DES FORCES AGISSANTES OU CREATRICES A LA SURFACE DE LA TERRE

Nous connaissons maintenant la tcrro où nous vivons, et qui plus tard recevra nos dépouilles. Nous savons qu'elle est enveloppée d'une vaste atmosphère, dans laquelle se passent des phénomènes aussi fréquents que variés. Nous avons vu sa surface sillonnée par de nombreux cours d'eau, et ses bassins occupés par de grands amas de liquide. Nous avons remarqué les inégalités dont elle est couverte, et enfin, pénétrant autant que nous l'avons pu dans son intérieur, nous avons reconnu qu'elle était formée de couches de sédiment, appliquées les unes sur les autres et traversées çà et là par des roches massives et cristallisées, qui souvent ont dérangé la symétrie des premières et les ont brisées ou disjointes. Dans une foule de circonstances, nous avons trouvé des débris de corps organiques, enfouis à de grandes profondeurs, irrégulièrement dispersés dans les roches, et appartenant souvent à des espèces qui n'existent plus maintenant. Indépendamment de tous ces phénomènes, nous voyons des volcans couvrir le sol de leurs laves, des tremblements de terre soulever de grands espaces et en abîmer d’autres ; des eaux thermales s’élever en bouillonnant, et déposer autour d'elles des matières qu'elles vont puiser à d’immenses profondeurs.

Tous ces changements, tous ces mouvements qui ont lieu à la surface de nos continents, nous indiquent assez que des forces puissantes agissent continuellement, et que de grandes réactions s’opèrent encore dans la nature.

En réfléchissant à tout ce qui se passe autour de nous, en étudiant avec soin le résultat de ces actions diverses qui sc manifestent sur tous les points du globe, nous apercevons

bientôt deux grandes divisions dans les forces actuellement agissantes.

Les unes agissent de haut en bas, et tendent à détruire les points les plus élevés du globe pour en ramener les débris à la surface.

Les autres, au contraire, agissent de bas en haut, en sorte qu’elles amènent continuellement au dehors des matières qui sont puisées dans l'intérieur.

A la première de ces deux divisions appartiennent l'action des matières qui corrodent et détruisent la surface des roches; l'action des sources qui minent le sol et délaient ses débris; celle des ruisseaux, des rivières et des fleuves qui charrient continuellement les fragments qu’ils arrachent aux montagnes; l’action érosive des cascades et des torrents ; la puissance des marées et des courants marins; celle des glaciers et des glaces polaires.

Dans la seconde viennent sc ranger tous les phénomènes relatifs à la température intérieure du globe : les éruptions volcaniques, les soulèvements du sol, les tremblements de terre , les eaux thermales , les salses , les lagonis, les dégagements de gaz, les filons d'injections et de sublimation.

Ces deux grandes puissances créatrices opèrent, comme on le voit, en sens contraire, puisque l’une agit de haut en bas, et l’autre de bas en haut ; elles ont pour résultat commun de confondre leur centre d’action sur un horizon ou niveau commun qui est la surface de la terre. C’est là que les deux forces sont en présence, c’est là qu’elles ont lutté longtemps ; et en réfléchissant seulement à leurs effets actuèls, nous devrions conclure théoriquement que la petite portion de la terre dans laquelle ndus avons pu pénétrer doit sc trou-