ORIGINE DES MATIÈRES SALINES DANS I.A MER ET LES LACS SALÉS

indépendamment de quelques phénomènes de pression, qui doivent inudilicr leur sortie.

Un fait qui vient à l'appui de la salure des mers par le sel qu’y apportent les eaux thermales , est la présence d’une infinité de sources minérales dans le lac Baikal, qui est lui-mème salé. Patrin rapporte, comme nous l'avons vu en parlant des lacs , qu’il y observa une très-grande quantité de ces sources qui ne gelaient jamais et formaient des trous arrondis de 10 à 40 pieds de diamètre , sur les bords ou dans l'intérieur du lac, sur la glace dont il était couvert. 11 est probable que si les mers ou les amas d’eau salée pouvaient se congeler, on y observerait également la présence de sources thermales , comme on reconnaît celle de l'acide carbonique dans les lieux couverts d’eau , tandis qu’il est impossible de s’en apercevoir quand ce gaz.

sortant du sol , se répand immédiatement dans l’air.

A cette cause de salure pour la mer et les lacs , il faut en joindre une autre , sans doute plus puissante : c’est l’arrivée continuelle de l’eau des fleuves qui , 1 non-seulement y conduisent les matières salines de toutes les sources thermales qui naissent sur les continents, mais encore celles que renferment les sources des divers terrains.

Or , toutes les eaux , même les plus pures, contiennent , comme nous l’avons déjà dit , une petite quantité d’bydrochlorate de soude ou sel marin , ainsi que des traces de quelques autres sels que les cours d’eau conduisent dans l’Océan. Là, le liquide est soumis à l’évaporation ; l’eau pure s’échappe en vapeur, et vient retomber sous la forme de pluie qui balaie de nouveau les continents où elle circule aiusi continuellement , rentrant dans l’Océan toujours chargée de sels , tandis qu'elle en était sortie sensiblement pure.

Voilà donc deux causes de salure qui agissent en même temps , et dont la dernière

l’emporte de beaucoup sur l'autre , quoique tous les sels qui sont dissous et charriés aient probablement la même origine.

La grande quantité de chlorure de sodium (sel marin, hydrochlorate de soude, ou muriate de soude) que renferment les eaux de la mer , nous prouve que ce sel est produit plus abondamment que lés autres ; il domine dans toutes les mers , mais il n'en est pas de même pour les lacs. Ainsi , malgré l’étendue du lac Asphaltique ou mer Morte, c'est le chlorure de magnésium qui l’emporte pour la quantité sur tous les autres sels. Dans certains lacs d’Égypte, c’est le natron ou carbonate de soude.

Nous avons déjà vu que la quantité de matières salines variait dans les différentes mers; mais d'après ce que nous venons de dire . la salure des eaux doit continuellement augmenter, puisque l’eau qui s’échappe des mers, ne peut être enlevée qu’à l'état de vapeur, et qu'elle y retourne toujours chargée de sel.

Ainsi , en mettant de côté toute autre cause , les mers doivent se saler de plus en plus. Si maintenant l’évaporation n’est pas en rapport avec le tribut des fleuves et qu’elle le surpasse, la salure augmentera plus vite, comme cela doit avoir lieu dans la mer Rouge et dans la Méditerranée ; si le contraire a lieu , il n’y a pas de raison pour que l’eau puisse se saturer, et le sel sera toujours entraîné par le courant qui s’échappera.

Ces phénomènes doivent surtout être sensibles dans les grands lacs salés , et si l’on avait, par exemple, une analyse ancienne et exacte des eaux de la mer Caspienne, que l’on pût comparer à une analyse moderne , on trouverait probablement une très-grande différence entre les quantités de sel pour les deux époques.

Des analyses comparées des eaux de cette mer avec celles du lac Aral et de la mer Noire jetteraient sans doute un grand jour sur les rapports de ces divers bassins.

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SLR LES MERS