CONSIDÉRATIONS SUR L
géraniers d’Europe sont remplacés par les nombreuses pelargones du Cap ; les mimoses aux feuilles entières de la Nouvcllc-llollande sont les équivalents des acacies au léger feuillage des autres contrées du globe ; et pour choisir un exemple dans des points plus rapprochés , la scillc lilio-hyacinthe de la France centrale remplace exactement , dans la végétation printanière des forêts, la hyacinthe des prés du Noril et de la Relgiquc. Ou pourrait multiplier presque indéfiniment ces exemples, mais ils suffisent pour prouver que des conditions d'existence analogues se sont présentées dans des climats très-éloignés, et que les créations produites sous leur influence ont aussi entre elles des rapports d’organisation, très-marques. Il nous est cependant tout à fait impossible de démêler les causes qui ont donné lieu aux différences que nous remarquons; ainsi nous ignorerons probablement toujours pourquoi les feuilles des miinosesdela Nouvelle-Hollande sont entières au lieu d’etre ailées, pourquoi les feuilles des métrosideros, des eucalyptus et de plusieurs autres plantes de cette contrée nous offrent la même conformation, et quel rapport peut exister entre les conditions qui ont déterminé la structure caractéristique de ces feuilles et celle qui a favorisé le développement des formes anomales de l'ornithoririque et des kanguroos, qui habitent les memes lieux. Nous remarquons très-bien toutes ces singularités, ■nais sans les expliquer.
I.o cadre, déjà dépassé, de cet ouvrage ne nous permet pas de décrire chacune des régions organiques, et nous devons même faire l’aveu que nous sommes loin de posséder les renseignements suffisants pour donner à un travail de ce genre, le grand intérêt qu'il devrait présenter. Les naturalistes ont trop souvent négligé de nous faire connaître les nombreux détails de géographie organique qu'ils étaient à même de recueillir. La géographie botanique est aussi bien plus avancée que la géographie animale.
Quel que soit le nombre des régions ou des principaux centres de création qui existent sur la terre, leur étude a conduit à quelques généralités dont l'exposé va terminer la lâche que nous nous sommes imposée.
On remarque qu'à climats égaux la végé-
A VIE ORGANIQUE, etc.
talion est différente dans chaque région, et dans ce cas. les régions sont éloignées. Ainsi les diverses parties de l'Amérique et de l'Europe, qui se correspondent sous ce rapport, offrent des végétaux différents; mais si l'on porte les graines d'une région dans l'autre, elles réussissent presque toujours et se propagent avec facilité. La même remarque s'applique aux animaux, et nous prouve encore que les créations ont été locales, car on ne comprendrait pas comment des espèces qui s’accommodent actuellement de certaines conditions d'existence, auraient pu périr si leurs types eussent existé.
Un des phénomènes les plus curieux dans la distribution des êtres organisés, c’est leur complication, ou plutôt leur multiplicité , à mesure que l'on avance du pôle vers l’équateur. Ce fait, très-sensible pour les animaux et surtout pour les oiseaux et les insectes, devient encore plus évident pour les plantes. Non-seulement la végétation devient plus variée, mais le nombre des espèces augmente dans chaque genre. Ainsi, en Laponie, où la flore sc compose de CIO espèces, les genres renferment, terme moyen, 5 espèces; en Suède, ils en contiennent 4 ; en France 6. Il y a cependant des exceptions pour les tles, qui semblent avoir une végétation particulière et moins variée que celle des grands continents. Les Iles Rritanniqucs, qui offrent 1,488 espèces vasculaires, n’ont que 3 espèces '/, par genre ; les Iles Canaries et Saintellélcne, 1 '/, et 1 '/] seulement, quoique plus rapprochées que l’Angleterre des régions équatoriales. Depuis l'apparition des êtres organisés sur la terre, les mêmes règles semblent avoir présidé à la distribution des espèces. Aussi la faune et la flore des terrains anciens sont-elles plus simples et moins variées que celles des formations plus modernes ; et les espèces ensevelies dans les derniers dépôts de sédiment sont évidemment moins nombreuses que celles qui vivent actuellement à la surface de la terre.
L’élévation au-dessus du niveau de la mer équivaut au rapprochement du pôle, et l’on voit, à mesure que l’on monte sur une montagne. les genres diminuer en espèces, les herbes remplacer les arbres qui végètent à la base, et l’on arrive enfin à une lonc glacée.
CONSIDERATIONS St K LA VIE ORGANIQUE, etc.
qui représente les glaces polaires et qui ar- | rôle toute espèce de végétation. Les animaux I suivent le même décroissement que les plantes, et h l’exception de quelques oiseaux de haut vol, comme les aigles, les gypaètes, les condors, qui planent sur les hautes cimes du globe, la vie s'arrête à une certaine élévation. Les mammifères sont ceux qui supportent le plus diflicilemcnt la diminution de pression atmosphérique. Ils peuvent cependant vivre à une grande élévation. Des bœufs sauvages existent, dit Jl. de Humboldt , sur la vaste plaine qui entoure le volcan d'Anlisana, à 3,700 toises de hauteur absolue; mais la pression de l'air y est si faible, que si on les poursuit avec des chiens, ils perdent le sang par le nez et par la bouche Les chiens, ainsi que l’homme, supportent plus facilement celte faible compression.
Les plantes ne peuvent pas s’élever plus haut que les animaux ; le saxifrages Houssin ■ gautii, découvert sur leChimborazzo, à 3,340 toises, par le savant voyageur dont elle porte le nom, est probablement l’étre végétal qui se développe à la plus grande élévation.
Au-dessous de la surface de la mer, les hydrophytes et les coquillages diminuentaussi en nombre et en variété , à mesure que l’on s'enfonce ; et il arrive un terme , situé à environ 800 mètres de profondeur, au delà duquel quelques polypiers et quelques plantes marines sont les seuls représentants des nombreuses créatures qui se développent avec tant de vigueur sous la ligne qui joint l'atmosphère et l'Océan, ou sur le 0 de l'échelle des hauteurs et des profondeurs. Au-dessous de ÔOO mètres, ou de ISO toises, la vie s’éteint complètement ainsi que la lumière. Le décroissement est donc bien plus rapide dans l'eau que dans l'air, puisque les deux termes de l'échelle verticale organique sont situés à •">00 mètres au-dessous et à 5,400 mètres audessus de 0, formant ainsi une série de 5,700 mètres, le long de laquelle sont disposés tous les êtres vivants de l'époque actuelle. C'est donc à la surface de la terre et près de l’équateur que la force organique est le plus intense; elle décroît à la fois en hauteur, en profondeur cl en éloignement de la ligne équa-
1 IIvsbolqt, Tableaux de la Xature, t. L p. 181.
torialc , où les deux hémisphères viennent eux-mémes se joindre par leur base , comme deux énormes montagnes terminées par les glaciers des pèles. Nous voyons aussi, dans les régions équatoriales, les plantes cl les animaux acquérir de grandes dimensions. Les plus grands quadrupèdes sont originaires des contrées chaudes du globe, quoique celte règle offre des exceptions. Les piaules ligneuses augmentent aussi en nombre d'une manière très-remarquable. Ainsi, en Laponie, on trouve, sur 100 espèces végétales, 1 seul arbre ou arbrisseau ayant plus de deux pieds de hauteur, tandis qu'en France on en trouve 1 sur 80, et à la Guyanne 1 sur 5. Aussi les forêts offrent bien plus de variétés sous les tropiques que dans les zones tempérées. Il semble que, dans ces contrées, toutes les plantes soient douées d’une certaine vigueur, et qu'elles puissent lutter avec succès les unes contre les autres, tandis qu’en Europe et dans la plupart des contrées tempérées du globe, on voit certaines espèces empiéter peu à peu sur le terrain des autres, les en exclure, pourainsidirc, par droit de conquête, et former ces grandes réunions d’individus semblables ou de plantes qui vivent en société, comme les bruyères, l'ulcx, certains genêts, etc. Ce sont les végétaux les plus robustes qui restent maîtres du terrain, tandis que les autres sont relégués dans des stations particulières, ou restent épars au milieu des espèces dominantes. Ces réunions sont plus rares dans les contrées chaudes. On a remarqué aussi que certaines formes végétales appartiennent spécialement à telles ou telles contrées, ou dominent dans sa végétation. Ainsi , à mesure que l'on s’avance vers l’équateur, on voit le nombre des dycotylédons augmenter et prédominer sur celui des monocotylédons, puisque sur une plante appartenant à cette grande division des végétaux, il y a, en Laponie, 3 dicotylédons, 5 en Angleterre, 4 en France, 6 aux Canaries. Les cryptogames vasculaires, tels que les fougères, suiveut à peu près la même règle que les dicotylédons, et se multiplient surtout dans les Iles équatoriales, tandis que les cryptogames cellulaires, telles que les mousses, les lichens et les champignons, offrent un caractère inverse, et deviennent à la fois plus nombreuses et plus varices dans les régions
