MOUVEMENTS DES GLACES POLAIRES

causes et les effets se montrent sons de gigantesques proportions. Aux mois de juin et juillet pour l'hémisphcrc nord, pendant ceux de février et mars pour l'hémisphère sud, on voit les masses de glaces avancer vers de» régions plus çhaudes et fondre en flottant sur l'Océan. Elles paraissent rarement au 10" degré de latitude, quoique l'on en ait vu quelquefois sous ce parallèle. Il est rare cependant de le» rencontrer aussi bas dans la partie nord de la terre.

Un grand nombre de champs de glace paraissent au nord dès le mois de juin . et sont détruits par le mouvement qui les entraîne au sud-ouest, même par les temps les plus calmes cl malgré des vents contraires. On les a. vus souvent, dit M. Scoresbv, avancer de plus de 100 milles dans cette direction pendant le courant d'un seul mois. Lorsqu’ils ont percé les pièces de glaces séparées , qui jusque-là les protégeaient , les vagues de la mer ouverte les brisent , Ics dissolvcnt et en font dçs glaces Bottantes ; d'autres champs prennent leur place. C'est sur ces plaines que les ours blancs font leurs voyages de mer. Ils s’avancent peut-être plus loin que les vaisseaux. .

« Rien de plus sublime et de plus effrayant dans ces régions, continue cet intrépide marin , que l'effet des mouvements accidentels îles champs de glace. On les voit tourner avec une vitesse de plusieurs milles par heure.

Une telle masse, quand elle touche un champ en repos , ou mieux encore , quand elle est arrêtée par un champ qui est mu dans une direction contraire, produit un choc dont l'effet surpasse tout ce que l'imagination pourrait inventer. Une masse du poids de dix millions de tonnes arrêtée dans sa course !

qu’on s'en représente les suites! Le champ le plus faible est entièrement détruit avec un bruit horrible. Des pièces de dimensions énormes sont élevées les unes contre les autres A la hauteur de 40 ou 10 pieds; d'autres, au contraire, sont submergées. »

La glace a toujours une grande tendance à se mouvoir et à se disperser. Il semblerait qu’il existe une force répulsive entre ses fragments; aussi quand la glace pesante ou vieille glace vient à se séparer par le dégel de la jeune glace ou glace légère , qui en liait

les fragments comme une sorte de brèche, I les blocs sont aussilèt dispersés , même dans les temps les plus calmes, et les vaisseaux qui , quelques heures auparavant , étaient enclavés dans la glace , trouvent tout à coup une mer ouverte et nettoyée.

Les montagnes de glace sont loin d'avoir la mobilité des champs et des fragments qui résultent de leur choc ou de leur soudure; elles ' restent souvent un grand nombre d'années sans changer de place. Ainsi , deux lies de glaces se sont fixées depuis un demi-siècle dans la baie de IJisco , et les baleiniers hollandais leur ont imposé des noms. Souvent les navires s'abritent près de ces montagnes Bottantes , que les vents et les courants entraînent difficilement. Ils ont soin cependant de se garer près de celles qui ne sont pas trop élevées ; car si elles sont délicatement équilibrées, un léger accident les fait tourner, et si en se déplaçant elles rencontrent dans le fond un ubstaclc qui les arrête , elles se fendent avec le bruit du tonnerre , et ce qui n’est pas écrasé sous leurs débris est englouti sous l'énorme lame à laquelle celle chute a donné naissance.

Il arrive cependant aussi aux montagnes d'être entraînées par des courants, ce qui a toujours lieu pour les autres espèces de glace.

M. Wrangel , chargé par le gouvernement 'russe de compléter la reconnaissance de la mer Glaciale , a reconnu un singulier mouvement dans ces amas de glaces dont celte mer est couverte. Rendant un séjour de trois ans dans ces parages , il a vu que les neiges accumulées pendant de longs et rigoureux hivers ne s'y fondent point en entier par la chaleur d’un été très-court. Les circonstances y sont les mêmes que dans les hautes montagnes où il se forme tjes glaciers ; les débordements extraordinaires des Deuvcs doivent entraîner de grandes masses de ces neiges superposées, pendant plusieurs années et consolidées par la demi-fusion qu'elles ont éprouvée en été. Elles s'entassent vers l'embouchure des courants qui les ont arrachées et transportées, parviennent ainsi dans une mer libre à celle époque, et subissent l'action des vents et des tempêtes, jusqu’à ce que l’hiver les lixe à une place où elles resteront pendant toute cette saison. Aux approches du