CHAPITRE IX

BV CAPITAL (SUITE) . Du capital en MONNAIES.

I. Rôle et qualités de la monnaie. — II. Qualité des métaux précieux.— III. Considérations sur la valeur des monnaies ; la monnaie n'est ni un signe des valeurs ni la mesure exacte des valeurs. — ■ IV. Comparaison de la valeur des différents métaux monnayés.— Monnaies de cuivre.— V. Considérations sur la forme, la composition et le nom des monnaies. — VI. Du numéraire.

S I. Rôle et qualités de la monnaie.

259. Nous avons dit (chap. I er , §111) que chacun ne pouvant créer tous les produits , on a recours à Y échange pour se procurer tout ce dont on a besoin ; et que cet échange direct étant presque toujours impossible, on commence par échanger les produits qu'on fait contre de la monnaie (c'est vendre), pour échanger ensuite la monnaie contre les autres produits qui sont nécessaires (c'est acheter).

260. Plus un pays est civilisé, plus la division du travail et les échanges y sont nombreux , et plus la monnaie joue un rôle important. Ce rôle et la nature intime de cette partie du capital, instrument puissant de circulation, n'ont été bien analysés que vers la fin

du siècle dernier par les physiocrates 1 et l'école d'Adam Smith. Cette ignorance, qui n'est plus dans la science, mais qui n'a abandonné ni le public ni l'administration , est la cause première d'une foule d'erreurs, de mauvaises doctrines et de dispositions funestes de la part des gouvernants et des gouvernés 2 . Il n'y a donc pas, selon nous, d'étude plus indispensable que celle de la monnaie, quand on veut juger sainement les questions d'intérêt matériel. C'est pourquoi nous avons donné à ce sujet un assez grand développement.

261. D'après ce que nous savons de la valeur et de la fonction que la monnaie joue dans les échanges, il est facile de voir que chaque marchandise peut servir d'échelle ou de mesure commune pour la comparaison de la valeur de toutes les autres, de sorte que l'on peut poser en principe :

1 ° Que toute marchandise est monnaie ; 2° Et réciproquement, que toute monnaie est marchandise.

262. Mais toute marchandise ne présente pas une échelle des valeurs également commode. Pour qu'une marchandise soit propre à servir comme moyen d'échange et qu'elle devienne monnaie 3 , il faut qu'elle ait plus que toutes les autres les propriétés suivantes :

1 Boisguillebert et Law entendaient déjà cette question. — Turgot Ta traitée de main de maître.

2 Voir les noies complémentaires de la III e partie.

3 Du latin monela y de moneve> avertir,