SECTION VII

DE l'oCÉàNIE.

192. Position astronomique. — Le petit continent et les nombreuses lies dont nous avons dit (51) que se compose VOcéanie, s'étendent depuis le 30" degré de latitude boréale jusqu'au 56* degré de latitude australe , et depuis le 111" degré de longitude orientale jusqu'au 105* degré de longitude occidentale.

Limites et étendue. — Ces terres , dont la surface est évaluée à environ 85^000 myrîamètres carrés , sont presque entièrement entourées par l'océan Pacifique ou ses dépendances , sauf que , d'après les limites qui ont été assignées ci-dessus aux divisions des mers, la portion sud-ouest de l'Océanie est bornée au sud par l'océan Antarctique ^ et à Fouest par l'océan Indien *.

Division. On distingue dans l'Océanie, telle qu'elle a été limitée ci-dessus, deux grandes subdivisions : h Polynésie, au nord-est, et V Australie, au sudouest **.

193. Polynésie.— Ldi Polynésie, qui embrasse plus des trois quarts de l'espace occupé par l'Océanie, a les mêmes limites que cette partie de la terre, sauf du côté du sud-ouest, où elle est séparée de l'Australie par une portion de mer moins remplie d'Iles, et qui décrit une ligne sinueuse entre le 125* degré de longitude orientale et le 177'' degré de longitude occidentale , de sorte qu'elle est entièrement baignée par l'océan Pacifique et ses dépendances.

Elle se compose d'une multitude de petites îles , ordinairement réunies en archipels , quelquefois isolées. Une partie de ces Iles sont basses et presque à fleur d'eau; d'autres, au contraire, présentent des montagnes plus ou moins

* J*ai fait connaître, dans la note du m 109, les moUfe pour lesquels je ne comprends pas les Ues PbUippines , les Iles de la Sonde et Tarchipel des Moluques dans TOcéanie.

** Lorsque Ton comprend dans TOcéanie les lies Philippines, les lies de la Sonde et Tarchipel des Moluques, ces terres forment une troisième subdivision , que Ton désigne par les noms plus ou moins défectueux â:'j4usirala8ie, de MakUsie, ôHiea ÀsMigues , d* Archipel Indien, etc.

OCÉÂNIE* g9

élevées et sonfe&t de t&rme conique. La phipari sont entowées de réoifo.

Le nombre de ces ties et leurs grandes ressemblances seraient cause qu'une, énumération complète et une descrqition particulière de chaque groupe nous entraînerait au delà du cadre que mus nous sommes tracé et présenteraient des répétitions festidieuses. Nous nous bomm^ons en conséquence à citer les treize archipels ci-après, auxquels on pourrait, jusqu'à un certain point, rattacher respectivement les groupes nK>ins importants et les petites lies isolées qui en sont plus ou moins éloignées. Ces archipels principaux sont :

Les tles Scmdwich, au nord-est : Tun des groupes les plus importants et qui présente la cime la plus élevée observée jusqu'à présent dans la Polynésie; savofa* : le Mauna-Roa, dans l'île ô!Owhyheê ou ffa/u?aii, haut de 4,838 mètres.

Varchipel d'Anson, qui ne renferme que quelques petites tles , éloignées les unes des autres.

Varohipei de Magelian, au nord -ouest, qui ne renferme aussi que de petites îles', où l'on distmgue les groupes de Motmin Sima ou Bomn Sima, de MaJagrida, de Grumpus, des Foloans, de Peel, de Kendrick, etc.

Les Hes Mcnrianne ou des Larrons, qui forment une chaîne dirigée du nord au sud.

Lest/6« CaroHnes ou Nov/vdles-Philippines , dans lesquelles «m pourrait comprendre les îles Peleto ou Palaos, et qui forment aussi une chaîne de petites Qes , mais dirigées de l'ouest à l'est.

Varchipel de Mulgrave, qui se compose des ties Broum, des îles RaHk, des iles Radak, des îles du Skarborotig ou Gilbert, des £^ KingsmiU, etc.

"Utiles Fidji m Viti.

Les ihs des Amis ou archipel de Tonga, ainsi nommé de TcmgchTaboo ou iles d'Amsterdam, l'une des principales de ce groupe.

Les iles des Na/mga4eurs ou de Baugainville, ou de Ha^noa.

Varchipel de Cook, qui se compose prmcipalement de Vile Mangea M Manaca et des tles Hervei.

Les tles de la Société, où se trouve notamment Vtle d'Otahiti, qui renferme le m^ont Oroena, haut de 5,523 mètres.

Varchipel dangereux ou de la mer Mau/caise, ou des tles Basses.

Enfin , \ archipel des Marquises ou de Menda/na.

194. Australie. — V Australie s'étend entre l'équateur et le SS* degré de latitude australe et entre le 110* degré de longitude orientale^ ^ entre le 177* degré de longitude occidentale : elle est baignée au nord et à l'est par l'océan Pacifique ; au sud par l'océan Antarctique ; à l'est, par la mer des Indes, la mtt de Lanchidol et par les bras de l'océan Pacifique qui séparent la Nouvelle- Guinée des tles Moluques.

Elle se compose du continent de la Nouvelle- Hollande et d'un grand

nombre d'Iles qui^ outre celles que nous considérons comme dépendantes de la NouyeUe-HoUande, peuvent être rangées^ dans les cinq archipels suivants; savoir : de la NouveUe-Gmnée, ûeSalomon, des Nouvelles-Hébrides, de la Nauvelle-Caledanie et de la Nouvelle-Zélande.

La terre principale de Tarchipel de la Nouvelle-Guinée est la grande tle du même nom, appelée aussi terre des Papous et Papouasie, dont l'étendue est de plus de 7,000 myriamètres carrés. On peut y annexer les îles Jrrou, à l'ouest , et les Ûes de la Lcmsiade, à Test.

Nous croyons pouvoir étendre le nom d'archipel de Salomonk une grande chaîne d'fles , dirigée du nord-ouest au sud-ouest, et qui se compose des ties Salomon proprement dites ou terre des Arsacides oi> Nouvelle-Géorgie ^ des tles de la Nouvelle-Bretagne, de la Nou/celle-Irlande , de VjimiratUé^ à l'ouest, et des tles de la Reine Charlotte ou de So/ntorCruZy à l'est.

Les Nouvelles-Hébrides ou archipel du Saint-Esprit ou de Quiros, forment, en quelque manière, la continuation de la chaîne de l'archipel de Salomon.

Varchipel de la Nouvelle-Calédonie, un peu plus au sud, se compose de rile de ce nom , qui est assez importante , et de quelques petites lies plus ou moins éloignées.

L'archipel de la Nouvelle-Zélande ou de la Tasnumie est principalement formé par deux grandes ties : celle SEahenomamJoe et celle de Tavaipœna/mmou. On peut rapporter à cet archipel les petites Ues de Ke^^mcmdec, au nord; de Broughton ou de Chata/m, à l'est; d'Antipodes, d'Auckland et de Macquari, au sud.

Quant à la Nouvelle-Hollande, aussi nommée Nota>sie, sa grande étendue, qui est d'environ 76,000 myriamètres carrés, doit nécessairement la faire diviser en plusieurs régions ; mais comme elle est encore fort peu connue , attendu que les peuples civilisés n'ont point pénétré dans son intérieur, nous nous bornerons à dire que l'on a observé, le long de la côte orientale, une chaîne de montagnes nommées les montagnes Bleues, dirigées , comme la côte, du nord au sud, et où l'on a mesuré une cime (le Seorfriew-hill) haute de 1,982 mètres. Sur la côte occidentale il y a une cime qui parait atteindre la hauteur de plus de 3,000 mètres, c'est le pic près de la rivière des Cygnes. Jusqu'à présent on a observé peu de grands cours d'eau dans ce continent.

La principale des lies que nous considérons comme dépendances de la Nouvelle-Hollande , est celle de Fan-Diemen, au sud du continent, et qui présente une cime haute de 1,524 mètres.