MOUVEMENTS DES ('.LACES POLAIRES

froid , ces masses (louantes sont environnées presque subitement d'une couche immense de glace qui couvre bientôt toute la surface de la mer, à l'exception de quelques espaces qui résislent à la congélation. Ces espaces sont quelquefois des lacs assez petits ; mais on en voit aussi de très-grands , et M. Wrangel a suivi , sur une étendue de plus de 100 lieues, les bords du plus grand de tous sans en découvrir les limites.

On serait porté à penser que la surface des eaux est presque immobile dans les petits lacs; qu’elle n'y éprouve d'autre agitation que celle qu'on voit sur toute autre pièce de môme étendue; il n'en est cependant pas ainsi. Les grandes oscillations de l’Océan se communiquent par-dessous les glaces , rompent cette croûte superficielle, entraînent les fragments jusqu'aux lieux où ils peuvent parvenir à la surface, et c'csrlà que l'on voit sortir du sein de l'Océan ces montagnes de glaces de nouvelle formation, dont un prodigieux bouillonnement précède et annonce l'apparition.

LesYakoutes nomment poliniet, ces places où la mer n’est pas gelée , quoique entourée de glace. Les plus petites sont précisément celles où l'on a le plus souvent le spectacle de ces éruptions si différentes de celles des volcans; et non moins dangereuses pour le navigateur, qui fait voguer son canot sur ces ondes perGdes, tandis que la tempête gronde au loin. Pour avoir une idée exacte de celte navigation , il faudrait pouvoir se représenter ces régions affreuses, leurs glaces, leurs neiges et leurs brumes, par un froid de plusieurs degrés au-dessous de la congélation du mercure , et cependant une eau liquide et un canot qui parcourt son étendue ! des hommes qui ont flxé leurs demeures près de ces dernières limites de la nature vivante! et des savants qui vont les visiter!

L’eau qui se congèle autour des polinics dépose du sel sur leurs bords, mais pourtant, d’après les observations de M. Wrangel , la glace en retient une petite quantité.

Les glaces polaires , dès qu’elles sont séparées du continent glacé , auquel elles semblent adhérer dans le principe , ont toutes un mouvement de translation très-marqué qui les éloigne du pôle. Il est quelquefois trèsdifficile de reconnaître ee mouvement , à

cause de l'étendue des champs de glace , dont on ne voit pas toujours les limites , et aussi parce que différentes masses de glace , marchant dans la même direction cl avec des •vitesses presque semblables , ne donnent aucune indication du mouvement. Iæ capitaine l’arry fit une triste expérience de celte dérivation des glaces. • i -

« Le 26 , vers midi , dit ce célèbre marin, le ciel fut sans nuages et l'on put prendre la hauteur du soleil. On trouva que la latitude était de 82° 40' 23"; ainsi, depuis le 22, quoique nous eussions , suivant nos calculs, parcouru 19 milles (environ six lieues) vers le nord , nous avions rétrogradé de 5 milles (une lieue) vers le sud. La dérive des glaces nous entraînait donc en sens contraire plus vite qu'il ne nous était possible d'avancer vers notre but. Il parait que le mouvement des glaces vers le sud était au moins de 4 milles par jour. «

Malgré ces mouvements continuels , il y a aussi de temps en temps des débâcles des glaces polaires , et c'est à un phénomène de ce genre qu'il faut attribuer la température extraordinaire de 1816. De vastes masses glacées , en avançant vers le sud , avaient refroidi toute la zone tempérée de l'hémisphère boréal.

En 1818, on trouvait encore de grandes masses de glace par 41 et 42° de latitude nord. Des journaux anglais ont même assuré que certaines masses avaient gagné les mers tropicales , et qu'on en avait vu près du canal de Raliama. Ces montagnes étaient quelquefois très-considérables, et leur base atteignait une grande profondeur. En approchant du pôle, on les voyait souvent marcher dans des directions contraires. Les unes , peu volumineuses, étaient poussées par les vents ; d’autres , profondément enfoncées dans la mer, étaient entraînées par des courants inférieurs , en sens contraire des premières. Leur vitesse était en général peu considérable.

Le 20 janvier 1818, le bâtiment du capitaine W. Dayment se trouva, le matin, tellement pris dans les glaces , qu’on n’apercevait aucune issue, même du haut des mâts. La glace , dans toute celte étendue , s'élevait d'environ M pieds au-dessus de la surface

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