SECTION IL

DBS GOlfTINBHTS ET DES PARTIES DE LA TERRE.

50. Continents. —Les terres ne ferment pas beaucoup plus du quart de l'étendue de la surface du globe terrestre, et présentent trois massifs assez eonsidérables pour mériter le nom de con]tinents, mais de grandeur trèsinégale.

Le phis étendu, que l'on sp^Hea^ncien continent, renferme à lui seul près des trois quarts des terres. Il est presque entièrement compris dans l'hémisphère sRué à l'orient du méridien passant par l'Ile de Fer, et s'étend fort peu dans la partie australe de cet hémisphère.

Le second continent en grandeur , que l'on nomme continent américain ou nouveau continent, parce que les habitants de l'ancien ne l'ont connu , d'une manière régulière, que dans le quinzième siècle de l'ère chrétienne,'ne contient pas beaucoup plus du tiers de l'étendue totale des terres ; il est entièrement renfermé dans l'hémisphère occidental.

Le troisième continent, auquel on a donné les noms de Nouvelle-Hollande, de Notane et d'Australie, ne contient pas la quinzième partie de l'étendue totale des teries , ou moins du dixième de l'ancien continent ; il est situé dans la partie australe de l'hémisphère oriental.

Toutes les autres terres sont considérées comme lies et écueils ; mais il est i remarquer qu'il y a vers les pôles , surtout vers le pôle austral, des parties que nous ne connaissons pas et qui sont assez étendues pour renfermer des terres plus grandes que la Nouvelle-Hollande.

51. Division des terres en cinq pa^rties.— On divise assez généralement les terres en cinq parties, que l'on désigne par les noms d'Europe, d'Asie, d' Afrique, d'Amérique et d'Océamc.