Islande, de très-vastes espaces. Ces laves sont tantôt pyroxéniques comme tes vrais basaltes, tantôt feldspathiqucs comme les trachyles et les phonolites; d’autres fois elles sont caractérisées par la présence de l’amphigène. Ces laves, désignées sous les noms de léphriue , leucosline, basalte, obsidienne, composent tous les terrains iaviques avec les matières incohérentes que nous avons désignées. On