ACTION DES SOURCES

lièremcnt. Nous devons conclure de cette augmentation de pluie sous les tropiques, qu'il pleuvait davantage autrefois qu'à présent. Nous pouvons, il est vrai, supposer que dans les premiers âges du monde, notre atmosphère, plus chaude et plus étendue, ne répandait pas encore en gouttelettes l'énorme quantité de vapeurs dont elle était chargée; niais, en examinant , comme nous l’avons déjà fait, les preuves irrécusables de la diminution des cours d'eau, nous ne pouvons nous empêcher de reconnaître que les pluies ont etc bien plus abondantes qu'elles ne le sont maintenant; et nous devons remarquer que s'il existe des dépôts d'eau douce plus étendus que ceux qui peuvent se former actuellement dans les grands lacs de l'Amérique septentrionale, c'est qu’il tombait dans ces mêmes climats des quantités d'eau capables de fournir à d'aussi grands réservoirs.

Nous reconnaîtrons , du reste , en étudiant les phénomènes de l’intérieur du globe , comment celte supposition s'accorde tout naturellement avec les faits et avec la théorie.

DE l’aCTIOH DIS SOl'ICES.

I,es sources étant très-communes dans presque tous les terrains et possédant une puissance d'action continue , il en résulte qu’elles doivent occasionner des bouleversements assez notables à la surface de la terre. Elles produisent souvent des éboulemcnls qui sont d'autant plus dangereux qu'on est loin de s’y attendre. Leur travail est caché : elles minent lentement le terrain sous lequel elles s’écoulent , et tout à coup la catastrophe arrive. On cite un grand nombre d’accidents de ce genre qui ont eu les suites les plus funestes.

Tel fut l'éboulement des Diablcrcts , qui eut lieu dans les Alpes , avec un hurriblc fracas, en 1749. Tel fut celui du pas de Compains , dans le Cantal , dont la date est ignorée , et qui a fait de cet endroit un des points les plus pittoresques de la France.

Il faut rapporter à la même cause le célébré éboulcmcnt île la montagne de Rossberg, dont le diorama a offert un si beau tableau.

Cette montagne fait face au mont Aighi,cn Suisse , et s'élève à 8,196 pieds de hauteur absolue. Les couches, plongeant sous un

Inglc de 48 degrés environ et très-perméables à l’eau, en furent tellement imbibées, que, le 2 septembre 1806 , elles glissèrent avec un fracas horrible dans la vallée de Goldau , qui est à leur pied. On ne peut se faire une idée du désordre qui suivit cet horrible accident. Les rochers et la boue couvrirent la vallée; les deux villages de Busingen et de Goldau, une partie de celui de I-owertz, le hameau entier de Uuelloch , les fermes de Unter-Rolhen et Ober-Rothen, et plusieurs autres habitations , disparurent sous les débris de la montagne. Goldau fut écrasé par les fragments des rochers, et I.owcrtz enseveli sous un torrent de fange. Le lac de Lowertz reçut une telle impulsion , que le village de Sevon faillit être détruit par les vagues qui s'y précipitèrent , mais qui n’abattirent que deux maisons ; le reste en fut quitte pour une inondation. Des poissons vivants furent portés jusque dans le village de Sicilien. Cet éboulcmcnt, qui n’était pas le premier qui se soit détaché de cette montagne, a coûté la vie à neuf cents personnes.

Plus récemment un éboulcmcnt, moins désastreux cependant , eut lieu à la Dent-du- Midi, dans les Hautes-Alpes, le 26 août 1838. Voici en quels termes M. Lard) le rapporte.

« Mardi , 28 août, un violent orage

eut lieu, dans la soirée, tout autour de la Dent-du-Midi ; on prétend même que la foudre tomba à plusieurs reprises sur la cime.

Le lendemain 26 , entre 1 0 et 11 heures du matin , une portion asseï considérable de cette cime se détacha tout à coup sur l’arête orientale et se précipita avec un bruit épouvantable sur le glacier, situé sur le revers méridional de la Dent , dont elle entraîna dans sa chute un immense quartier. Cette masse énorme de pierre et de glace vint s’abîmer dans un ravin profond qui sépare la Dent-du-Midi du col de Nalcnfe , et dans lequel coule le torrent de Saint-Barlhélcmi.

» Bientôt on rit déboucher , de la gorge qui donne issue à ce torrent dans la vallée du Rhône , comme une montagne d'une bouc noire et visqueuse . à la surface de laquelle flottaient des quartiers de roc de toutes les dimensions ( il y en avait de 1 2 pieds de hauteur). Cette masse liquide, semblable à une coulée de lave , se dirigea vers le Rhône , au

ACTION DES COURS D’EAU

travers de la forêt de pins qui couvre cette partie de la vallée , entraînant avec elle tout ce qui se trouvait sur son passage. Des arbres de la plus grande taille furent renversés et froissés comme des roseaux. Arrivée sur la berge du fleuve , elle s'y précipita en formant une nappe de boue cITrayantc à voir. Les blocs qui se trouvaient dans cette bouc furent également entraînés dans le Rhône , dont les eaux furent rejetées contre la rive opposée et refoulées en amont à une assez grande distance. La grande route , recouverte par cette boue cl ces pierres , devint impraticable , et il fallut construire . au moyen de fascines , un nouveau chemin sur ce sol élastique.

Pendant plusieurs jours, les communications entre le Haut et le Bas-Yalais n’ont pu avoir lieu qu'au milieu d'un pont très-peu solide qu’on avait jeté sur le torrent, à l’entrée de la gorge. Il est impossible de se représenter quelque chose de plus affreux que ce sillon de 60 A 100 pieds de profondeur, sur une largeur de 200 & 300 pieds , et qui va en s'élargissant jusqu'au Rhône, creusé dans cette boue actuellement Agée et dont la surface est parsemée de blocs et de troncs d'arbres. Une petite portion seulement du rocher s'est écroulée sur le revers septentrional de la Dcntdu-Midi, et descendant par un coulojr, est venue recouvrir une partie du glacier qui se trouve de ce côté-là. s

M. Élic de Beaumont a donné aussi différents détails sur ce phénomène à une partie duquel il a assisté ; il insiste particulièrement sur ce que lui a paru présenter de curieux la manière dont les courants de boue, produits par l'éboulement, se répandaient sur le vaste cône de débris , incliné de 6 à 7° , du torrent dcSaint-Barthélcmi.Ces torrents de boue ne renfermaient peut-être pas un dixième d'eau; ils déplaçaient des blocs calcaires de plusieurs mètres de côté, et ils les flottaient même sur leur surface , pendant des espaces considérables , presque aussi facilement qu'une rivière flotte des glaçons. Malgré la petitesse de ses dimensions , ce phénomène parut à M. Élie de Beaumont présenter de l'intérêt , à cause des inductions auxquelles il conduit, relativement au mode suivant lequel a pu s'opérer le transport des blocs diluviens.

M. Huot, qui fut également témoin d'une

partie de ce phénomène , ajoute qu’un nuage de poussière s’élevait à une grande hauteur plusieurs jours encore après l’événement , ce qui de loin produisait l’apparence d'un phénomène volcanique '.

Les eaux infiltrées ne produisent pas toujours des accidents aussi graves. Quelquefois elles délaient seulement la surface d'une couche d’argile, sur laquelle le terrain supérieur glisse tout entier. Un événement de ce genre eut lieu en 1818, prèsd'Avesncs(Nord).

Une partie d'un petit bois, qui était situé sur une colline assez inclinée, se détacha entièrement avec une épaisseur de terrain d’environ six pieds. Je fus très-surpris, en allant herboriser dans ce bois, le matin, de le trouver au milieu d’une prairie. Les arbres avaient conservé, pour ainsi dire, leur distance respective, et je retrouvai dans une situation relativement la même les plantes que j'avais vues la veille sur le sommet de la colline.

Ce phénomène d'éboulemcnt, produit par des infiltrations , a dû aussi être bien plus actif autrefois, puisque les pluies étaient plus abondantes, et d’ailleurs , il doit devenir de plus en plus rare, car les masses qui tendaient à se précipiter doivent, depuis longtemps, s’être détachées, et l'équilibre doit être établi. Ce ne sont plus que de très-petits accidents , taudis qu’à l'cpoque de la création ou du soulèvement des montagnes, ces catastrophes ont dû se montrer sous des proportions bien plus grandes et bien plus imposantes.

de l’xctios-des cours d’eac.

Nous voici arrivés à une cause d’action bien puissante à la surface du globe ; car les cours d’eau commencent dès que la pluie touche le sol, dès que l’eau s'écoule d’une source, et depuis celte origine jusqu'à sa jonction avec la mer, l’eau coule, avance, corrode et emporte avec elle des débris qu’elle abandonne ensuite. C'est une force incalculable que celle de la chute de toutes ces eaux dans la mer , à partir du point où elles sont versées sur la terre par l'atmosphère.

Fidèle à nos habitudes, nous allons d'abord étudier les petits effets avant de passer aux grands.

■ Inititut, 4° anuée, p. 202.

ACTION DES COURS D'EAU

(Quand un filet d’eau marche sur un plan incliné, il appuir sur ce plan , et par conséquent il doit l’user à la fois par son poids cl par son mouvement. Il faut presque toujours y ajouter une action chimique; car il dissout plus ou moins le corps sur lequel il s'écoule. Si la roche est dure, l’eau reste limpide, elle est A peine attaquée. Cependant, avec le temps, les parois sont polis et paraissent usés; ils le sont en effet. Si la roche est tendre, les mêmes effets ont lieu, mais bien plus rapidement. L’eau se trouble, elle charrie des matières pulvérulentes qui altèrent sa pureté.

Un premier résultat est obtenu dans ces deux cas, c'est le creusement d'une petite vallée par érosion.

En suivant toujours notre filet d’eau, nous le verrons, quand la pente sera moins rapide, déposer ce qu'il aura entraîné un peu plus haut. Ce dépôt aura lieu plus ou moins promptement, et de telle manière, que les matières les plus lourdes seront au fond et les plus légères par-dessus. Il y aura donc eu transport de terrain d'un lieu dans un autre; il y aura eu creusement de vallée et formation de délia. La matière prise en haut a été déposée en bat, rien n’a été détruit, rien n'a été créé; il n'y a eu que changement de forme. Nous voyons tous les jours dans les champs, au milieu même de nos terres labourées, une petite averse produire de nombreux filets d'eau, qui agissent comme nous venons de le dire. Ils creusent une petite ornière, ot déposent un petit tas de sable en entrant dans le fossé qui est sur le bord du chemin. Il nous sufiit d’agrandir le phénomène, pour l’appliquer, avec les mêmes détails , les mêmes caractères, aux ruisseaux, aux rivières et aux fleuves. l*our comprendre sa coulinuité, nous n'aurons qu'à supposer que l’eau qui a servi à charrier ces matériaux est remontée pour être versée fie nouveau, cl il suffira pour cela de nous rappeler que l'évaporation est continue. Nous allons d'abord examiner comment les rivières dégradent le sol, nous verrons de quelle manière les matériaux sont transportés, et enfin nous étudierons la création de nouveaux terrains par depot ou sédiment.

Action èrotice des court d’eau.

Les roches les plus dures sont attaquées

par l’eau, qui commence par en polir les parois et qui finit par les détruire. Il y a sans doute une action chimique qui favorise celle qui est duc au simple frottement, mais ce dernier seul agirait encore.

On remarque surtout cette action érosivc quand l'eau tombe perpendiculairement d'une grande élévation ; aussi, dans les cascades, on trouve presque toujours à la base un creux très-profond que l'eau a formé, une sorte de gouffre dont elle sort en écumanl. I.cs angles des fragments de rochers qui sont tombés au bas de la cascade, sont arrondis peu d'années après leur chute, si ce sont des roches dures ; peu de mois après, si les roches sont tendres. (Quelquefois même il se forme tics excavations latérales dans les poiuts contre lesquels l'eau est renvoyée dans sa chute. Non-seulement le ravin dans lequel elle s'élance s'élargit, mais la hauteur de la chutcdiminuc journellement, d'abord |iar l'amoncellement des débris à sa base, et secondement par leur séparation du sommet. I.e point de départ de l'eau recule continuellement et d'une manière très-sensible flans ccrtaitis lieux. Aussi, dans les contrées volcaniques, il n'est pas rare de voir des courants de lave dont les bords sont ainsi dégradés par des cours d'eau ; de grands quartiers de roches s'en détachent et il se forme une profonde échancrure dans la coulée. Si l'eau ruisselle dans des roches teudres, on voit bientôt se former des ravins très-étendus qui s’élargissent à mesure qu'elles descendent. On en voit beaucoup de ce genre en Auvergne, pays profondément raviné par les eaux. De la ville de Clermont on en aperçoit un sur la montagne de Chanlurguc; on le désigne sous le nom de Creux- Rouge, à cause de la couleur des sables dans lesquels il est creusé. Le même pays offre de nombreux ravins creusés dans les argiles qui sout dégradées de la manière la plus bizarre. Chaque pluie d'orage change la forme des figures fantastiques que l'eau a sculptées dans l'argile, et elle s'échappe en véritables torrents de bouc. Personne ne conteste celle action de l'eau sur uu sol tendre et facilement attaquable ; mais sans être aussi prononcée, elle est aussi certaine sur les roches tlu grain le plus fin et de la |iàtc la plus dure.

Déjà uous avons cité l'ouverture faite par

ACTION DES COURS D’EAU

le l'ntomack dans les Montagnes-RIcues ; celle du Tort l’Écluse, pratiquée par le Rhône, ou plutôt par la masse puissante des eaux du lac de Genève , qui alors s’étendait jusque-là.

Nous pourrions produire une foule d'exemples semblables.

II. Slrangways a décrit, dans les Transactions géologiques 1 , la profonde échancrure où l'I matra se précipite en chutes rapides et nombreuses. Celte rivière lui parait avoir évidemment creusé ce profond ravin sur un plateau où elle coulait d’abord. Le bord de ce plateau, composé de gneiss, parait aujourd'hui élevé de ISO pieds au-dessus du niveau de l’eau au bas de la cataracte. « Sa surface (du plateau) est en beaucoup de points tout à fait nue et profondément creusée dans une direction parallèle à celle de la rivière ; elle est couverte de monceaux de galets et de blocs d'un gros volume, dont quelques-uns sont creusés et évidés sous les formes les plus bizarres. I.'un des plus gros blocs laissés maintenant à sec, situé à peu près au milieu de la plate-forme, est percé verticalement d’un trou cylindrique. » Il est bien évident, d’après cette description, que le lit de la rivière, primitivement très-large, s’étendait sur une partie du plateau dont une portion a été postérieurement attaquée et creusée assez profondément pour contenir les eaux, qui d'abord s'étendaient sur une grande surface.

M.d'Aubuisson a remarqué des traces bien manifestes de profondes érosions sur deux roches qui s'élèvent sur le bord du précipice que IcseauxduRhin vont franchir à Scliaflousc où a lieu la belle chute de ce fleuve. Le Danube pénètre en Valnchie par une étroite ouverture que scs eaux ont creusée, et que l'on nomme les Portée de fer. La Sioulc, près Pontgibaud en Auvergne, s’est fait jour à travers une large coulée volcanique qui était venue barrer son lit. M. Lyell cite une gorge ouverte par la rivière do Simcto dans un courant de lave qui est à la base de l'Etna, et que l’on suppose le résultat de l’éruption de 1603. Si cette date est exacte, ce phénomène offrirait un grand intérêt, en ce qu’il donnerait approximativement la mesure de la force érosivc de l’eau dans un espace donné. L’ouverture pra-

1 Vol. V, p. 341.

liquée par l'eau dans une lave dure cl homogène, aurait, d'après M. Lyell, 40 à ISO pieds de profondeur, cl sa largeur varierait depuis KO jusqu'à plusieurs centaines de pieds Quoi qu’il en soit, il parait diflicile d’admettre qu'une lave dure ail pu, en 230 ans, être attaquée de cette manière. En Auvergne, où l’on voit souvent des laves corrodées par les eaux, on est bien loin de rencontrer de semblables érosions pour un si court espace de temps. Il faut, si la date de la lave de l’Etna est certaine, qu’il y ait dans cette roche quelque tendance à la décomposition, comme on le remarque si souvent dans les roches volcaniques.

On a un grand exemple de la destruction rapide des terrains dans le saut du Niagara, qui chaque année recule vers le lac Erié d’une manière très-sensible. Il est bien évident qu’aulrcfois ce saut était sur le bord du lac Ontario. Il a déjà reculé de près de deux lieues, et il ne lui en reste plus que six à dégrader pour se trouver tout à fait sur le boni du lac Erié, dont le niveau devra alors baisser progressivement.

Une des preuves les plus convaincantes que les eaux ont une grande puissance d'érosion, c'est que les grands bassins dans lesquels l'eau s'évapore, au lieu de couler vers la mer, sont entièrement privés de ces gorges ou portes, comme celles qui sont creusées par les eaux à l'issue des grands lacs, ou du moins si ces gorges existent, elles ont cessé de s’approfondir dès que les eaux ont cessé d’y couler. Jamais un no voit la moindre trace de ces dégorgeoirs dans les bassins fermés qui correspondent à des cavernes intérieures, comme les bassins do la Grèce qui ont été si bien décrits par MM. Virlct et Bobiayc.

Nous pouvons donc regarder comme bien démontré que l’eau a une grande puissance érosivc , qui reste cependant en rapport avec la vitesse ou la chute du liquide, avec son abondance et la nature des terrains. Mais on ne peut nier que les débordements périodiques des grands fleuves, comme ceux de l'Amérique, etc., n'aient une grande influence sur leur force érosive; car alors non-seulement ils charrient des (erres cl des fragments

1 Lyell, Principlet of Ocotogy. p. 178.

ACTION DES COURS D’EAU

de rochers, mais des arbres, des forêts entières et les animaux qui les habitaient. Tout le monde connaît les ravages que produit tout à coup une pluie d’orage qui ravine le sol cl emporte quelquefois de grands espaces. Ce sont ces inondations accidentelles qui sont les plus terribles , surtout si elles sont accorapagnéesde grands coups de vent qui augmentent encore leur intensité. I/ouragan qui, en 1815, traversa toute la Jamaïque, produisit, par la masse d'eau qu’il versa en peu d'instants, une crue si subite de la rivière d’Yallabs, que les torrents qui l’alimentaient entraînèrent avec violence dans la mer tous les poissons qui s’y trouvaient , et pendant plus de dix ans on n'y rencontra aucun poisson d'eau douce.

Les eaux courantes agissent donc , comme on le voit, en dégradant la surface des terrains ; mais ce qui se passe sur la terre peut avoir lieu à une certaine profondeur, et nous devons sans doute attribuer à la pression et à l'action longtemps prolongée de l'eau sur des roches calcaires, la formation de plusieurs cavernes.

Il faudrait bien se garder cependant d’attribuer à l'action mécanique de l’eau le creusement de toutes les cavernes , car il s’en faut de beaucoup qu'il en suit ainsi , mais on ne peut lui refuser une certaine part dans leur création.

Les eaux des rivières corrodent souvent les roches contre lesquelles elles s'appuient, cl l’on doit attribuer à leur action non-seulement des cavités qui existent maintenant à la surface de l'eau, mais d'autres plus élevées qui ont été creusées i une époque antérieure.

M. de Humboldt cite des effets de cette nature produits sur les roches qui bordent l’Orénoque :

■■ L'aspect géognostique de ces lieux , la » forme insulaire des rochers de kerk et » d'Oco, les cavités que les Ilots ont creusées

> dans le premier de ces coteaux, et qui sont » placées précisément à la même hauteur « que les excavations qu'on voit dans l'tle

> d'Aivituri, située vis-à-vis ; ces apparences « réunies prouvent que toute celte anse , s aujourd'hui à sec, était jadis couverte » par l'Orénoquc. Les eaux formèrent pro- » bablcmcnt un lac immense, aussi long-

» temps que la digue du Nord leur résista ’. »

On trouve des grottes creusées par les mêmes causes, dans une foule de vallées qui autrefois formaient de grands lacs. I,es eaux ont agi progressivement, et ont pu déterminer une érosion plus ou moins étendue. Les cavernes creusées decctlc manière sont remarquables par leur horixontalité. qui dépend non-seulement du niveau de l'eau, mais de la facilité avec laquelle certaines couches de roches peuvent se disgréger. Mais on voit quelquefois dans ces grottes des élargissements , puis des étranglements, qui sont dus évidemment à l'action toujours égale et constante de l’eau sur des roches de densité inégale, qui sur un point cédaient avec facilité, tandis qu'elles résistaient sur d’autres. Lorsque cette pression de l'eau n'a pas creusé de profondes cavernes, elle a souvent sillonné des rochers qui portent maintenant des traces bien positives d'anciennes érosions.

Des cavernes à étages, ou du moins des cavités fortement inclinées, peuvent encore devoir leur origine à la simple action mécanique de l’eau. Ainsi, quand le terrain est disposé en bassins fermés, comme dans le Jura, la (irèce, la Ilalmatic. etc., c’est la forte pression du liquide , au milieu de ces bassins , qui détermine la création nu plutôt l'élargissement dés cavernes. L'eau profite alors de la moindre fente, de la plus petite fracture; elle se glisse au point de jonction de deux rochers ; elle déblaie et entraîne les couches d'argiiu les plus minces ; enfin , quand elle a pu se frayer une issue et s'arrêter à un niveau plus bas, sa conquête est assurée , elle a tracé sa route. Bientôt ces canaux souterrains s'élargissent, des couches de sédiment soûl entraînées en entier, cl ce canal de décharge, d’abord étroit et peu étendu , s’agrandit dans toutes ses proportions , et finit par devenir une véritable caverne que l'eau ne remplit en entier que dans de rares circonstances. La vitesse du ruisseau souterrain , scs chutes plus ou moins nombreuses , sont des causes qui activent la destruction du rocher, cl agrandissent insensiblement la caverne. Celle du Guacharo, dans la vallée du Caripe, dont M. Humboldt a mesuré une étendue de 2,800 pieds, pre-

' IlvaiOLDT, TtMeattx de la nu titre, 1. I, p. 23<i.

ACTION DES COURS D'EAU

sente dans toute sa largeur un ruisseau , qui bien certainement l’a entièrement creusée, et qui vient sortir sous une arche de pierre, l.a direction de la caverne , sa pente qui augmente insensiblement à mesure que l’on s’y enfonce, prouvent sullisamuieut la vérité de celle supposition.

De l'action des eaux pendant le transport des matériaux.

Une fois les matériaux arrachés aux terrains sur lesquels l'eau s'écoule, les fragments sont entraînés pour cire déposés plus loin.

S’ils sont très-gros , ils marchent très-vite sur une pente rapide, très-lentement sur une pente douce , où l'impulsion de l’eau est la seule cause de leur mouvement. L’inverse a lieu dans des circonstances contraires. On a calculé que l'action mécanique de l’eau ne pouvait avoir lieu si la vitesse n’était au moins de 3 pouces par seconde au point de contact du courant avec le sol. Munie de cette faible puissance , l'eau peut entamer de l'argile déposée en couches denses èl épaisses, elle parvient à y creuser un sillon et à entraîner les particules détachées. Avec une vitesse de 0 pouces pour le même espace de temps, l’eau entraîne le sable fin, et le plus gros avec une vitesse de 8 pouces. A 12 pouces, elle déplace les graviers; à 21, elle peut mouvoir des cailloux arrondis d’un pouce de diamètre, cl il faut une vitesse de 3 pieds par seconde pour qu'une rivière puisse entraîner des galets de la grosseur d'un œuf '. Que l'on juge d’après cela de la vitesse nécessaire pour charrier ces gros blocs d’alluvions que nous rencontrons quelquefois dans le lit des anciennes vallées.

Les débordements des cours d'eau , accidentels ou périodiques , augmentent presque toujours beaucoup leur puissance érosive , et si l'eau en se chargeant d'une grande quantité de limon , se transforme en une espèce de boue liquide , alors elle peut emporter dans son cours de très-grosses masses de roches , dont la pesanteur , comparée au même volume d’eau , se trouve nécessairement diminuée par l'augmentation de densité du liquide.

1 £ncyelopèdie britannique, article Rivières.

Non-seulement la terre végétale et les rochers sont emportés dans les débordements , mais souvent aussi des animaux se trouvent surpris et noyés , les forêts sont arrachées, et les débris organiques sont d’autant plus facilement entraînés qu'ils surnagent le plus souvent ou n'excèdent que de très-peu la pesanteur de l’eau.

Les débris anguleux, comme le sont, en général , tous ceux qui viennent de se détacher des parois d'un cours d’eau , sont difficilement déplacés, mais ils éprouvent de continuels frottements de la part des cailloux plus petits et déjà arrondis, qui descendent avec la rivière , et ils finissent par prendre la forme ronde. Lorsqu’ils l'ont acquise, ils éprouvent encore entre eux des frottements réitérés qui eu détachent de9 matières pulvérulentes que l'eau enlève aussitôt : c’est ainsi que les galets se polissent, s’arroudissent, et Unissent même par se transformer en sable ou en gravier , au lieu de descendre directement jusque dans l’Océan.

Les galets que charrie un ruisseau sont ordinairement de même matière, parce que sou cours étant peu étendu, est souvent tracé dans un terrain de même nature. Mais dans une rivière ou dans un grand ficuve, résultat d’un grand nombre d'afllucntsqui arrivent de localités très-diOércntcs , on trouve des cailloux de toute espèce , et l’on suit lacilcmcul les divers degrés d'altérations qu’ils ont éprouvés. Ceux qui sont calcaires sont usés les premiers , et disparaissent entièrement au bout d'un certain trajet; les roches schisteuses, comme le gneiss , les micaschistes , s’altèrent aussi avec une grande rapidité, tandis que les quartz, les basaltes résistent et aident à la destruction de tous les autres.

Une fois les parcelles détachées, l'eau les enlève facilement, et on les voit quelquefois colorer entièrement des rivières, soit qu’elles proviennent de la destruction des galets , soit que l’eau les ait enlevées directement au terrain. Le mica surtout, qui se délite en paillettes légères , reste facilement suspendu , et voyage à de très-grandes distances.

Quand les cailloux sont durs , et qu’ils marchent sur un lit calcaire , il leur arrive quelquefois d'être arrêtés par une légère cavité. Le balancement qu'ils éprouvent facilite la

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