DE LEURS EAUX

Il est bien difficile de connaître la configuration du fond des mers ; mais on doit supposer, avec assez de vraisemblance, que ce fond ressemble à la surface de nos continents. Il doit y avoir des vallées et dévastés plaines dont les sommets, en s'élevant au-dessus des flots, viennent y former des lies plus ou moins étendues, ainsi que de hautes montagnes.

Cependant cette surface doit difTérer de celle des continents , car les dépôts des fleuves et les dépouilles des animaux marins, entraînés par les courants , doivent à la longue niveler les plaines et combler les vallées ; par conséquent , les plus grandes profondeurs de la mer doivent être moins considérables que les plus hautes montagnes de la terre.

De Laplacc a calculé que la profondeur moyenne de l’Océan n'était qu’une petite fraction de la différence produite par l'aplatissement des pôles entre les deux diamètres de la terre. On a estimé fort contradictoirement cette profondeur à 3,000 et jusqu’à 8.000 mètres. La hauteur moyenne des continents au-dessus des eaux est un peu plus de 3,200 mètres. On peut voir d'après cela que la profondeur moyenne de la mer peut à peine atteindre ce chiffre, et elle doit nécessairement être beaucoup moindre; or, comme les eaux occupent les trois quarts du globe, les continents actuels pourraient être distribués dans le sein de l’Océan , de telle manière que la

surface du globe ne présentât plus qu’une seule masse d’eau ; possibilité fort importante, dit M. de La bêche, car elle permet de concevoir à volonté toutes les combinaisons imaginables dans la distribution superficielle des continents et des eaux , et par conséquent de nombreuses variétés dans la vie organique , chacune d'elles appropriée aux diverses situations et aux divers climats dans lesquels elle serait placée.

Buffon arrivait par un autre calcul à une profondeur bien moins grande. Il avait calculé que les fleuves portent à la mer, en 812 ans , une quantité d’eau égale à l'Océan ; en sorte que si l’eau qui s'évapore n’y retournait pas , ce dernier serait à sec après ce laps de temps. Il considère l'évaporation diurne commc égalo à deux tiers de ligne, ou 21 pouces par an, ou 1421 pieds dans les 812 ans. D’après ce calcul, l’Océan n’aurait qu’une profondeur moyenne de 237 toises. Malheureusement les sondages qui ont été faits ne peuvent résoudre cette curieuse question.

.Malgré leur grand nombre , beaucoup d'entre eux n’ont présenté que des résultats négatifs, et la sonde n’a pas toujours atteint le fond . quoique , dans certains cas, on lui ait donné d’énormes dimensions.

Le docteur \ung croit que la profondeur moyenne de l’Océan Atlantique est de une lieue environ, et celle de l’Océan Pacifique de

TEMPÉRATURE DES MERS

une lieue un (iers ; mais jusqu’à présent la sonde n’a pu atteindre qu'à une profondeur de deux tiers de lieue.

De toutes les mers, celles de l'Europe sont peut-être les moins profondes. La plus grande profondeur de l'Adriatique, entre la Dalinatic et les bouches du Pô , est de 132 pieds.

Considéré sous ce rapport, le bassin de la Méditerranée est très-inégal. Entre Gibraltar et Ccuta, le capitaine Smith a reconnu que sa profondeur est de 3,700 pieds. Saussure dit qu'il est, à Nice, de 2,000 pieds. Dans les parties les plus rétrécies du détroit de Gibraltar, la profondeur varie de 960 à 3,000 pieds. Dans les mers australes , M. Scoresby a descendu la sonde par le 76° latitude nord, 4°longitudeouest, à une profondeur de 7,GOOpieds sans rencontrer le fond. Le capitaine I'arry , dans les mêmes parages, a interrogé en vain ce prodigieux abîme, sans donner toutefois la même latitude à la sonde ; l'expérience de M. Scoresby demeure donc la plus remarquable qui ait encore été faite dans ce genre.

Ces divers sondages, exécutés dans les régions polaires, prouvent que la mer y est extrêmement profonde , et il parait qu’aucune Ile ne sert d'appui aux glaces polaires. Lorsqu'on approche des rivages, l’eau devient de moins en moins profonde, et la plage descend souvent très-lentement dans la iner ; mais si des falaises escarpées bordent les cotes , il règne de suite à leur pied une profondeur considérable, et la même chose a lieu pour les lacs.

Les courants semblent aussi avoir une assez grande influence sur la profondeur des mers, à moins qu'ils ne soient tout à fait superticicls; dans le cas contraire, ils agissent comme des fleuves qui creusent leur lit sur des pentes plus ou moins rapides.

DE LU TXXrtR.VTCBE DES SERS.

Bien des mystères sont ensevelis au fond des mers; mais l'esprit inquiet de l'homme n'y a pas laissé celui de la température de ces profonds abîmes. Malgré l'agitation des flots, qui peut se communiquer à de grandes profondeurs, partout où la sonde a pu pénétrer, elle a été armée d'un thermomètre , et a ramené à la surface la température des lieux où elle avait séjourné.

L’atmosphère, s'appuyant sur la mer et étant douée d’une température quivarie selon la latitude et les saisons, doit nécessairement avoir une grande influence sur la température de la surface de la mer, et c’est en effet ce qui arrive.

Perron, qui s’est beaucoup occupé de cet objet, est arrivé aux conclusions suivantes, qui paraissent dignes de toute confiance :

1° La température de l'Océan est généralement plus froide à midi que celle de l’atmosphère, observée à l’ombre.

2“ Elle est constamment plus forte à minuit.

3° Le matin et le soir les deux températures sont ordinairement en équilibre.

4° Le terme moyen d’un nombre donncd’observations comparatives entre la température de la surface des flots et celle de l’atmosphère, répétées quatre fois par jour, à six heures du matin, à midi, à six heures du soir et à minuit, et dans les mêmes parages, est constamment plus fort pour les eaux de la mer, par quelque latitude que les observations soient faites.

S* Le terme moyen de la température des eaux de la mer, à la surface et loin des continents, est donc plus fort que celui de l’atmosphère avec laquelle les eaux sont en contact.

Il est naturel qu’une grande masse d'eau ne puisse suivre avec précision les changements de température qui surviennent dans l'atmosphère; aussi le maximum des températures moyennes de chaque mois ne correspond |>as non plus, à la même époque, dans l'Océan et dans l’air. L'accroissement de chaleur des mers éprouve nécessairement un retard , et comme la température de l'air commence à diminuer avant que l'eau ait atteint son maximum, il en résulte que l'étendue des variations atmosphériques est plus petite à la surface de la mer que dans l'atmosphère. Nous sommes encore bien éloignés de connaître les lois de ces phénomènes , qui ont une grande influence dans l’économie de la nature.

M. de Humboldt pense que la température de la surface de la mer lie peut, dans aucun lieu, en pleine mer, atteindre -j- 30“ centigrades. C'est du moins ce qui résulte de ses propres expériences, de celles du capitaine Baudin dans la mer des Indes et dans l'Océan Atlantique, de celles de Basil Hall dans la mer de Chine, de celles de John Davy dans la mer de Ccylan , de celles de W . Bayley, de

TEMPÉRATURE DES MERS

C.hurruca, de Quevedo, dans l’Océan Atlantique, et d'un grand nombre d'autres.

M. de Humboldt a fait aussi l'observation importante que l'eau qui recouvre un banc de sable est toujours plus froide qu’en pleine mer; ainsi, dans une traversée de la Corogne au Férol, le thermomètre centigrade marquait, prés d'un banc, 12" S et 13“ 3, tandis qu'il se trouvait à 13" ou 16° 3 partout ailleurs où la mer était très-profonde : la température atmosphérique était alors de 12° 6.

I.a différence est d'autant plus grande que le banc est moins abaissé au-dessous de la surface des eaux. Plus un banc de sable est étendu, pins l'eau qui le recouvre est froide; il ne faut en excepter que les hauts-fonds compris entre des caps rapprochés ou situés dans des courants réguliers.

L'abaissement de température est très-sensible à l'approche des terres. Ce phénomène remarquable a été attribué, par II. Davy, au rayonnement et à l'évaporation.

La température des courants est souvent supérieure à celle de la mer qui les environne.

JI. de liumboldt a observé, par 30“ cl 41" de latitude , les eaux du golfe mexicain, qui sont entraînées au nord-est avec une grande force, conservant, sous celle latitude, leur température de 22" 3, tandis que hors du courant la chaleur de l'Océan , à sa surface, était à peine de 17° 3. Sous le parallèle de New-York et d’Oporto, la température du Gulf-Strcam égale par conséquent celle que les mers du tropique nous oiïrcnl par les 18" de latitude . c’est-à-dire sous Je parallèle de Porlo-Ricoet des Iles du Cap-Vert. A l'est du port de Boston, et sur le méridien de Halifax, sous les 41* 23' de latitude et les 07° dejongitude, le courant atteint près de 80 lieues marines de largeur; c’est là qu’il se dirige tout d'un coupa l'est, de manière que son bord occidental, en se recourbant, devient la limite boréale des eaux courantes, et qu'il rase l'extrémité du grand banc de Terre-Neuve , que M. de Volncy appelle très-ingénieusement la liarrc de l'embouchure de cet énorme lleuvc marin. Les eaux froides de ce banc qui, selon les expériences de M. de Humboldt, ont une température de 8" 7 à 10° (7° ou 8° H. ) , offrent un contraste frappant avec les eaux de

la xonc torride, poussées nu nord par le Gulf- Sircam, dont la température est de 21° à 22" 3 (17° à 18“ R.). Hans ces parages, la chaleur se trouve répartie dans l’Océan d’une manière étrange: Icscaux du banc sont de 9" 4 plus froides que la mer voisine, et cette mer est de 3" plus froide que le courant. Ces zones ne peuvent se mettre en équilibre de température, parce que chacune d’elles a une source de chaleur ou une cause de refroidissement qui luiestproprc.cldont l'influence est permanente.

Depuis le banc de Terre-Neuve, ou depuis les 32 degrés de longitude jusqu'aux Iles Açores, le Gull'-Slream continue à se porter vers l’est et l’est-sud-est; les eaux y conservent encore une partie de l'impulsion qu'elles ont reçue près de mille lieues plus loin, dans le détroit de la Floride, entre l'Hc de Goba et le bas-fond de la Tortue. Cette distance est lo double de la longueur de la rivière des Amazones, depuis Jafn ou le détroit de Manscrichc au Grand-Para. Sur le méridien des Iles de Corvo et de Flores, les plus occidentales du groupe des Açores, le courant occupe une étendue de mer de 160 lieues de large '.

La température de la mer a été prise aussi à différentes profondeurs, et l'on a obtenu des résultats très-différents , comme on peut s'en convaincre par l'examen des faits suit ants que j’emprunte à M. de Labèchc ’ :

Le capitaine Kotzebue, à la latitude de 36° 9' nord, et à la longitude de 148° ouest, a trouvé que l'eau de la surface avait une température de 22°, 16, celle de l'air étant à 22°, 77 ; — à 28 br., l’eau n'était plus qu’à 13“,91 ; — à 100 br., H",S5; — et à 30 br., 6", 66 : ce qui montre un décroissement graduel de température vers le terme de 3°,88 à 4°,44 ccnlig., ou 39" à 40" Fahrenheit.

A la latitude de 23° 3' nord, et longitude 181° 86' ouest, le capitaine hrusenslcrn a obtenu à la surface, 23°, 33; — à 23 br..

23", 88; — à 30. 21°, 33; — et 16°,38 à 123 brasses.

Dans les latitudes au sud des tropiques, le capitaine Kotzebue a observé une température

1 IIi wcih dt , ! oymje aux régions équinoxiale» , l.l,p. 129.

* Manuel de Géologie, p. 27.

TEMPÉRATURE DES MERS

de 9°, 72 à 55 br., la surface de l'eau étant à 100,44, et l'air à 20°', à la latitude de 30“ 39' sud, le meme navigateur a trouvé que la température , à 19G brasses, était à 3“,77, à la latitude de 44” 17' sud, et longitude 37“ 51' ouest, l’eau de la surface étant à 12”, 72, et l'air à 14°,22.

Les résultats suivants font partie de ceux qu’a obtenus le capitaine Becchey , sur les températures, à différentes profondeurs et dans différentes localités. A la latitude de 47“ 18' sud, et lungitude 33“ 30' ouest, la surface de l’eau étant à 9“,88, il a trouvé 7”, 03 à 270 brasses, 3“ à 603 brasses, 4”,30 à 733 brasses, et 4“.ll à 854 brasses; à la latitude de 33" 38' sud, longitude 72" 10' ouest, l’eau de la surface étant à 6", 38, il obtint 5”, 83 à 100 brasses, 8\83 à 230 brasses, 3°, 85 à 330 brasses, et 3“,33 à 430 brasses.

Dans la mer Pacifique, il trouva, à la latitude de 28° 40' sud, longitude 96° ouest, 21°,66 de température à 100 brasses, 1 1°,66 à 200, 9°, 44 à 300, et 7”, 22 à 400, l’eau de la surface étant à 23°, 33.

Parmi les observations qu’a faites le même navigateur dans la partie nord de la mer Pacifique, je citerai les suivantes. A la latitude de 61“' 10' nord, longitude 183“ 28' ouest, en juillet 1827, il trouva, à 5 brasses 3°, 27, à 10 brasses 3“,33, à 20 brasses — 1“,39 et aussi — 0“,83 à la meme profondeur, probablement par une seconde observation ; à 30 tirasses — 0",83 ; à 32 brasse’s -J- 0“,27 ; à 100 brasses -j-0°, 27, et à 200 brasses encore -{- 0“,27, l’eau de la surface étant à 6°,38, et l’air à 7°, 22.

Plusieurs observations sur la température de la mer ont été faites à des profondeurs considérables sous les tropiques. Le capitaine Sabine a trouvé à la latitude de 20“ 30' nord, longitude 83° 50' ouest une température de 7°,30 i 1000 brasses, l’eau à la surface étant à 28°, 33. Le capitaine Waucliope a obtenu, à la latitude de 10“ nord, longitude 25“ ouest, une température de 10“.3S à 966 brasses, l’eau à la surface étant à 26°.66 ; et le même observateur a aussi trouvé, à la latitude de 3“ 20' sud, longitude 7" 59' est, une température de 8°, 53 à 1300 brasses, l’eau de la surface étant à 22“,77. D’autres observations, faites dans les mers entre les tropiques, à de

moindres profondeurs, montrent le même décroissement de température en allant de la surface dans la profondeur ; ainsi le capitaine Kotzcbue, à la latitude de 9° 21' nord, a obtenu 23° à 230 brasses , l’eau de la surface étant à 28°, 33, cl l’air à 28°, 88. Sous l’équateur, à la longitude de 177° 3’ ouest, il a trouvé une température de 12°, 77 à une profondeur de 500 brasses , l’eau de la surface étant à 28°,0S, et l’air à 28°, 33.

Toutes ces observations, jointes à plusieurs autres, au nombre de 421 , dont 158 ont donné la température de couches situées à 200 brasses (mille pieds) et plus du niveau des eaux de l’Océan, ont été recueillies par M. d’Urville, et ont formé la base d’un Mémoire fort important sur la distribution de la chaleur dans l’intérieur des mers.

M. d’Urville explique commrnl il a disposé ces divers résultats sur deux latéraux synoptiques , dont les ordonnées sont d’une part l’échelle des degrés de latitude depuis l’équateur jusqu’au pâle, et de l’autre l’échelle en brasses des diverses profondeurs jusqu'à mille brasses. Sur ces deux tableaux ont été inscrites toutes les températures observées, de sorte qu’on peut à l'instant, pour chaque parallèle, saisir le rapport des températures de la surface avec celles qui ont lieu aux diverses profondeurs.

Arrivant aux conséquences qui semblent découler de toutes les observations faites jusqu’à ce jour, il croit pouvoir les énoncer toutes dans les propositions suivantes.

Dans l’étendue des mers libres :

1° I,a température générale des couches inférieures, à des profondeurs de 600 brasses et plus, est presque constante et très-voisine d'une limite comprise entre 4" et 3° qui parait être 4“ 4 ;

2° Celte température se modifie progressivement à mesure qu’on s'élève vers la surface, pour se rapprocher de la température des eaux superficielles , relative à la saison de l'observation ;

3“ Dans la zone la plus rapprochée de l’équateur, c’est-à-dire entre 10° de latitude nord et 10° de latitude sud, une cause particulière semble occasionner dans les couches sousmarines, jusqu'à 100 brasses, un refroidissement plus brusque que celui présumé.