PHOSPHORESCENCE DES EAUX

ébranlées par le plus léger choc , de dcvenir fortement lumineuses. L'effet peut être comparé , sans exagération , i celui que produit un bol de puncb enflammé que l’on agite avec une spatule. Le corps le plus léger que l’on jette dans l’eau suflit pour faire naître la lumière , non-seulement dans le point frappé, mais encore dans toutes les ondes provenant de l'ébranlement du liquide.

Il en résulte que dans l’obscurité la plus profonde, on peut suivre de très-loin toutes les ondes liquides. Cette faculté lumineuse diminue i mesure que l’on approche du bras do mer qui sépare Venise de l'embouchure delà Brenta, et il arrive un point où elle n'est plus sensible '.

On attribue en général la lumière des mers h la présence d’une infinité de petits animaux lumineux qui se meuvent rapidement à la surface des flots ; mais il est probable que les j matières organiques, à demi altérées , qui doivent exister en abondance dans la mer, et qui viennent flotter à la surface, sont aussi une des causes principales de ces singuliers cfTcts. Les animaux marins ont tous une tendance à devenir phosphoriques quand ils sont morts ; les poissons le deviennent bientôt après qu’ils ont cessé de vivre , et cette matière phosphorescente en dissolution dans l'eau , peut certainement lui communiquer scs propriétés.

MM. Quoy et Gaymard ont observé des faits qui peuvent appuyer ces deux suppositions. Étant mouillés dans la petite lie de Rawak , placée sous l’équateur, ils virent un soir, sur l'eau, des lignes d'une blancheur éclatante ; en les traversant avec leurs canots , Us voulurent en enlever une partie , mais ils ne trouvèrent qu'un fluide dont la luenr disparut entre leurs doigts. Peu de temps après , pendant la nuit, et la mer étant calme, Us

1 Becquerel, Traité de l’électricilé et du magnétisme, t. IV, p. 70.

virent près du vaisseau beaucoup de xones semblables , blanches et fixes. Les ayant examinées avec soin , ils reconnurent qu’elles étaient produites par des zoophytes d’une petitesse extrême , et qui renfermaient en eux un principe de phosphorescence si subtil et tellement susceptible d'expansion , qu’en nageant avec vitesse et en zig-zag, ils laissaient sur la mer de longues traînées lumineuses.

Ils mirent le fait hors de doute , en plaçant dans un bocal rempli d’eau deux de ces animalcules, qui rendirent immédiatement toute l’eau lumineuse. Ils ont constaté en outre que la chaleur est une des causes déterminantes de la faculté lumineuse de ces petits animalcules , comme elle l'est en été, dans nos climats, pour les lampyres ou vers luisants de nos buissons '.

M. Becquerel pense aussi qu’indépendamment de la présence des corps vivants, la phosphorescence de la mer peut être due à une matière organique , entièrement combinée ou mélangée avec l’eau , analogue à celle qui recouvre les harengs et autres poissons de mer, quand ils sont phosphoriques.

Scs observations sur les eaux de la Brenta le prouvent suffisamment ; car il n’y a qu’une matière intimement combinée ou mélangée avec elles qui puisse produire un semblable effet, puisque toutes les parties de l’eau, sans exception, possèdent la faculté lumineuse.

Ce «avant croit que les matières organiques qui se trouvent dans l'eau stagnante de la rivière, sont dans un état particulier de décomposition à la suite de la chaleur du jour, qui leur donne la faculté lumineuse *. La vase des marais, toujours riche en matières à demi décomposées, est aussi quelquefois phosphorescente.

1 Quor cl Ciatmiu, Annales des Sciences naturelles, I. IV, p. 13.

* Bkcqui r kl . Traité de l'électricité et du magnétisme, 1 . IV, p. 76.

GLACES ACCIDENTELLES ET CRISTALLISATION DE L'EAU