PHOSPHORESCENCE DES EAUX

cause analogue , dans plnsieurs lacs de l'Égypte Les courants, qu'il serait quelquefois très-difficile de distinguer en pleine mer . se reconnaissent souvent à la teinte particulière de leurs eaux qui, étant d’un bleu intense, indique leur plus grande profondeur. La ligne qui les sépare des eaux stagnantes est parfois très-sensible et très-distincte.

DE IA PBOSPHORESCEXCE DES EACX.

Un phénomène des plus singuliers et des plus admirables est celui que nous présente la surface des eaux quand elle semble s'illuminer tout à coup sur une vaste étendue.

C'est principalement dansles contrées chaudes du globe que ce spectacle apparaît dans toute sa magnificence , quoique cependant , sous toutes les xoncs , même près des glaces polaires , la mer soit phosphorescente.

C’est surtout dans la mer des Indes , qu'il se manifeste de la manière la plus frappante, notamment sur les côtes de Malabar, dos Maldives et des autres Iles voisines. Ou prétend même que, dans- certains temps de l'année, la mer y parait totalement lumineuse.

On ne peut se lasser d'admirer la beauté de ce spectacle , qui cependant se renouvelle tous les soirs. Il se produit principalement dans les temps calmes, lorsque la mer est couverte de rides ou d’ondes légères , car le mouvement semble nécessaire à l’émission- de cette lueur phosphnrique. Tous les navigateurs l’ont remarqué , et tous en ont fait mention comme d’une chose qui lés a vivement frappés.

l’atrin rapporte qu’ila souvent observé cette phosphorescence, dans sa traversée de Saint- Pétersbourg en France.

“ J’avais presque tous les soirs, pendant trois semaines , le spectacle d’une mer lumineuse. Pour observer de plus près ce phénomène , je me tenais à la proue du bâtiment qui, par la force du vent, plongeait presque dans la mer, de sorte que souvent je me trouvais au niveau des ondes, et je voyais distinctement une foule de globules de la grosseur d’un pois ou même d’une balle de pistolet , qui s’échap-

* lettre à Gillet de Lattmonl, Journal tics Minet, t. XVII, p. SMI.

paient de l’écume bouillonnante, et roulaient avec célérité sur la surface des flots, comme des gouttes d'eau roulent sur un corps gras ou couvert de poussière. J’ai plusieurs fois attrapé plusieurs de ces globules avec une grande cuillère, et je les ai observés avec une forte loupe ; mais je n’ai jamais aperçu qu’une matière onctueuse , qui devenait phospiinriquc quand je la frottais entre mes doigts dans l’obscurité. »

« Celui qui n’a point été témoin de ce phénomène dans la zone torride , et surtout sur le grand Océan, ne peut, dit M. de Itumboblt. se mrc qu’une idée imparfaite de la majesté d’un si grand spectacle. Ouand un vaisseau de guerre, poussé par un vent frais, fend les Ilots écumcux , et qu’on se tient près des haubans, on ne peut se rassasier du coup d’œil que présente le choc des vagues. Chaque fois que, dans le mouvement du roulis, le flanc du vaisseau sort de l’eau, des flammes rougeâtres, semblables à des éclairs, paraissent sortir de la quille et s’élancer vers la surface de la mer. »

Ce savant ajoute qu'en se baignant le soir dans lo golfe de Curiaco , près de Cumana , quelques parties de son corps restaient lumineuses , comme si des corps phosphoriques s’y étaient attachés '.

MM. Ouoy et Gaymard, qui ont publié un mémoire très-intéressant sur cet objet, ont observé très-fréquemment cette illumination des eaux. A peine le jour a-t-il disparu que la scène commence , et des millions de corps lumineux semblent rouler au milieu des flots. L’intensité de lumière augmente sur la crête des vagues, sur les flancs du vaisseau nu des rochers, contre lesquels la lame vient se briser ; chaque coup de rame fait jaillir des jets de lumière , et le navire qui fuit , laisse au loin derrière lui un long sillon de feu , dont l'intensité s'affaiblit à mesure qu’il s’éloigne.

MM. Itccqucrcl et Brechet unt aussi observé avec soin cette phosphorescence sur la Brenla , rivière qui vient se jeter dans la mer près de Venise , et dont les eaux , à quelques milles de cette ville, jouissent de la propriété, dans les grandes chaleurs cl quand elles sont

' Tableaux de ta nature, 1. 1, p. 85.