DE L’ACTION DES MÉTÉORES AQUEUX

C’csl encore cliimiqnement, plutôt que de toute autre manière, qu'agissent les météores aqueux. Nous aurons donc A reprendre encore leur examen par la suite. Cependant ils ont aussi une action mécanique liicn marquée.

L'évaporation agit en desséchant les masses, et les met ainsi dans un élat particulier qui leur permet d’être attaquées par certains agents. Ainsi, c’est la grande sécheresse des sables qui les rend susceptibles d'être emportés par les vents ; c’est l’absence de l'eau dans les déserts qui permet aux courants d'air d’cnlcfcr en tourbillonnant, une portion des sables ou de la terre desséchée. C'est encore l'évaporation qui facilite la sortie de plusieurs sels, et qui détermine l'efflorescence entière de plaines immenses, qui se couvrent de cristaux soyeux, que tes pluies viennent entraîner. L'évaporation est, au reste, la cause première des pluies, de la grêle, de la' neige, des brouillards, de la rosée, et de toutes ces actions invisibles, qui se passent dans l'atmosphère, et qui jouent un si grand rôle dans la physiologie du globe.

Les neiges agissent par leur poids, surtout lorsqu’elles se sont transformées en glaces, comme nous le verrons par la suite. Quant A la grêle, scs effets mécaniques sont bien peu de chose, et personne n'a imaginé, A ma connaissance, de la faire entrer en ligne de compte dans la succession des événements géologiques. En supposant qu’elle eût été plus abondante autrefois qu'à présent, ce qui est fort invraisemblable, on ne voit pas quels effets un peu marquants elle aurait pu produire. Il n'y a donc réellement que la pluie qui puisse jouer un rôle dans les phénomènes d'action, et ce rôle est l’inverse de l’évaporation. Elle humecte les roches,

elle ramollit les terres, elle retient les sables, elle dissout les sels, et précipite sur la terre toutes les matières pulvérulentes que contient l'atmosphère. Il est rare qu’elle tombe pure. Souvent elle tient cil dissolution un peu de sel marin enlevé aux mers pendant l'évaporation ou par les vents. Nous avons vu, en parlant des pluies de sang, de soufre, de cendres, etc., que souvent elle rencontrait des matières en suspension qu’elle entraînait dans sa chute. En effet, si l'on expose une plaque de verre bien propre A l'action de l’eau de pluie, elle restera presque toujours tachée après l’évaporation.

La pluie joue un certain rôle de création pendant les éruptions volcaniques, non pas qu’elle contribue aux éruptions boueuses véritables, mais clic tombe parfois avec tant d’abondance, qu'elle stratifie les sables, les applique sur le flanc de la montagne, ou bien les transforme en globules qui s’entassent les uns sur les autres cl forment ces roches A structure globuleuse, que Ilreislack a observées plusieurs fois en Campanie.

Elle délaie les couches d'argile, s'iuflltrc A travers les roches, s’y congèle, et agit alors avec une grande force. Lorsque la pluie est accompagnée d'un grand vent, elle agit aussi avec une grande violence, en formant subitement des torrents dont l'action érosiveest excessivement forte ; mais cette action ap|>articnl déjà A l’histoire des cours d’eau. En comparant la quantité de pluie qui tombe sur les différentes xoncs du globe, comme nous l'avons fait déjà au commencement de cet ouvrage, nous reconnaissons bientôt que la xono torride reçoit une énorme quantité d’eau. C’est donc encore un phénomène plus actif sous l’équateur qu’au pôle, où il a déjà cesse en-