ORIGINE DES MATIÈRES SALINES DANS LA MER ET LES LACS SALÉS

plus éloignée des continents, et que sa salure diminue toujours dans le voisinage des grandes masses de glaces ;

0" Que les petites mers intérieures , quoique communiquant avec l’Occan , sont beaucoup moins salées que lui ;

7° Que cependant la méditerranée contient plutôt une plus grande proportion de sel que l'Océan.

On peut facilement se rendre raison de la moindre salure de la mer au voisinage des continents , car elle reçoit une quantité d'eau douce si considérable , que leur abondance doit nécessairement influer sur leur pesanteur, ou , ce qui est la même chose , sur leur degrc de salure. La proximité des pôles doit produire le même effet , et le mélange des eaux qui proviennent de la fonte des glaces qui les recouvrent , doit aussi diminuer la densité de l’eau dans ces contrées. Cependant M . Marret trouve l’eau de l’hémisphère méridional plus salée que celle de l’autre moitié du globe , et c’est pourtant au pôle austral que se trouvent les plus grands amas de glace. Peut-être aussi l’eau a-t-elle été puisée en hiver, lorsque les glaces polaires ne donnent que peu d’eau à l'Océan ; d’un autre côté , la majeure partie des terres est dans l’hémisphère nord , et par conséquent les fleuves conduisent bien plus d’eau douce dans cette partie du monde que dans l’autre.

Les médilerranécs qui sont en communication avec de grands fleuves, doivent présenter aussi une moindre salure que l’Océan , puisqu'elles reçoivent plus d’eau que leur surface ne peut en perdre par l’évaporation.

Il faut pourtant en excepter la Méditerranée proprement dite et la mer Rouge. On admettait depuis longtemps que cette dernière contenait plus de sel que l'Océan, et ce fait vient d’être mis bers de doute par les observations récentes de SIM. AVilkimon et lire. L’analyse chimique leur a fourni les proportions suivantes : Pesanteur de l’eau puisée à Rérénice (mer Rouge), 1,055. 1,000 grammes de cette eau contiennent 43 grammes de sel , dont 4 de carbonate de chaux avec un peu d’hydrochloratc de magnésie. La pesanteur spécifique de l'eau de l'Océan , puisée sous la même latitude que celle de la mer Ronge,

n’est que de 1 ,038 , et une quantité égale ne contient que 53 de sel ‘.

Quant à la Méditerranée , on se rend compte de son excès de salure en se rappelant que deux courants y pénètrent par le détroit de Gibraltar et par la mer Noire . et que c’est un vaste bassin évapora luire situé au milieu de contrées très-chaudes.

L’égalité de salure des eaux, à des profondeurs diverses , est une question qui semble résolue pour l’Océan , mais qui ne l’est pas pour la Méditerranée. On croit qu’à une grande profondeur cette eau est beaucoup plus salée qu’à la surface, cl H. Lyell, qui nie l'existence d'un contre-courant qui ramènerait dans l’Océan , par le détroit de Gibraltar, une portion de l’eau qui entre par la surface , suppose même que cette eau du bassin de la Méditerranée est assez chargée de sel pour qu’il s’en dépose au fond de la mer ’. Cette opinion parait être partagée ( pour la non-existence du contre-courant ) par le docteur Wollaslon 3 , qui prend pour base une expérience du capitaine Smith, qui ayant analysé de l’eau puisée à C70 brasses et à 50 milles en dedans du détroit , trouva qu'elle contenait quatre fois autant de sel que l’eau de mer ordinaire.

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Nous verrons , en étudiant les sources minérales, que la croûte extérieure du globe est percée d'une infinité de fentes par lesquelles s’échappent des sources plus ou moins chaudes cl plus ou moins salées. Ces sources apparaissent partout , mais principalement dans les terrains volcaniques. Or, comme les mers couvrent les trois quarts du globe , presque toutes les sources doivent aboutir sous les eaux et rester invisibles pour nous.

Comme la très-grande partie des volcans est située dans des Iles ou sur les bords de la mer , c’est un motif de plus pour que ces sources soient plus nombreuses sous l'eau de la mer qu’à la surface des continents , et cela

' Éckodu Monde «/iront, n° 58.

* /.yr/t, Principlee of (icolojy, vol. I.

1 Pkiloaopkical Ira nui c lions, 1831),