FORCES AGISSANTES OD CRÉATRICES A LA SÜRFAOE DE LA TERRE

ver composée de roches produites par ces deux grandes puissances. C'est eu cITct ce que l’expérience a depuis longtemps confirmé, cl ce que le langage de la science a même , pour ainsi dire, sanctionne, en divisant les terrains qui composent cette ccorcc en terrains stratifiés ou de sédiment ; terrains cristallisés ou d'épanchement.

Il est encore une autre force créatrice peu importante quant à la masse de la terre, mais du plus haut intérêt pour nous : c’est la force organique ou ta rie, indépendante sans doute par son principe des deux précédentes, mais soumise à leur puissance pour son maintien et sa durée. C’est aussi h la surface du sol, c'est encore au niveau des mers , que cette force atteint son maximum d'action. Elle diminue à une certaine élévation, et cesse à peu de distance verticale de ce niveau ; elle diminue au-dessous de la surface de l'eau, et s'éteint A la faible profondeur de 200 métrés.

Il se passe encore sur la terre une foule de petites actions qui appartiennent à l'une ou l'autre des trois grandes forces que nous venons de citer. Ce sont des phénomènes chimiques et électriques, qui apparaissent dans un grand nombre de circonstances, et dont l'action, quand clic s'applique aux corps organisés, ne se manifeste bien qu'apres leur mort. C’est encore près de la surface de la terre que leurs clfetsont lieu, puisqu'ils sont dépendants des autres, et c'est par conséqaent à nos pieds que se développent, à l’époque actuelle, les grands phénomènes de la nature.

L’intensité de ces différentes forces parait aussi augmenter lorsqu’on approche de l’équateur; elle diminue évidemment vers les pèles et à mesure qu’on s'élève sur les montagnes.

Leurs effets doivent être soigneusement étudiés par le géologue. II doit s'occuper des plus faibles actions; car, pour l'histoire du globe, c’est l'analogie qui doit principalement servir de guide. On est revenu maintenant de ces grands cataclysmes auxquels on supposait que la terre avait été soumise ; on ne cherche plus ces chocs de comètes ni toutes ces causes présumées de vastes inondations et de changement de climat; on pense que notre planète contient cil elle-même le principe cl la cause des uumbreux changements qui s’y

sont opérés. En reculant dans l'ordre chronologique des réactions qui s’y manifestent encore de nos jours, en augmentant leur intensité, on trouve naturellement l'explication de tous les phénomènes géologiques; on arrive é cette conséquence, que notre globe est parvenu à un état de slabililé remarquable, dont il n’a pas toujours joui ; que les mêmes forces qui se montrent maintenant, ont agi autrefois avec bien pins d’intensité, et qu’il suffit de les augmenter graduellement par la pensée , pour se rendre raisun de tous les laits que nous rencontrerons par la suite dans l’étude de la terre.

On observe, en partant de l'époque actuelle pour rétrograder vers les temps antérieurs, ce que verrait un voyageur qui voudrait étudier l'intensité des forces créatrices depuis le pôle jusqu’à l’équateur. Il les verrait progressivement augmenter jusque sous la zone torride. Là il trouverait le maximum de notre époque, tandis qu'il aurait presque trouvé le 0 sous la glace du pôle. L'étal de notre planète ne peut pas encore être comparé à celui des pûtes; mais nous ignorons l’avenir, et tout nous porte à croire que ces forces s'affaiblissent.

Dans l'étude que nous allons faire des forces créatrices, nous les partagerons en forces extérieures et forces intérieures.

Avant de pâsser à l’examen des forces intérieures , nous dirons quelques mots des forces organiques, qui semblent plutùt liées aux phénomènes extérieurs qu'aux autres.

Nous aurions dù peut-être , avant d’entrer dans ces détails, qui pourront présenter quelques difficultés aux personnes qui commencent l’élude de la géologie, nous occuper d'abord de l’âge des terrains , des roches qui lçs composent, culin de cette masse de faits positifs qui font la base de la bonne géologie; mais nous avons cru qu'en présentant d'abord l’ensemble des phénomènes qui résultent des forces qui agissent encore actuellement et sous nos yeux , l’étude des terrains deviendrait beaucoup plus facile , moins aride et par conséquent plus profitable. Il nous suffira , en effet , de rappeler ces actions de l'époque actuelle , de les agrandir par l'intensité ou la durée , pour expliquer facilement des choses qu'il serait impossible de comprendre sans ces données préliminaires.

ACTIONS MÉCANIQUES