GROUPE BASALTIQUE

peut y ajouter quelques conglomérats produits par l'action des eaux sur ces diverses matières, d'où résultent différentes variétés de roches désignées sous le nom de pépèrine.

On trouve dans ce groupe une foule de minéraux sublimés.

Le terrain lavique est superposé à tous les terrains de sédiment, même aux supérieurs et aux alluvious anciennes. C’est une formation toute récente, parallèle aux travertins déposés par les eaux minérales.

On partage ordinairement ce groupe en deux étages qui sc confondent : les volcans contemporains ou encore en activité et les volcans éteints. L'Etna, le Vésuve, Ténériffc, sont des exemples des premiers; on observe les seconds en Auvergne, dans l’Eifel sur les bords du Ittiin, en Catalogne, etc,

GBOl'PE BASALTIQUE.

Le baiatto est la roche principale de ce groupe. Il est composé de feldspath et de pyroxène en excès. Quelquefois ces deux substances sont séparées en petits cristaux qui donnent à la pâle une structure cristalline ; la roche, dont les éléments deviennent ainsi visibles, prend le nom de dolérile. D'autres fois le basalte prend un aspect terreux, une couleur grisâtre ou jaunâtre ; il perd sa dureté jt constitue la wake. Enfin, la pâte des basaltes contient divers minéraux, dont les plus communs sont le pyroxène augite, le carbonate de chaux, la mésotype et quelques autres xéolitbcs, et surtout le péridot qui est très-commun et caractéristique.

Le basalte se présente en couches, en dykes ou amas, et en filons.

Les couches ont souvent une grande étendue et une certaine épaisseur ; elles couvrent de vastes terrains de nature différente, et sont remarquables par les surfaces planes qu'elles présentent, tandis que les laves modernes sont toutes raboteuses et hérissées d’aspérités.

Les dykcs ou filous forment presque toujours le sommet des montagnes, ou des masses isolées coniques, qui se sont accumulées sur leur point d'éruption, ou qui se sont moulées dans de larges fentes dont les parois ont ensuite été entraînées.

Les filons sont des fentes généralement

étroites, injectées par en bas, et dont les affleurements forment souvent des saillies considérables au-dessus du sol.

Il arrive quelquefois que ces divers modes d'éruption des basaltes, surtout les deux premiers, sont accompagnés de matières scorifiées analogues à celles des volcans modernes.

Un des principaux caractères des basaltes, dont nous nous sommes déjà occupé en parlant des phénomènes de refroidissement, est la structure prismatique de cette roche. Elle se reproduit non-seulement dans les coulées et dans les dykcs, mais aussi dans les filons, qui sont quelquefois composés de petits prismes couchés les uns sur les autres. D’autres fois les basaltes présentent la structure tabulaire ou globulaire. Les laves moderues offrent aussi, quoique rarement, les mêmes caractères quand elles ont pu se refroidir lentement, eu masses considérables et sur des plans non inclinés.

Les émissions de basalte sont presque toujours accompagnées de roches meubles ou terreuses contenant des fragments de véritable basalte, et situées entre celte matière et le terrain qu’elle a traversé pour s'épancher. Ou les désigne sous les noms de wake, de pépérile, de wakite, etc.

D’un autre cèté, le basalte passe par nuances aux laves pyroxéniques cl aux trachyles noirs avec pyroxène. Il semble aussi, dans quelques circonstances , prendre les caractères des spilites ou roches à base d’amphibole.

En venant au jour à une époque où tous les terrains de sédiment étaient déjà déposés, il les a nécessairement traversés, en sorte qu’on le rencontre dans tous les terrains au milieu desquels il s’est insinué en couches, en filons ou en dykes, ne dérangeant quelquefois que très-peu leur stratification et altérant plus ou moins les roches qui se trouvaient en contact avec lui.

L'éruption du basalte n'a pas été simultanée, et l'on peut distinguer assex facilement dans chaque contrée plusieurs apparitions successives de la même roche, mais dont il serait très-difficile de calculer les intervalles de reproduction. La direction des courants et leur degré d'altération sont les caractères que l’on peut consulter pour cela avec le plus de succès.

Beaucoup de basaltes étant antérieurs aux

GROUPE TRACHYTIÿUK.

grands mouvements de transport qui ont eu lieu après U période tertiaire , on en voit qui sont tout à fait dégradés. Après avoir coulé dans des vallées, après s'étre épanchés en larges nappes dans les lieu* les plus bas, les parois contre lesquelles ils s’étaient moulés ont été enlevées, surtout quand elles étaient composées de terrains meubles et peu cohérents, et le basalte, qui occupait alors le point le plus bas, a protégé le sol qu’il recouvrait, et s’est trouvé ainsi former des plateaux escarpés. L'érosion a été telle dans quelques localités, que les basaltes eux-mémes ont été atteints, et leurs longues coulées, séparées pat de petites vallées d’érosion, n'o'ffrent plus que des massifs détachés, mais se raccordant par leur situation et leur niveau avec ceux qui les précèdent ou ceux qui les suivent.

Le groupe basaltique est (rès-dèvcloppé en Écosse , en Irlande, dans les Hébrides, dans l’Auvergne et le Vivants, On le retrouve aussi dans la Hongrie etdansrAincrique ; mais dans ces contrées, le développement des trachytes semble avoir arrête celui des basaltes, ou du moins les avoir rejetés à une certaine distance.

CROUTE T8A.CHÏT1QUE.

On a souvent discuté l'âge relatif des traehytes. Quelques géologues les considèrent comme postérieurs aux basaltes, et M. de lîuch admet que souvent des dèmes de trachyte ont percé, pour se faire jour, des nappes de basalte préexistantes. Peut-être, en effet, existe-t-il des traebyles qui sont postérieurs au basalte, mais en général cette roche s’est montrée avant la précédente. Du reste, elle se lie si bien d’un coté aux basaltes à cristaux de pyroxène et de feldspath, et de l’autre aux porphyres dont il est si difficile de îc distinguer, que sa place doit nécessairement se trouver entre tes deux roches, tandis que le basalte ne peut être séparé des véritables laves.

D’un autre côté, le groupe tracliytique a des rapports bien marqués avec les volcans modernes. Les laves de ces derniers, quand elles sont fcldspalhiques, se rapprochent jusqu’à un certain point des trachytes et des photiolilcs; les scories sont quelquefois des fragments de la même roche simplement al-

térée. Knffn, i’on sait que la plupart et peutêtre tous les volcans modernes ne sont que des cènes trachy tiques ouverts à leurs extrémités et couverts d’un manteau de déjections.

Les roches de ce groupe sont le Imchyte.

le phonolite, Vobtidienne, la ponce et les cosglomérats trachytiques.

Le trachyte est une roche fcldspathiquc qui enveloppe des cristaux de feldspath, mais qui contient accidentellement du pyroxène, du mica, de l’amphibole, rarement du quartz et plus rarement encore dupéridot. Il est rude au toucher, fusible au chalumeau, et présente ensuite une foule de caractères différents dus à la texture de la pâte, à sa couleur, à sa dureté, au nombre, à la forme, à la teinte des cristaux, etc.

Le trachyte forme des coulées étendues comme le basalte, des dykes et des liions; il offre les mêmes caractères de situation et souvent les mêmes divisions prismatiques ou tabulaires, excepté celle en boule, qui est beaucoup plus rare. Cependant ce terrain est moins disséminé que la formation basaltique. Il forme à lui seul des massifs composés de montagnes coniques ou déchirées, ou des cènes alignés et d’une prodigieuse élévation, comme le Chimborazzo et plusieurs autres montagnes de la chaîne des Andes. Ainsi, tandis que les basaltes cherchent à s'étendre sur un grand espace ou à se disséminer partout, les trachytes, au contraire, se groupent et se réunissent.

L 'obsidienne peut accompagner les tracHytes; mais elle y est toujours en petite quantité. II n’en est pas de même des phonolite *, qui semblent n’ètre autre chose que des trachytes mieux fondus et sans structure porphyroïde. On voit ees roches se développer peu à peu, comme subordonnées à la précédente, puis occuper seules de grands espaces.

Les ponces abondent aussi dans certains terrains Irachv tiques, et on les trouve toujours libres, mais entassées les unes sur les autres comme les grêlons quand ils se tassent sur le sol. La présence des ponces, et surtout celle de puissants conglomérats, annoncent (le grandes éruptions pulvérulentes analogues à celles des volcans modernes, tandis que les basaltes n’ont jamais rien offert de semblable. Les ponces n’ont pas ordinairement été ré-